Необыкновенный всплеск развития архитектуры и строительства приходится на следующую эпоху в истории Древнего Египта – эпоху Нового царства.

Конец периода Среднего царства и начало эпохи Нового царства были ознаменованы успешным вытеснением с территории Южного Египта завоевателей гиксосов. С этого момента начинается политический и экономический подъем Древнего Египта под властью фараонов Тутмоса I и Тутмоса II, а также первой и единственной женщины-фараона Хатшепсут. Это были могущественные и властные правители, их царствование было отмечено успешными завоевательными войнами. Тутмос III покорил Сирию и Палестину, расширил южные пределы государства. В Египте сформировалось большое, хорошо вооруженное войско, основную силу которого составляли запряженные лошадьми боевые колесницы. Богатая военная добыча с большим числом пленников потекла к берегам Нила. В результате усиления власти фараонов необходимо было провести такие реформы, которые превратили бы разобщенных правителей номов в единый аппарат управления. Территория традиционно была разделена на две части, северную и южную, во главе с наместниками, а номархи превращены в государственных чиновников. Был составлен свод инструкций и законодательных актов, которые жестко предписывали все правила взаимоотношений в государстве.

В обществе появились наемники из числа иноплеменников, а также выдвиженцы на государственные посты из числа незнатных чиновников и военачальников. Подобные тенденции в организации государственного аппарата ознаменовали наступление на традиционную власть жречества. Это усиливало центральную власть, которая делала ставку на нетитулованные слои выходцев из чиновников, воинов, земледельцев, в связи с чем назревал серьезный внутриполитический конфликт. Данный момент совпадает со вступлением на трон фараона Аменхотепа Iv (1372–1354 гг. до н. э.) (вкл., рис. 31). Новый властитель отвечает жестким отказом на претензии жрецов фиванского храма Амона-Ра и вводит новый культ малоизвестного бога солнечного диска Атона, отвергнув весь огромный сонм многочисленных египетских богов. Переход к культу Атона для Аменхотепа был удобен тем, что за ним не стояло никаких сколько-нибудь влиятельных в обществе сил. Фараон меняет свое имя на Эхнатон («угодный Атону»), создает новый город в стороне от Фив – Тель-эль-Амарну, на основе которого строит новую столицу Ахетатон. С точки зрения истории религии это была едва ли не первая попытка заменить пантеон богов на монотеистическую религию с единым божеством во главе.

Эхнатон прилагал огромные усилия с целью проведения коренных реформ в обществе и получил одобрение, особенно со стороны населения. Главный культ Осириса, с его оплодотворяющей мощью семени жизни и воды, и Исиды, олицетворяющей силы плодоносящей любви, к этому времени превратился в усложненный жрецами культ формальных божеств, далеких от их естественной изначальной природы, которая в древности была понятна каждому, а теперь оказалась скрытой за множеством религиозно-философских постулатов. Новая религия стала доступна всеобщему пониманию, тем более что в ней провозглашалось равенство людей перед богом. Культ Атона отправлялся открыто под лучами солнца сразу на множестве алтарей в больших и обширных храмовых дворах, куда раньше допускались лишь немногие (вкл., рис. 32). Около этих жертвенных мест скапливалось большое число людей, одновременно совершающих обряд. Атон становится доступным божеством, а сам фараон вместе со своей семьей предстает щедро передающим людям божественные дары. Отчаянные попытки молодого фараона обновить все проявились и в объявлении нового божества, и в строительстве новой столицы, и в выдвижении на государственную и политическую арену новых людей, и в создании новых культово-канонических норм и даже новой художественной школы. Достаточно вспомнить о таком шедевре скульптуры, как портрет жены реформатора красавицы Нефертити (вкл., рис. 33). Однако, несмотря на всю любовь народа к Эхнатону, ему не удалось завершить многочисленные административные и экономические реформы, поскольку любые реформы требуют времени, а Эхнатону было отпущено всего лишь 17 лет царствования. При жизни фараона открытого сопротивления реформам не оказывалось. Однако после кончины Эхнатона его преемники оказались слабы. Кончилось тем, что юный Тутанхамон практически все вернул назад. Столицей вновь стали Фивы, а Тель-эль-Амарна была стерта с лица земли. Безвременье длилось вплоть до прихода к власти представителя XIX династии Рамсеса II, или Рамсеса Великого, процарствовавшего в XIII в. до н. э. около 67 лет. Рамсес был замечательным воином и военачальником. Благодаря своим незаурядным стратегическим способностям он расширил границы Египта и укрепил его позиции в Палестине и Сирии, а также объединился с хеттами против усилившейся Ассирии. Его царствование отмечено строительством храмов и ирригационных сооружений по всей стране. Особенно значительным был храм Абу-Симбел с 20-метровой статуей Рамсеса. После Рамсеса II Египтом продолжит править XIX династия, названная династией Рамессидов. Однако власть постепенно ослабевала и наконец перешла в руки фиванского жреца Херихора. С падением Рамессидов заканчивается эпоха Нового царства и одновременно с этим период независимого Древнего Египта.

Впоследствии Египет будет завоеван и Ливией, и Эфиопией, и, наконец, Ассирией. В 524 г. до н. э. он будет повержен персидским царем Камбизом и отойдет Ахеменидской империи, а в 332 г. до н. э. войдет в империю Александра Македонского. После смерти Александра Великого Египет получит в управление его друг и соратник Птолемей. Период правления Птолемея и его преемников, включая знаменитую Клеопатру, ознаменовался активной экспансией греческой эллинистической культуры. Столицей становится Александрия, признанный центр эллинистического мира. На рубеже новой эры птолемеевский Египет приходит в упадок и превращается на многие века в провинцию Рима, а затем (с Iv в.) – Византии. При традиционном административном делении страны на номы в течение всего этого времени развитие Египта следовало за активным развитием античного мира, представленного Грецией и Римом. Их влияние оказалось очень значительным. И все же одновременно с новыми экономическими и политическими изменениями культура Египта навсегда сохранит свои, только ей присущие черты.

Стоечно-балочная система в египетской архитектуре претерпевала изменения на протяжении всего времени строительства храмов и дворцов. Еще в эпоху Древнего царства появились первые храмы с применением опор-столбов и лежащих на них балок (см. вкл., рис. 29). Однако в период Древнего царства еще совсем не чувствуется дифференциация элементов на несущие, воспринимающие тяжесть, и лежащие на них в качестве собственно тяжести. Столбы и балки предстают единым целым, вытесанным из общего массива камня. В эпоху Среднего царства входы скальных храмов дают нам первые примеры деления элементов на несущий и несомый (см. рис. 4.2). Так начинает формироваться система, которая получила название ордера. Эта система взаимосвязи несущего и несомого элемента постепенно приобретет собственные пропорции, декоративные украшения, индивидуальную пластику, т. е. художественные характеристики, свойственные своему времени и соответствующие пониманию прекрасного в каждую отдельную эпоху. Основные элементы ордера – это колонны, которые воспринимают всю нагрузку; антаблемент – несомая колонной балка перекрытия; колонна завершается наверху капителью, которая отмечает переход от несомого антаблемента к несущей части ордера – колонне; база – нижнее завершение колонны, где происходит передача всей тяжести через ствол на основание (стилобат); карниз венчает балку-антаблемент (вкл., рис. 34).