— Насколько я помню, к незаконнорожденным и полукровкам у эльфов относятся снисходительно, — заметила Алиса.

— У эльфов — да, но не у вампиров. А императору обязательно доложили бы.

Эта троица болтала как ни в чем не бывало, Витор слушал молча и ругался все заковыристей. Про себя, увы. Сволочные боги. Устроили подлянку. Мало того, что жена — смесок эльфов и вампиров, так она еще и единственная наследница на трон последних. Слухи в аристократической среде были Витору не интересны, но даже он, в своем медвежьем углу, знал, что у императора вампиров нет прямых наследников. Он до сих пор не женат и не стремится связывать себя узами брака с кем-либо из своей расы.

Витор был лишен каких-либо серьезных амбиций, и называться принцем-регентом при будущей императрице ему не улыбалось. Как и отправиться с супругой ко двору эльфов. А ведь придется. Ранторн, чтоб его. Витор припомнил ухмылку того красавчика эльфа, с которым подписывал договор, и осознал, что та ушастая сволочь, скорее всего, еще тогда была в курсе многих вещей, которые открылись им с Алисой сейчас.

«Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш!», — выдал мысленно Витор.

Эльнар заслуживал смерти. Самой жестокой, мучительной смерти. Была бы воля Алисы, он умер бы от изящных женских рук и многочисленных оргазмов на какой-нибудь из планет с жестким матриархальным строем. Эта ушастая сволочь все знала! Все! Потому так глумливо улыбалась перед подписанием документов. «Что ты, милая, мне нет резона тебя подставлять, — в очередной раз вспомнила Алиса, скрежеща зубами от бессильной злости. — Клянусь, в реальности все как в договоре». Вот только в договоре ни слова не было сказано об истинном и родословной Алисы! Скотина ушастая!

— Твой начальник, похоже, тебя терпеть не может, — язвительно заметил Витор, когда его братья удалились.

— У нас с ним это взаимно, — фыркнула Алиса. — Сволочь.

— Мой замок не предназначен для приема коронованных особ.

— Думаешь, кто-то из родителей появится здесь?

Подобная перспектива Алису не радовала. Она прожила, не зная родню, всю свою сознательную жизнь и не горела большим желанием знакомиться с ними теперь.

— Не думаю. Знаю, — Витор скривился, словно съел несколько лимонов. — В нашу предыдущую встречу с моими любимыми братцами Джакоб прозрачно намекал, что у него есть высокопоставленная любовница среди эльфиек. Тогда мне было плевать. Теперь… Теперь я уверен, что он крутит шашни с твоей матерью.

Алиса вспомнила растерянный взгляд Джакоба, его не совсем адекватное поведение.

Да, вполне возможно, что Витор был прав. В таком случае появление принцессы эльфов здесь — вопрос нескольких дней.

Алиса почувствовала, как у нее мелко и часто задрожали руки. Принцесса эльфов. Мать. Эльнар, скотина ушастая!

— Где тут можно пострелять? — повернулась Алиса к Витору. — Что? Обычное оружие. Не сделаю я ничего с твоим замком. Так где? Мне нужно пар спустить.

Витор проворчал под нос что-то о ненормальных бабах, живущих с оружием в руках, но поднялся. Алиса вытащила из чемодана устаревшую модель пистолета другого мира и решительно вышла в коридор. Она сбросит напряжение, а потом, на свежую голову, станет думать, что можно предпринять в такой неоднозначной ситуации.

В порыве жаркого лобзанья

К твоим губам хочу припасть;

Но я смирю свои желанья,

Свою кощунственную страсть!

Ах, грудь твоя снегов белее:

Прильнуть бы к чистоте такой!

Но я смиряюсь, я не смею

Ни в чем нарушить твой покой.

В твоих очах — душа живая, —

Страшусь, надеюсь и молчу;

Что ж я свою любовь скрываю?

Я слез любимой не хочу!

Джордж Гордон Байрон. К М.С.Г. (В порыве жаркого лобзанья)

— Или выйди, или закрой уши, — приказала эта дурная… невеста.

Витор раздраженно хлопнул дверью, оставив Алису наедине с оружием и голыми стенами одной из комнат. Послышавшиеся следом звуки, приглушенные, давали понять, что под руку Алисе, когда она злится, лучше не попадаться. Решив, что караулить ее здесь нет смысла, Витор широким шагом отправился в лабораторию.

Следующие два часа Витор провел вместе с ретортами и колбами, правда, не особенно успокоившись. Ему не улыбалось знакомиться с внезапно обретенными родственниками Алисы, а потому вместо относительно безобидных лекарственных и бытовых средств, обычно находившихся в ретортах, Витор пытался изготовить что-либо убойное, ну, или сильно ядовитое. И пар спустит, и на будущее пригодится. Может быть.

А еще сегодня ему предстоял ужин в кругу семьи.

— Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш! — раздраженно выдал Витор, вспомнив о необходимости сообщить матери и сестрам, что невеста из провинции превратилась в наследницу вампирьего престола. То-то обе стороны обрадуются, когда услышат эту новость.

— Вот за что? — тоскливо пробормотал Витор, покончив с делами в лаборатории. — За что, боги?! Как же тихо я жил..

Появившаяся в коридоре симпатичная служанка призывно улыбнулась Витору. Он поморщился: первое предупреждение. Пока первое. Легкие уколы магии. Увы, никто, кроме невесты, ему не светит. Вспомнив о необходимом воздержании, Витор почувствовал растущее раздражение. Как же это все… Сволочные боги!

Выпустив в стену пару обойм, Алиса удовлетворенно улыбнулась и вышла из комнаты. Все время, пока стреляла, она представляла перед собой лицо этой скотины Эльнара. Самовнушение помогло, но, к сожалению, ненадолго. «Ничего, — пообещала себе Алиса, — я с ним и в реальности разделаюсь. Чуть позже».

— Ужин? — когда в спальню заявился раздраженный Витор, уточнила Алиса. — Мы только и делаем, что ужинаем/обедаем в их компании. Это настолько необходимо?

— До свадьбы, — дернул плечом Витор.

— Хорошо, — кивнула Алиса. — Я спущусь к нужному времени. Что ты так смотришь? Даже без пистолета, обещаю.

— А жаль, — буркнул Витор, хлопая дверью.

Алиса задумчиво посмотрела ему вслед. Кому-то пора лечить нервы.

К столу Алиса вышла в нежно-голубом платье длиной до середины икры и с небольшим декольте. Руки традиционно были закрыты. На ногах — черные лакированные туфли. Вечерний макияж, незамысловатая прическа, колье из топазов на шею. Из зеркала на Алису смотрела капризная глупышка, не способная ни на что дельное. «Мужики не любят умных женщин: — твердила Алисе и ее сводной сестре приемная мать, — миленькие дурочки или полные дуры — вот кого им подавай». И сейчас Алиса была не уверена, кого именно играет: дурочку или дуру.

— Отлично выглядишь, милая: — приторно улыбнулась ей Ортанза, едва Алиса зашла в обеденный зал.