следил за Маргаритой и ощущал, как в груди разгорается опасное пламя из злости и раздражения. Каждая ее счастливая улыбка, обращенная к мужу, выжигала в его сердце новую кровоточащую рану. От нежностей, что она дарила другому, сводило скулы, а руки непроизвольно сжимались в кулаки. Он мужественно терпел эту пытку, изощренно наслаждаясь ей и продолжая наблюдать за Маргаритой.

Наконец она обернулась и заметила его. Руслан увидел, как померкла ее улыбка, и внутренне возликовал – время пришло.

– Кать, пойдем поздороваемся, – негромко сказал невесте на ухо и, взяв ее под руку, двинулся к Сазоновым, глядя Маргарите прямо в глаза.

– Добрый вечер, – тихо поприветствовал, привлекая к себе внимание.

– Руслан, какая встреча. – Олег обернулся и, протянув руку, широко улыбнулся. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Случайно вышло. – Руслан равнодушно пожал плечами и, криво усмехнувшись, вновь посмотрел в глаза его жене. – Маргарита?

Она едва заметно вздрогнула, но выдавила из себя:

– Здравствуйте, Руслан.

Он протянул ладонь, и ей ничего не оставалось, как вложить в нее свою. Празднуя маленькую победу, осторожно сжал тонкие пальчики и, ощутив насколько они холодные, коснулся губами тыльной стороны руки. Мелкие мурашки ринулись врассыпную по коже, выдавая волнение хозяйки с потрохами. Руслан чувствовал ее страх и эгоистично упивался им. Горел в агонии собственных чувств без малейшей надежды на спасение. Боль, зародившаяся в груди, постепенно разрасталась по организму, стягивая мышцы и выкручивая суставы, и он умышленно хотел причинить такую же боль ей, чтобы хоть немного отплатила за его страдания.

– Моя невеста – Катерина Берестова, – представил он, с издевкой глядя в глаза Маргарите, и выпустил наконец ее руку из своего плена.

Это был удар ниже пояса. Когда смысл слов дошел до нее, она ощутила, как пол покачнулся, а в голове появился непонятный гул. Руслан собрался жениться. Это конец всему. Маргарита и раньше ни на что не рассчитывала, но в глубине души лелеяла надежду, что еще не все потеряно. Так ей было легче существовать в своем жестоком мире, уносясь мечтами в ласковые объятия.

– Берестова? – удивленно переспросил Олег, окинув Катю заинтересованным взглядом. – Не знал, что вы вернулись…

– Как видите. – Катерина обольстительно улыбнулась и протянула ему ладонь. Олег галантно поцеловал ее и улыбнулся в ответ.

– Что ж, поздравляю. Вы прекрасная пара.

– Спасибо.

– Вы здесь по поводу или?.. – с готовностью продолжила она разговор, найдя для себя интересного собеседника.

– Сегодня избирают главу партии, и я главный претендент на эту должность. – Олег едва не раздулся от собственной важности.

– Вот как, – протянула Катерина и игриво закусила губу, явно флиртуя, но Руслану было абсолютно все равно. Их голоса звучали сквозь вату и не перебивали стук торопливо бившегося сердца. – Тогда пожелаю вам удачи.

– Спасибо, она мне очень пригодится. – Олег учтиво поклонился, пытаясь произвести впечатление. – Хотя мой талисман всегда со мной. – Он по-хозяйски притянул к себе жену. – Правда, любимая?

Маргарита задрожала от омерзения, едва сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть его, но вовремя взяла себя в руки. Выдавив из себя вымученную улыбку, опустила глаза и тихо ответила:

– Конечно.

– Сколько лет вы женаты? – не унималась Катерина.

– Почти пять, а что?

– Как молодожены…

– Это правда. – Олег сильнее прижал к себе Маргариту и смачно чмокнул в щеку. – Наша любовь только крепнет.

– Пойдем не будем отвлекать. – Увидев все, что хотел, Руслан взял свою невесту под руку. – Хорошего вечера.

– И вам. – Олег злорадно ухмыльнулся и обернулся к жене. – Вот и все, а ты боялась…

Маргарита пребывала в легком ступоре. Слезы жгли глаза, но она не позволяла им пролиться. Не мигая смотрела в спину Руслану и боролась с желанием рвануть за ним и рассказать всю правду. Мысль о том, что он ее презирает, губительным ядом проедала сознание, но найти выход не получалось.

Какой-то замкнутый круг, из которого не вырваться. Дышать с каждой секундой становилось все сложнее, и Маргарита инстинктивно потерла ладонью горло. Ей срочно нужен был свежий воздух, а нервной системе передышка, иначе она рисковала сойти с ума.

– О, вон Кочетов. Пойдем, я хочу обсудить важное дело… – Муж сжал предплечье и потянул за собой, но Маргарита не сдвинулась с места.

– Иди один, мне нужно в туалет, – холодно и спокойно возразила, ища глазами дамскую комнату.

– Нет, – упрямо возразил он, продолжая тащить в нужную ему сторону.

– Олег, не сходи с ума! – резко вырвала она свою руку. – Ничего ведь не случится, если я схожу пописать, правда? – распалялась все больше, готовая в любую секунду перейти на крик. – Если хочешь, подожди меня возле двери, пусть твои коллеги подумают, что ты подкаблучник!

Олег нахмурился, но быстро понял, что жена на взводе и лучше дальше не давить, иначе публичного скандала не избежать. А этого допустить он никак не мог. Но и упускать главу комиссии было тоже глупо.

– Ладно, иди, – сдался он и отпустил ее руку. – Только помни – я наблюдаю за каждым твоим шагом.

– Как будто ты дашь мне забыть. – Нервно передернув плечами, Маргарита направилась к дамской комнате.

– У тебя пять минут, не вернешься – пеняй на себя… – донесся до нее суровый голос мужа, но она никак не отреагировала на его угрозу. Ей было уже все равно.

На негнущихся ногах Маргарита добралась до туалета. Открыв нараспашку окно, глубоко вдыхала свежий воздух, пока не почувствовала, что мысли прояснились. Включила холодную воду и побрызгала на лицо, чтобы окончательно прийти в себя.

– Вам плохо? – обернулась на звук и встретилась с обеспокоенным взглядом невесты Руслана. Руки предательски задрожали, а к горлу подступил горький ком.

– Нет, все в порядке. Просто очень душно…

– Да, есть немного… – согласилась Катерина. – А вы случайно не беременны?

– Не думаю. – Маргарита нервно сглотнула, пытаясь вспомнить, когда последний раз были критические дни, но эта информация затерялась в памяти.

– Извините за назойливость.

– Ничего.

Катерина вышла, оставив ее одну. Маргарита вновь умылась холодной водой и посмотрела на себя в зеркало. Затравленный взгляд и неестественная бледность говорили не в ее пользу. Только беременности ей не хватало для полного счастья, но ведь она пьет таблетки, чтобы исключить подобную случайность.

– Не дай бог, – прошептала сама себе и в ужасе приложила ладонь к губам. Надо как-то проверить, но чтобы Олег не знал, иначе ей никогда не вырваться из его плена. С ребенком он ее точно не отпустит.

Погруженная в свои мысли, Маргарита вышла из дамской комнаты и направилась в зал. Медленно шла по узкому коридору, не замечая ничего вокруг. Внезапно горячая ладонь зажала ей рот, не давая закричать, и в следующую секунду она оказалась в