с трудом удерживая в руках тяжелый поднос, девушек тут кормили как парней после тяжелой битвы, спокойно пошла следом. Проходя мимо центрального стола, я задрала нос повыше, готовая к очередной партии оскорблений, но злопыхательницы почему-то молчали. Удивленно посмотрев в их сторону, я столкнулась со взглядом самой Ледышки.

Принцесса задумчиво смотрела на меня и что-то замышляла. Едва не споткнувшись, я отвернулась и ускорила шаг. Надо еще спросить у Нерты, почему меня все так ненавидят? Это из-за самой Эвелины, ее поведения, или, может оттого, что ей «повезло» пройти через иссушение⁈

Глава 5

В ловушке Огненной Стихии

— Нерта, ты можешь пообещать, что никому не расскажешь? — Тихо спросила я, когда мы уселись за дальним столиком, поставив на него подносы.

— К… Конечно. — Произнесла та с запинкой, а потом взмахом руки окружила нас прозрачной пеленой, напоминающей струящееся пламя. — Вы можете мне полностью доверять, ласира. — Это она произнесла более уверенно. — Да и все равно со мной никто не желает общаться.

Отчужденность Нерты я уже заметила, но спрашивать об этом не стала. Захочет — сама расскажет.

— Нерта. — со вздохом произнесла я, наблюдая, как некоторые студенты с любопытством оглянулись на нас.

— Секретничать — это нормально. — Произнесла Нерта, заметив мой взгляд.

— Ладно. Дело в том, что я ничего не помню. — Наблюдая, как по мере моих слов глаза девушки изумленно округлялись, добавила: — После пробуждения. Совсем ничего не помню.

— Ласира-а, — Нерта шевельнула кистью, и закрывающая нас от чужих глаз и ушей завеса стала еще плотнее. — ой, как же так.

— Вот так. — Я вздохнула еще раз и добавила. — Ничегошеньки не помню. И не понимаю, что здесь происходит и как вообще в Академии… Здесь, учатся.

— Я очень ценю ваше доверие, ласира де Флар. — Тихо произнесла Нерта. — Спрашивайте. Я постараюсь рассказать все, что смогу.

— Вы…

— Давай на ты, — качнула я головой, — как подружки. Все равно мне кажется, что подруг у меня здесь и не было.

— Хорошо. Хорошо. — Нерта закивала. — Вы… Ты только начинай есть. После ритуала надо хорошо есть. Надо успеть до занятий все скушать. Тут за этим строго следят.

Вдохнув вкусные запахи стоящей перед нами пищи, я молча согласилась и осторожно, горло все еще болело, начала есть пряный суп с травами и кусочками белого мяса.

Еда была действительно очень вкусной и, наверное, питательной, но слушая рассказ Нерты, я порой даже не замечала, что ем. Только растекающееся тепло по организму и легкая боль в груди от вновь разгорающегося пламени, свидетельствовали о том, что пища напитана магией стихии.

Много Нерта рассказать не успела, но и того, что я узнала было достаточно, чтобы сильно пожалеть о том, что я не могу здесь обучаться в своем, собственном теле.

Впрочем, о том, что сейчас я нахожусь в теле Эвелины, мне тоже пришлось сильно пожалеть.

Пока действовал договорной магический брак, я была обязана оказывать Ярсану услуги интимного характера. Быть женой. Как и он — быть только моим мужем. И, если я вполне себе могла обойтись без постельных утех, то змееголовый начинал буквально чахнуть, если не получал подпитки Силы через своего донора. А в случае магического брака донором могло быть только одно лицо. Я.

То-то Ярсан показался мне каким-то голодным, когда я его впервые увидела. С одной стороны, это знание было хорошим аргументом, чтобы заставить мачеху переместить меня в другое тело. Ведь как я буду сближаться с Принцем своей огненной стихией, если всю силу буду отдавать своему мужу? Да и не позволит мне Ярсан уделять внимание другим парням, особенно Принцу, ревность Хранителей равновесия, а Ярсан был именно им, уже вошла в поговорки.

А с другой стороны, хотя это тоже аргумент в пользу замены тела, Ярсан спас жизнь Эвелине, когда у той после восхождения на алтарь Ока вместо усиления магии Жизни начался конфликт стихий в теле. Возможно, что в процессе иссушения, когда Ярсан отбирал взбесившиеся силы во время близости, у супругов возникли более глубокие чувства, чем просто отношения по обязанности между студенткой и хранителем равновесия. Если я вмешаюсь и попытаюсь разрушить судьбы супругов, то стихии мне за это отомстят. Причем все и сразу.

Доедая десерт, нежное фруктовое пирожное, и запивая его легким вином с травами, я укрепилась в решении любыми путями объяснить мачехе необходимость смены тела.

Тем временем Нерта, торопливо рассказывая мне о здешних реалиях ученической жизни то и дело с испугом поглядывала на остальных студенток. Она, миласса из простых людей, родившаяся магом с пятым уровнем Пламени, панически боялась повышать свой уровень Силы выше, участвовать в обучениях и тренировочных боях с монстрами огненного плана и между самими студентами. Всё, о чём Нерта мечтала — это тихая семейная жизнь с хорошим мужем и радость материнства — судьба, которая ждала бы меня в моем мире после того, как я проведу положенные месяцы во Всеблагой Обители. Судьба, с которой я была категорически не согласна!

Едва мы закончили обедать, по залу прозвучал низкий мелодичный гонг, и все студентки стали торопливо вставать и идти к выходам из столовой. Нерта быстро уничтожила переливающуюся защиту от чужого любопытства, хотя у меня ещё было столько незаданных вопросов, и торопливо потянула меня за руку.

— Эвелина, пошли быстрее! Нам нужно отдохнуть, до занятий всего лишь час остался!

— Разве этого нельзя сделать здесь, в столовой? Мы же никому не мешаем, да и вообще тут места полно.

— Ой, что ты. — Нерта продолжала тянуть меня к выходу, — если сейчас придут парни, они уже, наверное, отразили нападение огненных, то тут лучше не находиться девушкам.

По счастью, из столовой вело несколько выходов, и Нерта меня потянула в крайний слева. Я подчинилась, думая, что она уже наверняка лучше меня знает, как здесь надо действовать. И не ошиблась. Когда мы подошли к выходу, из центрального прохода в столовую внезапно ввалилась группа возбужденных парней, среди которых был и староста, который Принц, собственной персоной.

Мой незаданный вопрос замер на лету, когда я увидела, что Алкар, хищным взглядом оглядев уходящих девушек, направился прямо к Ледышке и, грубо обхватил её за талию, резко развернул к себе и впился в губы поцелуем.

Его действия настолько напоминали повадки хищника, что я бы и не удивилась, если бы услышала, как он рычит при этом.

Нерта быстро затащила меня в полутемный проход и почти побежала по одному ей известному направлению.

— Нерта, почему он себя так странно вел?

— Я же предупреждала, —