Тяжело вздохнув, она забрала клатч и направилась к выходу. Медленно спускалась по лестнице к ждавшему ее мужу, все больше ощущая себя агнцем, которого ведут на заклание.

– Ты великолепна, – дежурно похвалил Олег, и жестокие губы коснулись щеки, словно ставя клеймо. – Впрочем, как и всегда.

– Мы опаздываем, – заметила Маргарита, едва сдержав порыв стереть влажный след со своей кожи.

Он криво усмехнулся и открыл входную дверь, пропуская ее вперед. Крепко держа за локоть, довел до машины и помог устроиться на заднее сидение, затем обошел машину и сел рядом.

– Ты какая-то бледная… – между делом заметил Олег, как только автомобиль тронулся с места. – Все хорошо?

– Ты обещал подумать, – напомнила Маргарита, проигнорировав его замечание. Ей нужно было попасть в фонд во что бы то ни стало. Любыми способами и методами. От этого слишком много зависело.

– Я подумал…

– И?

– Я закрою твой фонд. Нечего тебе там делать, – с холодным цинизмом хирурга озвучил он диагноз.

– Нет, Олег, пожалуйста… – попыталась она отстоять свое детище.

– Я все сказал, – резко перебил он, ставя жирную точку в их разговоре и отвернулся к окну.

 Время утекало, как песок сквозь пальцы, и ни поймать его, ни остановить было невозможно. Срочно нужно было что-то предпринять, чтобы спастись, но гениальных идей не возникало. Просить и умолять бесполезно, если Олег уперся, то не сдвинется с места. Можно было бы попробовать выторговать, но у нее не осталось ничего. Он забрал все, поработив ее и как личность, и как женщину.

Маргарита вновь ощутила, как узел безнадежности затягивается, и инстинктивно положила ладонь на шею. Из последних сил хваталась за воду, пытаясь остаться на плаву, в то время как муж усердно тянул на самое дно, желая утопить окончательно.

Машина остановилась около входа в ресторан. Олег широко улыбнулся и вышел на улицу. Убедительно демонстрируя галантность, открыл перед Маргаритой дверь и помог выйти. Положил ее ладонь себе на локоть и повел к зданию, кивая знакомым в знак приветствия.

Как только они вошли внутрь, Маргарита ощутила на себе взгляд, от которого стало не по себе. Ей не надо было видеть, чтобы почувствовать его присутствие. Колючие мурашки побежали по спине, а сердце болезненно заныло. Только один человек мог вызывать в ней подобные эмоции, но к встрече с ним она была не готова. Только не сейчас и не при таких обстоятельствах…

Маргарита украдкой осмотрелась, но не заметила Руслана, хотя его взгляд по-прежнему прожигал дыру в ее спине. Дрожь мелкой рябью прошла по телу, а ноги стали ватными. Не справившись с накатившим волнением, она остановилась.

– Что случилось? – Над ухом сразу же раздалось недовольное шипение Олега.

– Почему ты не сказал, что он будет здесь? – сжимая руки в кулаки, процедила Маргарита сквозь зубы. Это испытание было слишком серьезным для нее.

– Кто «он»?

– Холодов, – выдохнула она и обернулась, ища его глазами, но не находила, отчего нервничала еще сильнее.

– А он здесь? – снисходительно усмехнулся Олег, сразу же нащупав свою выгоду в этой встрече. – Не знал… хотя это ничего не меняет.

– Пожалуйста, позволь мне уехать домой, – прошептала Маргарита, умоляюще глядя в глаза мужу. От одной мысли о встрече с Русланом ей становилось дурно. Сейчас она была готова на все, лишь бы сбежать без оглядки. После всего, что натворила, не могла заставить себя посмотреть ему в глаза.

– Ты с ума сошла? – Олег с силой сдавил ее предплечье. – Ты моя жена и должна быть рядом.

– Как ты не понимаешь, я не могу с ним встретиться после… – Она замялась, произнести вслух, дать какое-то определение их связи не получалось. Все звучало как-то глупо или пошло.

– После того как ты раздвинула перед ним ноги? – Он злорадно ухмыльнулся, откровенно смакуя ее эмоции, как дорогое вино. Азарт, дух соперничества разгорелся в нем с новой силой. Перспектива в очередной раз проучить Холодова нравилась ему все больше, а это значило, что Марго останется и будет всеми силами демонстрировать свою любовь к нему.

– Олег, пожалуйста. – Она едва сдерживала слезы. – Что угодно, только позволь мне уехать.

– Нет, и это не обсуждается. Что угодно сделаешь позже, а сейчас возьми себя в руки. – Он небрежно встряхнул ее, как тряпичную куклу. – И покажи, какая ты хорошая жена. Тогда, может быть, я передумаю закрывать твой фонд.

Это был удар ниже пояса. Олег вновь загнал ее в угол, из которого не было выхода.

Маргарита понимала всю утопичность этой затеи, но выбора не осталось. Опять. И она, нацепив на лицо счастливую улыбку, шагнула под руку с мужем в зал к гостям. Олег сновал от одной группы людей к другой, с кем-то разговаривал, что-то обсуждал, она кивала, как болванчик, соглашаясь с ним во всем, и вяло участвовала в беседе. Неотрывно сканировала разношерстную толпу, пытаясь отыскать источник своего напряжения, но не находила. Руслана не было среди гостей, но Маргарита отчетливо чувствовала его присутствие. Нервы натянулись как струны, обещая лопнуть в любой момент, но спасения ждать было не откуда.

Женский смех раздался неподалеку, она инстинктивно обернулась на звук и неожиданно встретилась с жестким взглядом Руслана, полным презрения и отвращения. Он больше не ласкал ее, как раньше, а прожигал насквозь, заставляя кровь в жилах застывать. Ее сердце медленно бухало в груди, периодически останавливаясь и делая кульбит. Дыхание сбилось и стало поверхностным, а конечности заледенели. Маргарита непроизвольно поежилась, внутренне сжимаясь от мучительной боли, но не могла отвести глаза. Он, как магнит, притягивал и удерживал на одном уровне.

Не прерывая зрительный контакт, Руслан взял спутницу под руку и решительно двинулся в их сторону.

* * *

Руслан всеми силами старался держать лицо и не выдать своего волнения перед невестой, но, сам того не замечая, гипнотизировал дверь в ожидании четы Сазоновых. Маргариту он увидел сразу, как только та вошла в здание под руку со своим мужем. Дыхание тут же перехватило, а сердце пропустило удар, пуская все установки под откос. Они не виделись больше двух недель, но время ни на йоту не притупило его чувства, притяжение не стало меньше, а привлекательность этой женщины не померкла. Даже ее поступок не смог изменить ничего в его душе. Маргарита, к величайшему сожалению, по-прежнему оставалась желанной добычей, тайной страстью и запретным плодом. Все планы и намерения летели к чертям, столкнувшись с суровой правдой, в которую Руслан долго отказывался верить. Хотел лишь одного – владеть ей безраздельно и плевать, на каких условиях. Она не оценила его искренность, пришло время показать жестокость.

Он издалека