Витор, уже сидевший во главе стола, только глазами сверкнул. У него, похоже, совершенно не было настроения, чтобы источать комплименты будущей супруге. Впрочем, Алиса их и не ждала.

Ответив дежурным комплиментом, Алиса уселась возле Витора, окинула взглядом зал. Все те же, включая братьев. Ларри не отрывается от тарелки, Джакоб выглядит задумчивым.

— Поздравляю, — саркастически заявил Витор, едва слуги налили в тарелки первое — овощной суп — и удалились к стене, — наследство вам всем точно не светит. Алиса не только моя истинная, но и дочь эльфийской принцессы и императора вампиров.

Алиса с трудом сдержалась, чтобы не выругаться на иномирном языке. Вот же скотина любимый женишок. Не мог позже объявить эту сенсацию. Она, Алиса, между прочим, голодная!

За столом на несколько секунд установилась поистине мертвая тишина, а затем народ загалдел, обсуждая новость и кидая на Алису шокированные взгляды. В такой обстановке о еде не было смысла даже думать, а потому Алиса отложила ложку и недовольно уставилась на Витора. Тому ее взгляды были до лампочки. Он явно радовался произнесенной гадости.

— Сын, ты уверен в своих словах? — уточнила Ортанза, едва ее дочери и их мужья немного успокоились.

— Я уверен, мама, — подал голос со своего места Джакоб. — Алиса как две капли воды похожа на Алайсу, принцессу эльфов. А у той был только один ребенок — от императора вампиров.

Я не скажу тебе ни слова,

Ты знаешь — я огнем объят;

Твердить ли мне о страсти снова,

Чтоб рай твой превратился в ад?

Нет, мы не станем под венцами,

И ты моей не сможешь быть;

Хоть лишь обряд, свершенный в храма,

Союз наш вправе освятить.

Пусть тайный огнь мне сердце гложет,

Об этом не узнаешь, нет, —

Тебя мой стон не потревожит,

Я предпочту покинуть свет!

Джордж Гордон Байрон. К М.С.Г. (В порыве жаркого лобзанья)

Витор наслаждался созданной им самим ситуацией. В самом деле, не одному же ему страдать от происков богов. Судя по шуму за столом, любимые родственнички не расстались с мечтой заполучить скопленное Витором благосостояние. Что ж, теперь он их добьет. И сделает это с огромным удовольствием.

— У императора вампиров нет законных наследников, — сообщил Витор. — А значит…

Теперь за столом установилась поистине кладбищенская тишина.

— Вампиры терпеть не могут полукровок и бастардов, — в голосе Алисы слышалось раздражение. Похоже, ей не особо нравился спектакль Витора.

— Они стараются обходиться без тех и других, — поправил ее Витор. — Но если выбора нет… Насколько я помню, у императора обязан быть наследник, любого пола и происхождения. Этот пункт прописан в их законах.

Если бы взглядом можно было убивать, Витор уже валялся бы под столом в конвульсиях.

— Прошу меня простить, — Алиса порывисто поднялась из-за стола и быстрым шагом направилась вон из зала.

«Опять стрелять станет, замок начнет по камешку разносить», — подумал Витор, с любопытством наблюдая за ее точеной фигуркой, пока дверь не захлопнулась с той стороны.

— Сын, — укоризненно покачала головой мать.

Витор дернул плечом, показывая, что не хочет обсуждать эту тему, тем более, здесь и сейчас, и вернулся к тарелке.

Родственники ели неохотно, видимо, обдумывали сказанное. Витор практически насытился, когда почувствовал что-то неладное. Что-то было не так, причем с замком. Что — долго гадать не пришлось: под дверью обеденного зала показался и начал разрастаться яркий оранжево-сизый туман.

— Шортаррашшарртоарн наррош щартонраш! — ни разу не запнувшись, выдал Витор витиеватое троллье ругательство и подскочил со стула.

Или он ошибается, или эта безмозглая идиотка полезла в его святая святых, в его лабораторию!

— В центр событий, — отдал приказ Витор замку и спустя секунду оказался возле нужной двери.

Запертой двери, нужно заметить. Лаборатория! Его лаборатория! Да как эта дура посмела!

Витор почувствовал, как начинается трансформация. Он ее убьет! И не будет у него никакой истинной!

Диплом химика в свое время Алиса получила не за красивые глазки. Сейчас, когда в груди метался пожар, а на кончиках пальцев то и дело появлялись и исчезали искры, Алиса знала, где именно станет спускать пар. Стрелять ей не хотелось — не тот настрой. А вот поработать в средневековой лаборатории, создать какой-нибудь жуткий яд, от которого умрут в судорогах все в замке..

«И посадят потом меня в далекую и глубокую камеру, — мрачно усмехнулась Алиса, открывая универсальной отмычкой нужную дверь. — Боги этого мира, какая чушь лезет в голову. Нет, Витору в ответ на его спектакль за столом я обязательно приготовлю что-нибудь, в подарок, так сказать, например, уникальное слабительное».

Колбы, реторты, перегонные кубы — в мире Алисы, том, который она привыкла считать родным, химическое оборудование давным-давно выглядело иначе. Но в том-то и сама соль ситуации: Алисе нравилось доказывать всем вокруг, ну и себе в первую очередь, что она может справиться практически с любым жизненным вызовом.

Закрыв дверь, Алиса огляделась, пакостливо ухмыльнулась и принялась за работу. To, что она задумала, готовилось быстро.

Через несколько минут ее прервали. Сначала в дверь заколотили, а затем и вовсе снесли ее с петель.

«Быстро он очухался», — подумала Алиса поворачиваясь и с любопытством наблюдая, как некто огромный, с шипами и броней в виде наростов на теле, пытается пролезть в помещение.

— Это трансформация? — уточнила Алиса негромко. — И что тебя так взбесило? Мое присутствие здесь? Ну тихо, тихо. Ты же стабилен? Разве нет?

Чудище зарычало, дернулось — в комнате показалось плечо.

 — Значит, нет, — с сожалением вздохнула Алиса, взяла в руки колбу, взглянула на свет на получившуюся жидкость.

— Успокойся. Пока не поздно.

Еще один рык. В комнате очутилось второе плечо. Теперь зверь наполовину залез внутрь. Осталось всего ничего.

— Я защищалась, — еще раз вздохнула Алиса и отвинтила крышку. — Ты точно этого хочешь?

Чудище зарычало снова, рвануло вперед. Алиса размахнулась. Через секунду получившаяся светло-зеленая жидкость оросила лицо и грудь зверя. А в следующее мгновение началась обратная трансформация.

— Надо же, и в этот раз сработало, — задумчиво отметила Алиса, с любопытством наблюдая за процессом.

Забыть тебя! Забыть тебя!

Пусть в огненном потоке лет