— Ну что, получил? — довольно поинтересовался Троб, выходя из нижней стойки.

— Это еще надо посмотреть, кто получил! — весело ответил Глаудид, поднимаясь на ноги. И тут же добавил: — Лавки на твоей стороне валяются, так что поднимать — тебе.

— А тебе собирать полотенца, — парировал Троб. После чего оба быстро навели порядок в раздевалке и, обняв друг друга за плечи, двинулись смывать кровь в душевую. Вот такая обычная бытовая сценка…

* * *

Глаудид заехал за ним около десяти утра. Время его ожидания Ник потратил на то, чтобы полазать по Сети и посмотреть местные рукопашные базы третьего ранга. В конце концов, если он решит в это влезть, то стоит попытаться подняться до максимально возможного уровня. Например, до чемпиона провинции. И шанс на это имелся. Причем дело было не только и не столько в том, что он мог себе позволить выложить почти триста тысяч лутов на крутую базу третьего ранга, что было недоступно большинству тех, кто участвовал в «Цепи». Нет, у значительной части участников имелись подобные деньги, в конце концов, Лузитания не зря считалась одной из самых богатых планет обитаемой части галактики. Впрочем, у большинства эти деньги уже были для чего-то предназначены — на покупку нового, более просторного жилья, на отдачу кредита, на учебу детей, на развитие бизнеса и так далее. Те же, кто мог позволить себе потратить такие деньги без особого напряга, как правило, крутились, как белка в колесе, поскольку находились на заметно более высоких уровнях ответственности. Ну да, в жизни оно так всегда и бывает: есть время заняться чем-то интересным — нету денег, как появляются деньги — совершенно исчезает время. Так что, несмотря на наличие денег, бойцов с базами третьего ранга среди участвующих в «Цепи» было довольно мало. Однако, как уже упоминалось, дело было не только в этом. Еще одним немаловажным фактором, в котором в первую очередь и заключался главный шанс Ника, был опыт. Опыт охотника на крыс в тоннелях флинской свалки. Опыт бойца первого уровня, выдержавшего бои против соперников, обладая самой слабой, «мусорной» базой. Да и просто опыт бойца, проведшего десятки схваток с очень разными противниками. Часть из них и в подметки не годилась лузитанцам, но большинство на их уровне, который он узнал, просмотрев несколько десятков схваток «в кругу», которые случались не только на работе, но и в том квартале, где он жил, да и просто на улице, и полсотни таковых в Сети смотрелись весьма и весьма солидно. И для него эти бои с противниками были очень хорошей школой. В первую очередь именно потому, что эти противники были разными. Лузитанцы же, в массе своей, представляли одну школу рукопашного боя. В очень, даже очень-очень больших вариациях, но именно одну… И потому их схватки чем-то неуловимо напоминали подобные в гонконговских боевиках. Ну, типа: «Мое кунфу лучше, чем твое кунфу»… Нику же за время своей охотничьей и боевой карьеры довелось попробовать, фигурально выражаясь, и бокс, и сават, и капоэйру, и тайландский бокс, и, до кучи, еще и гладиаторские бои в ограниченном пространстве, в роли которого выступали крысиные тоннели. А так же вынесенный с Родины совершенно секретный прием под названием «рессора от трактора „Беларусь“»… И вот этот момент как раз и давал ему основной шанс на, пусть и ограниченный, но успех, а вовсе не финансовые возможности покупки баз и его импланты. Ну а землянин уже давно научился накрепко вцепляться в малейшие шансы, которыми судьба шаловливо взмахивала у него перед носом.

— Ну что, не передумал? Летим? — поинтересовался у него Глаудид, когда Ник распахнул перед ним дверь своего жилого блока.

— Конечно, летим, — кивнул землянин. — Твое предложение — хороший шанс для меня.

— Это точно, — удовлетворенно кивнул лузитанец. — Если глянешься нашему капитану и нормально проведешь с десяток боев, то, считай, вступление в «дрок» у тебя в кармане.

— Как это, «если проведу десяток боев»? То есть я могу драться за ваш «дрок», не будучи его членом? — не понял Ник. Глаудид покровительственно усмехнулся:

— Да нет, конечно. Но сначала тебя примет капитан, на испытательный срок и своим решением, которое потом должно быть утверждено всеми членами «дрока». Так что ты вроде как будешь уже считаться членом «дрока», но еще не утвержденным. Но я же сказал — не беспокойся. После того как ты покажешь себя хорошим бойцом, наши примут тебя с радостью. Всем уже так надоело, что наши ребята последние пять лет не выходят из первого круга…

Капитан «дрока» оказался высоким (как, впрочем, большинство лузитанцев) седым мужчиной, самыми примечательными чертами лица которого были прямо-таки выдающиеся челюсти. Настолько, что им, скорее, подошло бы определение «пасть». Но странное дело, на его лице они выглядели вполне гармонично. Первым делом он крепко стиснул руку Ника. Землянин, еле заметно усмехнувшись, в ответ тоже слегка усилил нажим, потом уже не слегка, потом еще. Капитан усмехнулся и пролаял:

— Модификант?

— А разве Глаудид об этом говорил? — удивился Ник.

Глава «дрока» фыркнул:

— Да мало ли… Бывает, поставят себе пару имплантов, чтобы печень не сразу в говно, когда чего крепкое лакают — а туда же, модификанты, мать их… — после чего отпустил руку Ника и с силой хлопнул его по плечу. — А ты, как я вижу, не из таких. Где модифицировался?

— На Сигари.

Капитан наморщил лоб.

— Не знаю где это… да и хрен с ним. Чем там занимался?

— По большей части — охотой на крыс, — спокойно ответил Ник.

— И большие крысы были? — осклабился глава «дрока».

Ник пожал плечами:

— С литанкара, или чуть больше, — так назывался местный домашний зверек, судя по внешнему виду представлявший из себя помесь кошачьих и куньих, — но заметно более быстрые.

— Быстрее, чем литанкар? Опасная, должно быть, тварь.

— Большинству, чтобы покинуть наш бренный мир, хватало одной встречи, — согласно кивнул Ник.

— И скольких ты добыл? — усмехнулся капитан.

— Хватило, чтобы выжить, — сухо отозвался землянин. Капитан окинул его понимающим взглядом и уважительно кивнул. Похоже, последняя фраза произвела на него впечатление, мол, не праздный охотник перед ним, а человек, сумевший выжить там, где большинство других сдохло.

— Ну, пошли, пообщаемся, — мотнул он головой.

К вечеру Глаудид отвез землянина домой. Вообще, «дрок» Нику понравился. Он располагался компактно и совершенно отдельно и представлял из себя крошечный городок, сотен на пять-шесть жителей, раскинувшийся на склоне горы над довольно большим озером. На Земле, вероятно, очень похожие городки существуют где-нибудь в Тироле или в Швейцарии… Короче, предложение капитана переехать к ним, которое он сделал после беседы и пары схваток «в кругу», Ник принял безоговорочно. Но для этого ему нужно было купить флаер, потому что линии общественного транспорта в «дрок» не было, а флаеротакси — тоже не панацея. Поблизости-то от «дрока» никаких стоянок такси не имелось, следовательно — весьма замедленно время реакции на вызов. Так что землянин предупредил капитана, что переедет только через три дня, поскольку на следующий день у него дежурство и переездом он может заняться только после него.