Ник медленно кивнул. Не то чтобы он полностью разделял подход Троба — многие сторонники ненасилия на Земле, например первые христиане, судя по многочисленным свидетельствам, безропотно шли под нож и клыки диких зверей, не считая для себя возможным не то чтобы для утверждения своего учения, но даже для защиты собственной жизни поступиться своими принципами… но этот подход, по мнению землянина, тоже имел право на существование. Более того, на взгляд Ника, он, пожалуй, был более логичным. Насколько более убедительными были бы, скажем, на Земле те же противники призывной армии и ярые сторонники полной отмены призыва, если бы сначала отслужили по призыву, а уж потом, используя собственный опыт и собственноручно собранные факты, выступали бы против. Без этого же они казались нынешнему Нику просто кучкой ссыкла, прикрывавшей собственную трусость пафосными лозунгами… Нет, когда Ник и сам был еще «студентом Колей», он также не очень-то хотел служить и тоже, время от времени, по обстоятельствам, разглагольствовал насчет «глупой потери времени» и того, что «каждое дело должны делать профессионалы». Но сегодня он вполне спокойно мог признаться себе, что эти его разглагольствования также в основной своей части были вызваны страхом. Страхом «домашнего мальчика» перед долгом мужчины. Все же остальные причины не занимали и десятой доли в том комплексе мотиваций, которые побуждали его так относиться к службе в армии…

— О-о, привет, Ник! Ну, как дела? Получил вид на жительство?

Землянин, занятый своими мыслями, медленно развернулся в сторону раздавшегося голоса.

— Чего это ты, как мешком ударенный? — удивился подошедший Глаудид, потом замер и подозрительно уставился на встающего с лавки Троба, уже закончившего переодевание. — Эй ты, пасескриник недоделанный, я тебя предупреждал, чтобы ты не дурил голову Нику своими дурацкими бреднями?

Троб, только что закончивший облачаться в комбинезон высокотемпературной защиты, окинул его спокойным взглядом и с достоинством произнес:

— Я поступаю так, как велит мне разум и воля Создателя. И мне наплевать, предупреждал ты меня или не предупреждал.

— Ты… — вспыхнул Глаудид, причем Нику, да и всем остальным, находящимся в раздевалке, стало ясно, что на этот раз лузитанец из касты ронгов действительно сильно разозлился. И это Глаудид-то, чей легкий характер и склонность все переводить в шутку были в пожарной команде уже притчей во языцех. Да что с ним такое случилось-то?

— Так, ша! Тихо, — Ник вскинул руку перед носом Глаудида. — Ну чего ты завелся?

Тот развернулся к землянину и пару мгновений сверлил его напряженным взглядом, а затем спросил:

— Ты помнишь, что у тебя после дежурства очередной бой?

Это было правдой. Впрочем, следующий бой не был для Ника такой уж непременной обязанностью. Свою задачу-минимум он выполнил и по этому направлению, поскольку к настоящему моменту уже сумел завоевать титул чемпиона провинции и сейчас находился на пути к титулу чемпиона региона. База третьего ранга, которую подобрал ему капитан «дрока», оказалась действительно великолепной и отлично села на его мышечно-костную структуру. Так что для того, чтобы выйти на высший уровень ее эффективности, Нику понадобился всего десяток боев. И вообще, в настоящий момент он оставался одним из всего лишь трех нелузитанцев, которые еще продолжали выступления в «Цепи». Причем один из двоих других жил на Лузитании уже более десяти лет, а второй вообще тут родился. Так что он потихоньку становился на планете неким фурором: еще никогда столь недавний эмигрант не поднимался в «Цепи» на настолько высокий уровень. Однако Ник пока не собирался отказываться от участия в боях. А ну как удастся как-то использовать этот очень удивительный и необычный для местных успех? Тем более что, по его прикидкам, шанс на то, чтобы выиграть первенство региона, у него был. Да что там региона… по совсем уж оптимистичным прикидкам, у него имелся шанс войти в «бронзовую тысячу». А это уже всепланетная известность, знаете ли, хотя и не такая, как у «серебряной сотни» и «золотой десятки». Членов оных знал наизусть любой лузитанец вне зависимости от пола, возраста и места проживания. Вот только для того, чтобы войти в «Бронзовую тысячу», мало было выиграть даже чемпионат региона. Из чемпионов региона там состояло менее десятой части…

— Нет, блин, вчера напился и забыл! — саркастически буркнул Ник. — Вот такая вот дерьмовая у меня память, знаешь ли.

К удивлению Ника, эта, на взгляд землянина, вполне себе невинная фраза, похоже, ввела Глаудида в полный ступор. Он ошалело разинул рот и уставился на Ника округлившимися глазами:

— Ник… ты… это… серьезно, что ли? Вот черт…

— Остынь, все я помню, — оборвал его блеяние землянин, изрядно озадаченный подобной реакцией. Глаудид несколько мгновений сверлил Ника напряженным взглядом, а затем шумно выдохнул:

— Уф-ф-ф, а я-то уж испугался, что этот пасескриник задурил тебе мозги своими рассуждениями, — и он бросил взгляд вослед уже удалившемуся Тробу, но тут же поспешно спросил. — Так ты будешь драться?

— Ну конечно, — усмехнулся Ник, — и драться, и секцию вести. — Вот уже два месяца он занимался рукопашкой с мальчишками дрока. Начал он этим заниматься, чтобы добрать недостающие до единицы 0.1 индекса, а потом увлекся.

— Ну и хорошо, — облегченно заулыбался Глаудид и, распахнув двери своего шкафчика, выудил оттуда нижнее белье и комбинезон высокотемпературной защиты.

— Слушай, а кто такие эти… ну как их… пасескриник?

— А-а, — махнул рукой лузитанец, даже не оборачиваясь и не отвлекаясь от переодевания, — так, бараны юродивые. Очень любят распускать сопли и разглагольствовать о, — тут он искривил губы в презрительной усмешке и продолжил весьма ерническим тоном, — ценностях цивилизованных людей и всем таком прочем. А на самом деле они просто тупые трусливые обезьянки.

— Хм, Троб не показался мне таким уж трусливым. Да и тупым тоже, — задумчиво произнес Ник. На самом деле он все уже давно понял, но поскольку до сего дня землянин даже не подозревал, что среди коренных лузитанцев существуют подобные Торбу, ему захотелось поточнее разобраться с тем, как к ним относятся остальные. Такие, как Глаудид, которого можно было назвать практически типичным лузитанцем.

— Во-первых, среди пасескриников таких, как Троб, очень мало. Большая часть откровенные трусы, пафосными разглагольствованиями прикрывающие свой страх перед «кругом» или «испытанием». Ну еще бы, подавляющее большинство у них — из низких каст, в основном из рабских, а им сотни лет вбивали в голову послушание, но встречаются и из более высоких. Есть даже пяток из ронгов, ур-р-оды. Во-вторых, мы их очень не любим.

— Почему?

Глаудид усмехнулся:

— А потому, что вместо того, чтобы сначала доказать нам, лузитанцам, что они чего-то стоят и что к их мнению неплохо прислушаться, как, например, тот же Троб, подавляющее большинство пасескриников предпочитает стенать о нашей «тысячелетней привычке к рабству перед вышестоящими и подражательству их образу жизни», которая одна лишь и мешает всем нам осознать величие их идей и слиться в блаженном единении с «цивилизованными странами». Причем большую часть этого бреда они произносят на инопланетных голоканалах, инопланетным журналистам. Которые их, кстати, горячо поддерживают.