Изучая сидевшую напротив девушку, он размышлял о том, что она может оказаться для него идеальной компаньонкой. Хотя его и воротило от этого термина, зато она станет именно статусной женой, из тех, кого предложил найти его друг Аш.

Она не только приятная собеседница, но и молода и неопытна настолько, чтобы принимать его наставления, хотя бы время от времени, и, нужно признаться, это ему нравилось. Ей определенно потребуется его помощь, чтобы войти в гламурный мир, частью которого он уже стал. Сет надеялся, что она увидит в этом невероятное преимущество. А если будет испугана и не уверена в себе, он окажется рядом и поможет.

– Какое поразительное место, – заметила она, оглядываясь. – Здесь так красиво!

– Согласен! Его репутация говорит сама за себя. Декор и меблировка просто великолепны, да и кухня тоже. Когда попадаешь сюда впервые, впечатление просто необыкновенное. Сногсшибательное.

Он снова оглядел ее, подумав, что это зеленое платье – идеальная упаковка для невинной молодой красавицы. Его вкус ко всему стильному и шикарному не подвел. Сегодня брюнетка положительно светилась. И хотя Сет полагал, что кое-кто из обедающих узнал его, все явно любовались Имоджен.

Сказав себе, что это неизбежно, – а кому не понравится смотреть на нее? – он улыбнулся услужливой блондинке-официантке, подошедшей с меню, и спросил:

– Предоставите нам еще немного времени, прежде чем принять заказ? Потом мы выберем вино.

– Разумеется, мистер Броуден. Сомелье уже ждет, чтобы обслужить вас, и, если понадобится что-то еще, пожалуйста, дайте мне знать.

Когда они выбрали блюда и подходящее вино, Сет снова взглянул на Имоджен.

– Я привез брачный контракт, составленный сегодня моим поверенным. Вот, снял для тебя копию. Когда прочитаешь, сможешь подписать оригинал.

Ее тонкие брови сошлись.

– Я сказала боссу, что увольняюсь. Она очень удивилась, когда я сообщила ей причину.

– Причина это я или замужество?

– И то и другое. Я должна была сказать ей, кто ты, особенно еще и потому, что она будет читать контракт вместе со мной. Но не волнуйся, она никому ничего не скажет, такова ее профессия.

– Рано или поздно всем все станет известно. Нам обоим нужно учиться как-то справляться с ситуацией.

– А твои друзья и коллеги удивятся тому, что ты женишься?

Сжав пальцы и положив руки на стол, он иронично поднял уголок губ.

– Люди, знающие меня, называют меня Снежным королем. Это не оскорбление. Просто все знают, что я не поддаюсь эмоциям ни в бизнесе, ни в личной жизни. И никогда не интересовался какой-то определенной женщиной, так что все очень удивятся, узнав, что я женился.

– А кто-то знал о том, что случилось, перед тем как ты уехал в Штаты?

Сет постарался справиться с внезапным неприятным чувством, решительно его проигнорировав.

– Нет. Не было нужды никому говорить.

– Даже женщинам, с которыми ты встречался? Большинство женщин, узнав такое, были бы рады выразить сочувствие и предложить утешение.

– Я взял за принцип не обсуждать мое прошлое. Предпочитаю сосредоточиться на настоящем. Кроме того, мои отношения обычно не были глубокими и значительными. Скорее, необходимость утолить взаимную потребность.

Он смотрел в темно-карие глубины ее глаз и понимал, что бросает вызов. Хочет, чтобы она оспорила это признание. Но она не попалась на удочку.

С поистине английским высокомерием она вскинула подбородок:

– Я не собираюсь это комментировать. Но хотела бы знать, как тебе достало присутствия духа никому не рассказать о том, что случилось с Луизой. Это было таким значительным событием в твоей жизни.

Он застыл, и ее сердце мгновенно забилось.

– Мне ни к чему говорить об этом с кем бы то ни было. Я справился со всем, как сумел, и не искал сочувствия. Давай оставим эту тему.

Имоджен поняла, что сейчас не время и не место убеждать Сета поговорить о своей сердечной боли и потере вечной любви. А так хотелось.

Да. Это, должно быть, очень больно, но как начать все сначала, если не избавиться от призраков прошлого? Только тогда он сможет идти дальше и сосредоточиться на создании более позитивной главы своей жизни. В конце концов, он скорбел по Луизе десять долгих лет, а значит, Имоджен будет играть главную роль в этом новом этапе его жизни, когда они поженятся.

К счастью, в этот момент принесли еду, поэтому неловкости не возникло. Сет с энтузиазмом стал рассказывать об изысканной кухне. Он любил артистизм поваров, и Имоджен скоро поняла, что именно этого он сам добивается, независимо от того, продает ли самые лучшие в мире машины или выбирает прекрасное платье для подруги, делает это с уверенностью, дарованной только немногим счастливчикам.

Пока они наслаждались вином, он продолжал занимать ее, рассказывая историю здания и объясняя, почему оно так знаменито. Пока он очаровывал ее широтой знаний, она невольно любовалась им самим. Училась любить бархатный бас, привычку щурить синие глаза, когда он улыбается, то, как он притягивал ее и лишал желания смотреть в другую сторону.

К тому времени, когда они встали из-за стола, Имоджен опьянела не только от вина. Ее заворожили волшебные минуты, проведенные с Сетом.

Она уснула в машине по пути домой.

Сет сделал то же самое, когда привез ее из «Эвергрин» и провел ночь на ее диване, после того как поддался эмоциям, бурлившим после получения письма. Теперь вот и она забыла об осторожности.

Имоджен удивилась, когда он спросил, можно ли пойти к ней. Вел себя так, словно ему нравилось проводить время вместе.

Подумав, что, по крайней мере, могла бы напоить его кофе, она согласилась. Включила лампу у двери и заметила:

– Прости, что заснула. По-моему, я чересчур много выпила.

Шутливая улыбка коснулась его губ.

– Ты расслабилась настолько, что прекрасно провела время. Так что жалеть не стоит.

– Да, я прекрасно провела время.

– И я тоже.

Перекрыв расстояние между ними, Сет взял ее за руку и притянул к себе. Сердце Имоджен билось жарко и тяжело. И так громко, что она боялась, как бы он не услышал.

Заинтригованно глядя на нее, он спросил:

– Ты все еще против интима между нами, Имоджен?

Помедлив, потому что он обнял ее за талию так, что она могла думать только о том, как его сильное стройное тело прижимается к ней, Имоджен тихо вздохнула. И поняла, что ее естественно пылкая реакция на него может выдать истинные чувства к нему.

Все еще опьяненная выпитым за обедом вином и опасным притяжением Сета, она почти не могла думать связно.

– По-моему, до поры до времени разумно держаться в границах. В конце концов, это не настоящие отношения, а всего лишь партнерство, причем исключительно по расчету и взаимной выгоде. Не стоит превращать его в личное и все портить.