— Ты меня спас, — понизила голос чумазая девица и скрылась в доме.

— Не привыкай, — буркнул я в пустоту и вытер трудовой пот. Оказывается, весьма утомительно быть «коллекционером».

Девушка вышла из дома уже с повязкой на голове, шлемом и моим мешком. Она двинулась ко мне, с грохотом волоча мой лут по земле и хромая на босую правую ногу. Снятый Тузиком ботинок она почему-то несла в свободной руке.

— Болит? — хмуро спросил я, кивнул на кровоточащую щиколотку и взял свой мешок.

— Терпимо, — мужественно ответила Мелисса, кусая нижнюю губу.

— Повезло, что ты не аппетитная, иначе бы монстр ногой не ограничился, — не удержался я от остроты, а следом уже серьёзно сказал: — У тебя есть какое-нибудь зелье, затягивающее раны? Прими, а то вдруг придётся бежать.

Оскорблённая моей шуткой девушка порывисто открыла рот, чтобы врезать мне какой-нибудь колкой фразой типа «сама разберусь». Однако сдержалась. Молча вытащила из кармана склянку, выдернула пробку и накапала на рану немного чёрной жижи. Края разорванной плоти сразу же метнулись друг другу навстречу и вскоре превратились в багровый вздутый шрам. Девушка мрачно посмотрела на него, вздохнула, а затем обулась.

— Пошли, — проговорил я и раздражённо повёл плечами. Всё тело взопрело и стало чесаться. Гадство. Но делать нечего, надо идти в мундире.

Мелисса посеменила рядом со мной и принялась тихонько молиться богине Эраде. Возможно, её-то божественная помощь и помогла нам без проблем миновать несколько улиц. Однако потом мы вышли прямо на отряд мародёров из гильдии «Весёлые висельники». Моё сердце нервно сжалось. А девчонка и вовсе замерла, точно кролик, увидевший удава.

— Не дури, Мелисса, — процедил я сквозь зубы, втянув носом пропитанный тяжёлым смрадом воздух. — Идём. И не трясись. Они увлечены грабежами и даже не смотрят в нашу сторону. А если и смотрят, то принимают за «легионеров». Они нас не тронут. Мы же на одной с ними стороне.

Девушка каким-то чудом переборола страх и снова заработала ногами. А мародёры, и правда, не обращали на нас внимания. Они лишь пару раз взглянули на наш дуэт. Однако каждый такой взгляд вызывал у меня град пота и дрожь во всём теле. Посему я с искренним облегчением выдохнул, когда мы свернули на пустынную улицу.

Тут Мелисса призналась прерывистым голосом:

— Сандр… я не ведаю… смогу ли ещё раз… Всё моё естество требует, чтобы я опрометью помчалась прочь от этих убийц.

— Потерпи. Осталось немного. И помни, что они видят перед собой «легионеров».

— Я постараюсь, — простонала несчастная и несмело улыбнулась.

— Постарайся, — хмуро бросил я, задумчиво посмотрел на ближайший дом и сказал: — Слушай, мне надо снова отлить.

— У тебя явно какие-то проблемы со здоровьем, — нахмурилась она и поправила повязку. — Спал на холодном?

— Ага, энурез, — со смешком проронил я и вошёл в дом.

Мелисса осталась в прихожей, а я проскользнул в разгромленную комнату и торопливо достал из кармана последние три «непривязанные» карты. К сожалению, только две из них с удовольствием проглотили мою кровь. Одна была одиннадцатого уровня, а другая — тринадцатого. Первая карта называлась довольно банально — «Кокон путника». Судя по описанию, она вызывала слабенький щит, похожий на прозрачный кокон, окружающий человека. Карта имела следующие характеристики: время пребывания в реальном мире — 240 секунд; время повторного вызова — 240 с.; уровень — 11; стихия — воздух; Прочность — 150 у. е.

Чую, что сто пятьдесят условных единиц вряд ли переживут хотя бы атаку бешеных сусликов. Надеюсь, что я неправ.

Вторая карта вызывала ловушку — «Призрачный капкан». Судя по рисунку на карте, он был полупрозрачным, сероватым и около полуметра в диаметре. «Капкан» мог похвастаться вот такими непрезентабельными характеристиками: время пребывания в реальном мире — 360 секунд; время повторного вызова — 0 с.; уровень — 13; стихия — смерть; атака — 180 у. е.

Хм, а атака-то у него довольно высокая. Вполне может ногу оттяпать. Жаль только, что капкан одноразовый. Сделал своё дело — и домой, в мой карман к остальной колоде. Но зато его можно сразу же и вызвать. В общем, не такая уж плохая карта.

Глава 7

Мы вышли из дома, без проблем преодолели еще один квартал и увидели городскую стену. Она красовалась в конце безлюдной улицы, возвышаясь над домами. Но как нам преодолеть её? Я рассчитывал выйти через ворота, обманув караулящих их «легионеров». Но теперь… теперь мне эта идея уже не казалась такой гениальной. Вдруг Мелисса подведет?

А что же портал? К сожалению, он не сможет открыть путь сразу на ту сторону стены. «Портал ученика» способен преодолеть препятствие толщиной чуть больше длины локтя. Да и то, смотря, что за материал. Так написано на самой карте.

Портал смог вывести меня из бревенчатого дома, где был Тузик, а вот с городской стеной точно будет облом. Она в ширину метров пять. Да ещё и каменная.

Однако я не спешил отказываться от идеи использовать портал, но ход моих мыслей грубейшим образом нарушил зычный крик, который будто вырвался из пивного котла:

— Эй, вы!

Я резко обернулся и увидел шестерку воинов. Пять в мундирах гильдии «Легион» и один рыцарь. Высокий и широкоплечий. Он мог похвастаться длинным плащом и золочеными полыхающими синевой доспехами, изукрашенными гравировкой. Они оказались столь искусно подогнаны друг к другу, что во время ходьбы совсем не скрежетали.

Вооружение рыцаря было под стать его доспехам. Он сжимал руками косу с черным, как ночь, лезвием, насаженным на изогнутый двухметровый позвоночник. Боевая часть оружия-артефакта источала завихрения синий дымки. Позвонки же оказались желтыми от старости, но древняя магия намертво скрепляла их друг с другом.

— Ко мне, солдаты! — приказал нам рыцарь, подняв забрало шлема. На свет божий показалось суровое, обветренное лицо с восковым блеском и много повидавшими холодными глазами.

Глядя на этого высокоуровневого воителя, я мигом понял, что мы не проведем