обычная суета перед подготовкой к сражению.

После дневной стычки с местными водными обитателями мы не могли считать территорию безопасной поэтому, естественно, выставили дозоры.

Да и сам лагерь, стоящий между зелёной стеной джунглей и бухтой укрепили, выставив перед ним «рогатки», разборные конструкции, которые могли стать первой линией обороны и задержать внезапно наступающего противника.

Хотя вчерашние раки не показались мне особенно опасным врагом.

Но что за монстр⁈ Откуда, чёрт возьми, он взялся?

— Пирра, — командую я, — организуй валькирий. Эвакуируйте гражданских!

Киваю в первую очередь на Алису. У той на физиономии застыло упрямое выражение. После вечерних посиделок она и сама начала верить, что вчера одержала победу над раками-затейниками в одиночестве.

Но Пирру не переупрямишь, когда дело идёт о приказе. Та, если что, на плечо закинет и утащит. Так что Алиса неохотно кивает и бежит вслед за воительницей организовывать эвакуацию.

А я тем временем отправляюсь на передовую.

Подбежав к линии обороны, вдоль которой Гюнтер уже выстраивает фалангистов, я вижу эту тварь.

Точнее, пока в блёклом свете факелов появляется только неясная тень, но она становится всё больше.

Иначе, как тенью я увиденное назвать не могу. Морская вода мерцает бликами звёзд и факелов, но часть бухты скрывает непроглядная тьма. И она, чёрт возьми, накрывает едва ли не половину всего видимого пространства и движется к нам!

И первое, что можно наблюдать достаточно отчётливо, это длинные щупальца, торчащие из воды.

Как будто этого монстра было мало, из моря начинает выходить цепочка раков-затейников.

Их ещё здесь не хватало!

— Здоровый гад, — говорит Гюнтер.

Взгляды бойцов устремлены на берег, где из воды появляется невиданное чудо-юдо.

Раки топчутся на мелководье, не вступая в бой. Если бы их неподвижные панцирные физиономии могли выражать эмоции, на них было бы что-то вроде: «Глядите, какого мы большого пацана привели! Сейчас он вам покажет, чья это бухта»!

Тварь выползает на берег, и раки почтительно расступаются перед ним, чтобы сомкнуть ряды за его спиной.

Хотя странно говорить про спину, когда имеешь в виду осьминога.

Когда существо появляется в зоне, освещённой факелами, мы можем его хорошенько рассмотреть.

И мя: Спрут-затворник

Уровень: 34

Описание: Существо, предпочитающее покой и идеальное соблюдение фен-шуя. Если вы посмели нарушить видимый им баланс природы, то готовьтесь к болезненной смерти!

Это действительно оказывается спрут, ну или осьминог, мрачного тёмно-лилового цвета.

Ну а ещё, он просто гигантских размеров. Похожий на тварей с древних гравюр, которые топили корабли.

Его уродливая, похожая на мешок голова размером с хороший бочонок, а щупальца, как змеи, метров по семь-восемь в длину каждое.

У основания они толщиной в тело взрослого человека, сужаются к концам. На их обратной стороне видны два ряда светло-розовых присосок.

Глазки маленькие, тёмные, удивительно похожие на человеческие. Они едва видны под висящими мешками тяжёлыми веками.

А ещё они просто светятся злостью.

Его кожу покрывает странный узор, похожий на сетку или на камуфляж. При этом создаётся впечатление, что сам этот узор движется или шевелится.

Так что контуры и без того нечёткой и постоянно меняющейся фигуры словно плывут в глазах.

Обычный осьминог, только очень большой.

Разве что с ракушкой на голове, напоминающей модную шапочку. Такие же используют раки-затейники в качестве своего жилища.

В этом и выражается чувство фен-шуя, о котором говорит Система? Или в том, что он не потерпит пришельцев на своей территории.

Спрут опирается своими щупальцами о песок и вполне себе активно ползёт вперёд, а раки расступаются перед ним, освобождая проход к фаланге.

— Держать строй! — кричит Гюнтер.

Но и без его команды фалангисты смыкают щиты, выставив вперёд копья. Странная тварь пугает до чёртиков, и если бы не высокие показатели воли и боевой опыт, устоять на месте было бы трудно.

Уверен, что какие-нибудь ополченцы при виде этой туши задали бы стрекача.

Спрут сжимается, словно скручиваясь в ядро, а затем выстреливает щупальцами вперёд!

Они распрямляются, как пожарный брандспойт, по которому вдруг была пущена вода.

Целых четыре щупальца врезаются в щиты и сразу выбивают фалангистов, отправляя их в полёт на несколько метров.

Вот это мощь!

— Рубите щупальца! — командую я, заметив, что конечности осьминога тянутся обратно уже не так быстро.

И первым же следую своему приказу.

Я наношу удар мечом по одному из щупалец.

Хлюп.

Что это?

Я с ошарашенным видом наблюдаю, как лезвие моего клинка просто соскальзывает с щупальца, не оставляя ни царапины, ни пореза.

Что за чертовщина⁈

Оглядываюсь и вижу аналогичную ситуацию у солдат.

Они пытаются пронзить шкуру осьминога копьями, рубят сапёрными лопатками, топориками, пытаются нанести ущерб дротиками.

Всё бесполезно.

Снаряды отскакивают от чудовища, а удары проходят мимо, не представляя угрозы для спрута.

Система, что это за игра в поддавки⁈

Ещё удар, и спрут проламывает нашу оборону. Вместо того чтобы тянуть свои щупальца обратно, он забрасывает тело вперёд, оказываясь сразу в наших рядах.

Ни о какой организованной обороне не может идти и речи.

Все вокруг просто колотят эту тушу всем имеющимся в наличии оружием. С большим энтузиазмом, но, увы, без особого результата.

— Йа-а-а-а-а-а! — внезапно осьминог хватает двух валькирий и поднимает их в воздух.

— Осторожно! — кричит кто-то из солдат.

— Поставь, поставь их на место, гад!

Все боятся, что монстр ударит девушек об землю или же отправит их в дальний полёт, но… то, что происходит дальше, не поддаётся объяснению.

Осьминог просто начинает их лапать, ещё и тихо похрюкивая от удовольствия!

— Извращенец! — кричит Пирра, за ней и все девушки в нашем отряде. — А ну отпусти их! Я тебе сейчас все тентакли узлом завяжу!

Подождите-ка… спрут-затворник?

Чёрт возьми, он же настоящий извращенец!

Я подбегаю вплотную к осьминогу, выставив ладони вперёд.

Пытаюсь опрокинуть спрута набок или поднять его в воздух с помощью магии, но безуспешно. Видимо, вес монстра слишком велик.

А задушить его я не могу, потому что понятия не имею, как дышит осьминог.

Может быть, он вообще умеет задерживать дыхание или дышит всей поверхностью кожи сразу?

Но вот, наконец, он отшвыривает девушек. Мне удаётся подхватить их, чтобы сделать приземление относительно мягким. Иначе бы переломали себе всё.

— Фу, я вся мокрая теперь! — возмущается одна из них.

И нет, это не то, о чём вы подумали! Валькирии действительно покрыты какой-то слизью.

Слизь? Вот почему так блестит его шкура.

Имя: Слизь Спрута-Затворника

Описание: Чтобы никто не нарушал спокойствие спрута, тот научился выделять