— Одна ведет в главный офис, — объяснил адвокат. — Вторая — в мой офис, а третья — в другую комнату, а затем в коридор.

Он казался маленьким мальчиком, зачарованно объясняющим выходы из секретной пещеры. Она не могла не улыбнуться.

Они все — маленькие мальчики, решила она.

И Роджер тоже с его идеей защиты жены.

Жены, которая больше беспокоится о себе, это Сьюзен поняла и без знакомства с ней.

Он никогда этого не признает, но именно детское понятие о чести привело его в тюремную камеру.

Честь. Патриотизм. Самопожертвование.

Все это замечательные качества, если только правильно ими пользоваться.

Львы борются друг с другом, чтобы доказать, кто сильнее, тоже самое делают и быки, и собаки.

Мужчины в борьбе друг с другом нередко теряют все.

Бороться за то, что действительно важно, за свой дом или мужчину остается женщинам.

В джунглях именно самка охраняет свою территорию и может даже убить, если туда вторгнется чужак.

Неожиданно Сьюзен Армстронг почувствовала себя львицей, защищающей свою собственность. Хотя она ни разу не слышала ни слова ласки, не видела ни единого дружеского знака, не ощущала теплоты от Роджера Элвина, она просто знала, что он ее мужчина, а все остальное — ничего не значащая иллюзия.

Напрасно Сьюзен пыталась убедить себя, что ее отношение к нему в корне неверно. Она поняла это при первом прикосновении его руки. Он принадлежит другим женщинам, он не тот, ради кого стоит бороться.

Снова и снова она твердила это своему сердцу, но оно не хотело прислушиваться к голосу Рассудка.

Здравый смысл его не интересовал. Сердце знало лучше.

Сьюзен сидела в комнате для ожиданий, пытаясь читать какие-то журналы и газеты. Время тянулось невыносимо медленно.

Вдруг дверь офиса Хьюго Рэдинджера открылась, и он вошел в комнату.

— Я попросил доктора подождать в главном офисе немного. Он не передумал. Виновен. Если ты хочешь его увидеть, то я не советую… — ее заинтересовало, был ли это профессиональный или личный совет, — он выйдет сюда через двадцать минут. Ладно?

Девушка кивнула, чувствуя, как все ее тело напряглось, а голос внутри произнес: не волнуйся. Держись уверенно.

Она встретила Роджера как будто случайно у лифта.

Он был побрит и причесан, но на нем все еще был тот же поношенный тропический костюм.

— Привет, — сказала Сьюзен просто.

Его глаза оглядели ее сверху донизу. Затем одна бровь озадаченно поднялась, уголок губы дернулся, и Роджер слегка улыбнулся.

— Вы здесь, конечно, случайно, — сказал он. — И вы не собираетесь беседовать со мной. По крайней мере, я на это надеюсь.

Дверь лифта плавно открылась, хлынула волна входящих и выходящих людей. Они вошли в лифт, но обнаружили, что едут вверх, вместо того чтобы ехать вниз.

— Мы всегда совершаем ошибки, — сказал Роджер Элвин, прижатый толпой вплотную к Сьюзен.

— Но на этот раз мы сделали это вместе, — ответила она.

Больше они ни о чем не говорили, пока лифт не оказался на первом этаже. Они вместе вышли из здания.

— Кофе? — спросил он.

— Кофе, — согласилась она.

Ближайшим местом было кафе-автомат, где любители ранних завтраков уже образовали очередь. Мужчины и женщины из соседних офисов стояли здесь в ожидании сандвичей и гамбургеров.

Сьюзен огляделась по сторонам. Все куда-то торопились. Большинство жадно заглатывало еду. Но думали они о других вещах. Их лица были обеспокоенными и несчастными.

Она вдруг заинтересовалась чужими проблемами. Случилось ли что-нибудь у них в семье или на работе?

Или они были влюблены в того, кто не любил их?

В этом помещении, должно быть, около двухсот людей. Двести отдельных проблем, волнующих только тех, кому они принадлежали.

Наверное, есть среди них женщины и мужчины, которых измучили безработица, болезни, недостаток любви, развалившаяся семья, которые остались без будущего и без надежд…

Сьюзен содрогнулась при этой мысли. Ей всегда не нравилось думать о бедности и о несчастьях.

Но что же все-таки важнее?

Говорят, за деньги нельзя купить счастье. Тогда она останется с разбитым сердцем.

Неужели гораздо лучше быть переполненной чувствами, любовью и взаимностью в нищете, чем находиться в одиночестве и с болью в сердце в роскошной квартире на Пятой авеню?

Что об этом думает Роджер?

Сьюзен посмотрела на него, они сидели за пластмассовым столиком на четверых, поставив на него свой кофе.

И наконец сказала:

— Я разговаривала с миссис Кортни вчера. О вас и вашей жене.

Его лицо помрачнело. И он ответил резко:

— Вы не думаете, что слишком беспокоитесь о моих проблемах? В конце концов, это все из-за вас…

Две молодые девушки, одна крашеная брюнетка, другая крашеная блондинка, пробрались к их столику и сели на два свободных стула. И блондинка с голосом, как у надоедливой мухи, начала свой монолог, который состоял из фраз вроде: он сказал, потом она сказала, потом он…

— Я думаю, нам лучше уйти отсюда, — оценив ситуацию, решил Роджер Элвин.

Но улицы были полны толпами людей, спешащих на обед.

Сьюзен подумала, что можно пригласить его к себе домой, но поняла, как неловко он будет чувствовать себя в чрезмерно роскошной квартире.

Ей показалось, что он хочет предложить ей поехать в его номер, в тот ужасный отель. Но ее пугала вероятность встречи с Мэри Гибонс.

Роджер, казалось, понял ее мысли. Без дальнейших разговоров он крепко взял ее за руку и пошел вперед, продираясь через толпу народа на улице. Сьюзен позволила ему вести ее. Она чувствовала себя почти счастливой, идя за ним, хотя ей приходилось прилагать усилия — так решительно и широко он шагал.

Они пришли в городской парк. Здесь было гораздо меньше людей. Кто-то жевал сандвичи, кто-то гонялся за голубями. Несколько парочек прогуливались, держась за руки. Группы подростков хихикали, посматривая друг на друга.

Роджер возобновил разговор:

— Вы виделись с миссис Кортни. И?..

— И я знаю, что вы ничего не крали!

— Ну нет. Полиция не разделяет вашу точку зрения.

— Да, они опираются лишь на то немногое, что им известно. Я уверена, что они ошибаются.

— Вы знаете, что я признал себя виновным?

— Конечно.

— Все так и останется. Виновен. Быстро и безболезненно. Все уладится в течение нескольких минут. По крайней мере, в суде.