Нам необходимо разузнать все связанные с морем секреты, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям, с которыми нам придётся столкнуться.

Ведь уже сейчас выходит, что море может принести очень и очень много Е-баллов. Даже не так… НЕПРИЛИЧНО много Е-баллов!

За такую золотую жилу нужно бороться изо всех сил. Нельзя даже думать упускать такую лакомую возможность обрести новый импульс для роста фракции.

Ха, у Вавилона самая грозная пехота? Посмотрим, что будет с «Чёрной Стражей», когда они столкнутся с моими фалангистами, увешанными бижутерией с головы до ног. Это даст ошеломительную прибавку к характеристикам!

Однако пока это лишь домыслы и грёзы. Сейчас я предлагаю Ральфу возглавить собственную мастерскую и даже обещаю помочь ему с раскачкой и развитием.

Неудивительно, что мужчина так охотно хватается за эту возможность.

— Однако я надеюсь, что вы удовлетворите одну мою просьбу, Лорд Шурик, — неожиданно просит Ральф.

— И что же это? — спрашиваю я.

— Разрешите мне взять с собой мою девушку, прошу вас, — с уважением склоняется в глубоком восточном поклоне мужчина. — У неё пока нет профессии, но я прошу не разлучать нас. Мы познакомились на проекте и собирались после него пожениться, но теперь… сами понимаете…

— Не вижу в этом никаких проблем! — улыбаюсь я Ральфу. — Не тиран же я, в конце концов.

— То есть это да? — с надеждой смотрит на меня мужчина.

— Именно так. Я ничего не имею против, — хмыкаю я. — Наоборот, со временем с радостью вас обвенчаю. Мой статус Лорда даёт мне такие полномочия.

Дальнейшее урегулирование вопроса я скидываю на Алису, которая, прознав про бижутерию, едва ли не сцапала Ральфа в объятия.

А следом и его супругу, которая уже было думала начать ревновать.

После чего любой намёк на недовольство у девушки самопроизвольно исчез.

Уж кто-кто, а миниатюрное солнышко по имени Алиса умеет убеждать в своей искренности!

Так или иначе, новый кластер продолжает приносить нам всё больше сюрпризов. И лучше пусть они останутся исключительно положительными!

* * *

В тот же вечер мы устраиваем настоящий пир. Ведь как же иначе? Когда ещё удастся нам насладиться столь свежими морепродуктами?

Тем более что местный рак-затейник оказывается не хуже камчатского краба.

Мясо его настолько нежное и сочное, что во рту оно буквально тает, распадаясь на волокна.

Кроме того, нам удаётся добыть панцири монстров, хотя пока не ясно, что с ними делать. Использовать их в качестве щитов?

В теории, возможно, но эта идея меня особо не привлекает. Неужели стоит брать их с собой в Спарту в качестве ледянок? Хотя кто знает…

Тем временем валькирии, фалангисты и наши новички весело общаются у костров, над которыми жарится мясо ракообразных.

Запах стоит просто волшебный! Только бы к нам снова не вернулась армада раков-затейников, горя желанием отомстить за павших товарищей и циничное отношение к их останкам.

Я бы даже не удивился подобному повороту событий!

Костры освещают ночной пляж мягким светом, отражаясь в волнах десятками, сотнями бликов — то от зависшей в небе луны, то от языков пламени. Алиса, гордо оперевшись на небольшой камень одной ногой, рассказывает эпическую историю о том, как она храбро сражалась и была готова порвать на фарш всю волну монстров, если бы ей не помешали.

Фалангисты и валькирии с улыбками кивают, даже не пытаясь её остановить. Алиса рассказывает так ярко и весело, что слушать её — одно удовольствие.

Пирра, с лёгкой улыбкой сидя рядом, молча качает головой.

Уверен, если бы не она, моя супруга вполне могла бы серьёзно пострадать от клешней этих существ.

А я молча сижу на стволе одной из поваленных пальм, наслаждаясь супом с морепродуктами и размышляя: откуда же всё-таки пришли эти раки?

Не могла же их система просто взять и создать из воздуха таких существ, словно они были мобами.

Пол и другие новички клятвенно заверяли меня в течение второй половины дня, что впервые видят подобных тварей.

И вряд ли они врут в этом.

Если бы на них напали раки-затейники, состав кластера мгновенно бы обнулился. Так откуда же они взялись?

Теоретически, если подумать, то сегодня действительно пала граница кластера.

Пол даже рассказывал историю о том, как он собрал плот, надеясь попытать удачу с рыбалкой чуть дальше в море.

Но у него ничего не вышло, поскольку невидимая граница, словно из волн, не позволила ему продвинуться за пределы бухты. Таким образом, на суше граница представляет собой непроглядную дымку, когда подходишь к ней вплотную, а в море она организована в виде непреодолимой волны.

Хорошо хоть, что она не смывает тебя совсем! Иначе изучение моря стало бы настоящей проблемой.

После этой истории Пол обзавёлся профессией «Кораблестроитель», что приятно меня удивило.

— Совершенно бесполезная профессия, ворчал Пол. — Никаких прибавок к характеристикам почти не даёт, а строить лодки я так и не научился. Из чего, да и как? Я же телеведущий, а не конструктор и плотник в одном лице!

— Это ещё дело поправимое, — усмехаюсь я. — Уверен, завтра всё уже поменяется.

— Да что тут может поменяться? — вздыхает Пол.

— О, ты удивишься, это факт, — заявляю я.

Пол ничего не отвечает, лишь молча качает головой. Что ж, время всё расставит по своим местам.

* * *

Ну а после посиделок мы с Алисой наконец-то удаляемся в палатку.

Мой шатёр, добытый у Браги, привезут только завтра, но и сейчас, откинувшись на подушки и слушая свою супругу, я чувствую покой и удовлетворение.

Общение с Алисой всегда было лёгким, а когда речь заходила о перспективах развития Спарты, она преображалась, словно ядерный реактор в юбке.

Она стремилась успеть везде и всюду, но вынуждена была выбирать наиболее важные направления. Как я её понимаю…

Именно тогда, когда мы снова затронули тему Ральфа, его профессии и планов по созданию ювелирной индустрии, снаружи шатра раздались крики и возгласы.

Это, кажется, предвещает недоброе…

На постах у моря стоит охрана, захватить врасплох нас не могут.

Внезапно в палатку вбегает Пирра с глазами, величиной с блюдца.

— Нас атакуют, мой Лорд! — восклицает она с порога.

Я вскакиваю, нахмурив брови.

— Опять раки-затейники? — спрашиваю я, схватив ножны с мечом.

— Хуже… Кажется, мы разбудили тентаклевого монстра!

Глава 7

Когда я выбираюсь из палатки, в лагере уже царит