Звучало логично, но от того еще больше раздражающе. Витор понятия не имел,

где может быть Алиса. Да и, если честно признаться самому себе, после конфуза в лаборатории он с удовольствием пару-тройку дней с ней не встречался бы. Но увы…

Едва переодевшись в белоснежную рубашку, черные брюки и ярко-зеленый камзол, натянув на ноги коричневые туфли, Витор отрывисто приказал замку:

— Перенеси меня к истинной.

Миг- и вот уже перед глазами знакомые шкафы с книгами и свитками. Вопрос, что делала неугомонная Алиса в книгохранилище, Витор оставил открытым. Не до того было.

— Что-то случилось? — мгновенно среагировала на его появление Алиса, оторвавшись от одной из книг, обложку которой Витор не видел.

— Случилось, — буркнул он недовольно. — Твои родители здесь появятся. Уже через несколько минут.

Вопреки его ожиданиям, Алиса поднялась из-за стола медленно, смерила Витора внимательным взглядом, оценив и одежду, и обувь, и только потом уточнила:

— Ты уверен?

— Не я. Джакоб.

— Очень плохо… Отменить, я полагаю, ничего нельзя?

Витор отрицательно покачал головой. Спокойствие Аписы его удивляло.

— Что ж… Пойдем, встретим новых родственников… И не смотри так. Их я тоже не собираюсь убивать.

Вопреки ожиданиям Алисы, потревожили ее практически сразу же. Она не успела прочитать и нескольких страниц в монографии какого-то ученого, подробно рассматривавшего культуру троллей, как на пороге библиотеки появился Витор, злой и явно недовольный жизнью. Впрочем, таким его Алиса видела практически всегда.

Новость о появлении родителей Алиса встретила относительно спокойно, только еще раз мысленно пожелала Эльнару навсегда попасть в гарем какой-нибудь любвеобильной дамочки, можно даже в качестве евнуха.

Шагая по коридорам рядом с Витором, Алиса прокручивала в мыслях всевозможные слова, которые скажет матери и отцу. Но они мгновенно выветрились из ее головы, когда в холле миниатюрная хрупкая блондинка, точная копия самой Алисы, бросилась к ней со слезами на глазах и обняла за плечи.

— Лисочка, доченька, — только и было слышно сквозь рыдания.

Алиса растерянно обняла блондинку, мысленно снова пожелала страшной смерти Эльнару и услышала глубокий баритон:

— Ну здравствуй, дочь.

Она подняла голову, продолжая неловко обнимать за плечи рыдавшую блондинку. Высокий широкоплечий брюнет, красивый той роковой красотой, которая всегда сводила с ума нежных домашних девочек и не нравилась решительной, боевой Алисе, смотрел на нее внимательно и изучающе, словно сравнивал с кем-то, может, даже с собой.

— Здравствуйте, — благовоспитанно поздоровалась Алиса, понятия не имея, что еще можно произнести в подобной щекотливой ситуации.

— Лиса, — блондинка отстранилась от Алисы, лихорадочно зашарила в небольшой дамской сумочке, висевшей на плече, обнаружила там тонкий батистовый платок и быстро начала промокать лицо от слез, — как… Как ты здесь очутилась? Я думала, что никогда не смогу тебя найти!

Только многолетняя выучка помогла Алисе сдержать эмоции. Найти? To есть ее все же искали? И почему же тогда эльфийская принцесса все эти годы не продвинулась в поисках ни на шаг?! С ее-то несомненными связями и, видимо, неплохим состоянием?!

— Мне кажется, нам нужно поговорить наедине, — с явным намеком произнес брюнет и повернулся к Витору. — Где мы можем пообщаться?

— Только если он будет рядом, — вырвалось у Алисы. Родители посмотрели на нее с явным изумлением. — Он — мой истинный, — пришлось пояснить ей.

Когда из глубины души моей угрюмой,

Где грусть одна живёт в тоске немой,

Проступит мрачная на бледный образ мой?

И осенит чело мне чёрной думой, —

На сумрачный ты вид мой не ропщи:

Моё страдание своё жилище знает;

Оно сойдёт опять во глубину души,

Где, нераздельное, безмолвно обитает.

Джордж Гордон Байрон. «К NN»

Витор видел: Алиса не горит желанием общаться с внезапно объявившимися родителями. Она, в принципе, не особо скрывала свои чувства. Витора неимоверно раздражала сложившаяся ситуация. Он обходился без постельных игр уже не первый день, напряжение нарастало. И Витор понимал, что скоро начнет кидаться на всех, кто будет попадаться под руку. Впрочем, он и так кидался. Уже сейчас. Вспомнить хотя бы его трансформацию в лаборатории.

Небольшая уютная гостиная, оформленная в светло-зеленых цветах, встретила четверых собеседников мягкой мебелью и ярким светом магических шаров под потолком.

Родители Аписы расположились в креслах у небольшого столика, стоявшего посередине комнаты. Витор уселся на диван. Алиса, поколебавшись, опустилась рядом.

«Как две враждующие стороны, ищущие пути примирения», — усмехнулся про себя Витор.

— Алайса? — вопросительно повернулся к принцессе эльфов император вампиров.

— Да, Саронар, да, — вздохнула та, отложила платок в сторону, посмотрела на сидевшую с прямой спиной Алису. — Я не ожидала, что понесу от твоего отца. Одна случайная ночь после бала… А потом… Я испугалась его поведения, помнила об их традициях… Дом в глухом лесу принял меня на несколько месяцев… Потом я собиралась отдать тебя бездетной фрейлине, думала часто с тобой общаться…

Эльфийская принцесса замолчала на несколько секунд, судорожно вздохнула.

— Это явление последний раз описывалось в эльфийских летописях лет пятьсот назад. Слияние миров. Время, когда все, что можно сделать, — это молиться… Миры соприкасаются друг с другом всего на несколько секунд, но и этого времени хватает, чтобы поломать судьбы многочисленных существ. Тебе было три часа от роду, когда я вышла из твоей спальни. Вернулась через несколько мгновений — и опоздала. Твоя люлька уже уплыла в туман другого мира. Я увидела только ее кончик. Миры разделились, и я не знала, где тебя искать. Ничего не знала…

Слияние миров? Витору хотелось расхохотаться. Эльфы, старомодные и консервативные создания, существовавшие обособленно, понятия не имели о порталах и до сих пор вели тот образ жизни, который был у их давних предков. Непонятно, кто и зачем открыл тот злосчастный портал, но эльфийская принцесса, конечно, если бы пожелала приложить хотя бы немного усилий, могла бы попытаться найти дочь. Если бы, да. Но она предпочла страдать все эти годы и теперь снова рыдала с платком у глаз. Нервная дура.

Алиса слушала откровения женщины, родившей ее, и понимала, что они слишком разные. Сама Алиса точно постаралась бы отыскать похищенного, пусть и не особо нужного, ребенка. Но эльфийской принцессе, похоже, было гораздо удобней свалить все на непонятное слияние миров и страдать оставшуюся жизнь. По крайней мере, Алиса надеялась, что та страдала, а не разыгрывала сейчас спектакль одного актера.