Впервые в жизни Зик опешил. Тия воспользовалась этим и села в машину. Она сконцентрировалась на дыхании. Пристегнула ремень безопасности. Завела двигатель. Знакомые размеренные движения.

А потом сказала:

– Прощай, Зик.

И дала ему три секунды на то, чтобы отойти от машины, после чего газанула в сторону виллы.

Расстроенный, Зик смотрел вслед красной машине, поднимающей клубы пыли и стремительно удалявшейся от него. Темные волосы Тии развевались на ветру, и он все еще чувствовал запах ее шампуня, чувствовал ее тело в своих объятиях.

Он был идиотом. С силой проведя рукой по волосам, Зик тронулся в утомительный путь к вилле. К счастью, они проехали большую часть дороги, прежде чем Тия выкинула его из машины.

Вообще-то винить ее Зик не мог. Не стоило на нее набрасываться. Но он был в отчаянии, он жаждал услышать признание в том, что она совершила ошибку, не поехав в ту ночь с ним.

Что она все же думала о нем иногда.

Теперь-то ясно, что не думала. В этот раз Тия доведет начатое до конца, а ему придется с этим жить. По крайней мере, следующие пару дней, после чего он уедет, чтобы начать новую жизнь, без воспоминаний и без желания доказать своей семье, что они были не правы.

Он сказал Тии, что хочет подвести итог, вот она его и подвела. Яснее ясного.

Это был долгий невеселый путь под палящим солнцем. К тому времени, когда, пыльный и потный, Зик добрался до виллы, единственное, о чем он мечтал, – это душ. В каком-то смысле было хорошо, что его желания свелись к простейшим потребностям. Так проще.

А то, что ему действительно нужно, он вряд ли получит. Пора это уяснить.

– Зик! – воскликнула Хелена, когда он вошел в холл. Она вскочила, ее светлые кудри запрыгали. – Ты вернулся. Здорово! Я хотела… Что с тобой случилось?

– Твоя сестра, – на ходу бросил Зик, направляясь к лестнице. – Она хочет разрушить мою жизнь.

– Вот как… – протянула Хелена, не отставая.

Она собирается проводить его до комнаты?

– Но волноваться нечего, – продолжал он. – Я знаю, как с ней совладать.

– Понятно.

Было ясно, что Хелена заинтригована. Она по-прежнему шла за ним. Похоже, придется с ней пообщаться, если он хочет принять душ до последней репетиции перед свадьбой.

Вздохнув, Зик остановился на верхней ступеньке и прислонился к прохладной стене:

– Так что ты хотела?

– Поговорить с тобой! – Она ослепительно улыбнулась.

– Это не может подождать? Мне нужно принять душ.

Она взглянула на свои элегантные золотые часики:

– Вообще-то нет.

– Тогда, надеюсь, ты сможешь перекричать шум воды. – Зик отлепился от стены и пошел к себе. – Так что случилось, малышка?

– Я больше не малышка, Зик.

– Да, наверное, ты права.

Она была малышкой, когда он уехал. Ей едва исполнилось шестнадцать. Огромные голубые глаза, светлые локоны… Глаза остались прежними, но в их глубине появилось новое выражение. Хелена выросла. Как отразилось на ней взросление в этой семье, в этом бизнесе? Зик знал, как изменилась Тия, и не желал этого никому другому.

– Я подружка невесты. А ты шафер.

Зик замер перед дверью своей спальни. На что она намекает?

Хелена рассмеялась:

– Видел бы ты свое лицо! Не волнуйся, я ничего не предлагаю.

– Я и не думал.

– Думал, – возразила она.

По крайней мере, Хелена, как и прежде, уверена в себе, в отличие от Тии.

– К чему ты ведешь? – Зик снял туфли и бросил их в сторону.

– У нас с тобой есть обязанности. Мы должны их скоординировать.

Хелена уселась на кровать, подобрав под себя ноги.

– Насколько я могу судить, роль шафера исчерпывается тем, что он должен произнести речь, и на этом все.

Он выполнит то, что от него требуется, и это будет его последний подарок Тии и Флинну. Послезавтра он будет свободен.

– В твои обязанности входит не только это.

– Например, потанцевать с тобой во время приема?

Зик снял носки и босиком прошел в ванную комнату, чтобы включить душ. Вода нагреется не сразу. Может, Хелена сообразит, что пора откланяться, к тому моменту, когда она достигнет нужной температуры?

– Например, проследить за тем, чтобы жених явился на свадьбу.

Зик остановился:

– А почему он может не явиться?

Неужели Хелене известно что-то, чего он не знает? Чего не знает Тия?

– Потому что… В общем… – Хелена вздохнула и прислонилась к спинке кровати. – Трудно объяснить. Потому что это не совсем обычная свадьба.

У него сложилось такое же мнение. Только никто, и прежде всего Тия, его не слушал.

– Мне дали понять, что это то, чего они оба хотят.

Хелена усмехнулась:

– Значит, она пела тебе ту же песню? Я-то надеялась, что, по крайней мере, тебе она скажет правду.

– Правду? – переспросил Зик, хотя на самом деле ему хотелось выяснить, почему «по крайней мере» ему?

– Она считает, что так надо, – медленно проговорила Хелена. – Что это необходимо компании и нашим семьям. Она не хочет никого подвести, и в первую очередь отца и Изабеллу.

– Но?..

Откинув голову на спинку кровати, Хелена ненадолго замолчала.

– Мне кажется, она надеется, что этот брак даст ей то, чего на самом деле он не может дать. Она жестоко ошибается, но отказывается это признать.

Выслушав доказательство его правоты, Зик ощутил жар в груди. Так думает не только он. Собственная сестра, ради которой Тия не уехала с ним восемь лет назад, видит, что Тия совершает ошибку. Однако его триумф длился недолго. Зик по-прежнему не мог ничего изменить.

Он сел рядом с Хеленой:

– Если ты хочешь, чтобы я поговорил с ней на эту тему, ты опоздала на пару часов. И разговор прошел не лучшим образом.

Хелена моргнула:

– Что она сделала? Бросила тебя на дороге?

– Именно.

– Проклятье! Я надеялась…

– Что?

Неужели остался какой-то, пусть крохотный, шанс?

Хелена пожала плечами:

– Я надеялась, что Тия выскажет тебе все, что у нее на душе. Между вами всегда существовала какая-то связь, верно? Она ничего мне не говорила, но это было видно. Поэтому у меня оставалась надежда… Но она боится, что папа и Изабелла оттолкнут ее…