тяжело вздохнула.

– Ты права. Вот только… Вот только мне здесь нелегко. Слишком многое опять всплывает на поверхность. Никогда раньше не была в Сент-Эндрюсе, и все равно за каждым углом будто стерегут воспоминания.

– Солнышко, как жаль, что меня нет с тобой.

– Я уже в порядке. Честно.

– Не сдавайся.

– Там видно будет.

Последняя фраза прозвучала как «отстань», и я тут же пожалела о сказанном. Само собой, от Рейчел это не укрылось.

– Ладно, сменим тему, – весело, но решительно проговорила она. – А как Дэн? Что-нибудь о нем слышала?

Мысленно поблагодарив подругу – она даже по телефону уловила, что я не желаю обсуждать некоторые вещи, – я театрально вздохнула и закатила глаза, хотя Рейчел не могла этого видеть. Я действительно ничего не слышала о своем бывшем с момента нашего разрыва. Наверное, зализывает раны где-нибудь в Мексике.

– Нет. И ни слова о нем. Я рада, что он довольно легко воспринял произошедшее.

– Довольно легко? Вы встречались три года, а потом ты его как обухом по голове: между нами все кончено! Он слетает с катушек, обливает тебя помоями… Это ты называешь «довольно легко воспринял»?

– Послушай, может, обсудим наконец твои успехи? В отличие от меня, тебе действительно есть что рассказать.

Рейчел сделала глубокий вдох, и я настроилась выслушать очередную тираду о нервном срыве Дэна и моем не очень-то изящном способе разрыва отношений, однако вместо того подруга пронзительно завизжала:

– Я получила работу!

По моему лицу расплылась улыбка, и я воскликнула так же громко:

– Ты получила работу!

Поверещав еще некоторое время, мы успокоились и смогли продолжить разговор.

– Это было безумное приключение, клянусь. Никогда еще не видела столько элегантно одетых людей в одной комнате, как на собеседовании, и… – Она сделала драматическую паузу. Я уже подумала, подруга сейчас расскажет, что изрядно перетрухнула, но я слишком хорошо знала Рейчел.

– …и разумеется, я была элегантнее всех, солнышко! – воскликнула она с таким пафосом, что привела меня в восторг. Мы продумывали образ вместе, и я отчетливо представила, как потрясающе выглядела Рейчел – идеально сидящий брючный костюм, длинные каштановые волосы, красиво уложенные в узел. В качестве последнего штриха немного румян, чтобы подчеркнуть высокие скулы и фарфоровую кожу. Впрочем, подруга заполучила бы эту работу, даже если бы пришла на собеседование в заляпанной робе. Она была лучшей на выпускном курсе.

– Весь мой упорный труд, многолетняя зубрежка, отсутствие свободного времени… наконец они окупились! Марли, я так счастлива!

– Знаю, Рейч. – Как бы я хотела крепко обнять подругу и отпраздновать ее триумф вместе! – А что говорят родители?

Тембр голоса Рейчел сразу изменился, стал натянутым и холодным.

– Пока им не сообщала. Пусть помучаются. В конце концов, я сделала это не для них.

Хотя я и понимала, что ее слова не вполне соответствуют действительности, однако придержала язык. Строгие родители беспощадно муштровали Рейчел с раннего детства. Дочь должна быть самой быстрой, самой умной, самой красивой – одним словом, самой лучшей. Наверняка они радовались, что Рейчел никогда не бунтовала, а, наоборот, упорно работала и стремилась к своей цели. И тем не менее сейчас, когда подруга стала взрослой и самостоятельной, ее отношения с семьей можно назвать более чем напряженными. Все познается в сравнении – на фоне подобной ситуации мне порой даже приходило в голову, что расти без родителей не так уж плохо.

– И что дальше? – спросила я с бьющимся сердцем.

– Выбрали троих практикантов, меня и двоих парней. Представляешь? Меня! Единственную женщину!

Я представляла это очень хорошо.

– Только, пожалуйста, держи руки подальше от своих коллег, – в шутку предостерегла я подругу. – Могут возникнуть проблемы.

Я буквально услышала, как она обиженно выставила вперед нижнюю губу.

– Ну, вообще-то Брайан очень сексуальный. Потом пришлю тебе ссылку на его Инстаграм[5].

– Не отклоняйся от темы, Рейч.

– Ах да. На чем мы остановились? Практика начнется уже в понедельник и продлится два месяца.

– Два месяца? – Я поперхнулась.

– Да. Теперь я окончательно уверена, что после практики переведусь в Нью-Йорк. Ты же знаешь, меня приняли в Нью-Йоркский университет. Нужно только уточнить, признают ли они мои «кредиты»[6] и все прочее.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить новость. Конечно, я знала, что Рейчел на какое-то время покинет дом, однако теперь она хочет перебраться в Нью-Йорк надолго. Это все меняет. Она не просто моя лучшая подруга, но и надежная опора в жизни, единственный, кроме бабушки с дедушкой, человек, который действительно хорошо меня знает. Мало того, она знает обо мне всё.

Теперь получается, подруга проведет несколько лет в Нью-Йорке! Хотя, надо признать, могло быть хуже. Нью-Йорк всего в восьми часах езды от Торонто. «Грейхаунд» предлагает ночные рейсы. Садишься в автобус, засыпаешь, а наутро ты уже в «Большом яблоке». Однако нас будут разделять не только сотни километров, но и государственная граница, и у меня нет денег, чтобы ездить в гости к Рейчел так часто, как хочется.

Разумеется, подруга понимала, что творится у меня в душе.

– Не создавай себе проблем, Марли. Мы будем видеться довольно часто. Кто знает, может, и ты подберешь для себя в Нью-Йоркском университете подходящую магистерскую программу. Тогда будем учиться вместе. Еще вариант: ты найдешь там работу. Твоя степень бакалавра – уже достаточно высокая квалификация.

Я фыркнула. Степень бакалавра по истории, французскому и языкам коренных народов Канады! Не думаю, что для меня в США найдется особо много вакансий.

– Ну… Возможно… – ответила я. Затем ущипнула себя за руку, чтобы справиться с волнением. – Рейч!

– Да, Марли?

– Я безумно рада. На самом деле. Жаль, нельзя обнять тебя и поговорить обо всем. Ты одержала заслуженную победу. Я тобой горжусь.

– Ничего, когда увидимся – наверстаем, – ответила Рейчел. Но даже ее голос звучал хрипло, словно от сдерживаемых слез. В этот миг я поняла, что нам обеим все по плечу. Нашу дружбу не разрушат километры. Будет возможность, приеду к подруге в гости, и она познакомит меня со своим новым миром.

– Вернемся к тебе, мисс Провинциалка, – сменила тему Рейчел. – Как ты оцениваешь местных мужчин?

У нее горели глаза. Я буквально видела воочию.

– Э-э-э… – Я тянула так долго, как могла. – В пятницу вышла в свет и познакомилась с симпатичными ребятами.

– Что-о? И ты только сейчас об этом сообщаешь? Требую подробностей!

Я засмеялась и рассказала ей о Фионе, о нашем вечере в пабе и партии в бильярд с Уиллом и Блейком.

– От этого Блейка держись подальше, – последовал немедленный ответ. – Как я поняла, он принадлежит к определенному типажу. Пикапер.

– Ага. А еще имеет некоторые проблемы с алкоголем.

Рейчел засмеялась. Смех получился слегка неестественным – обычно мы не шутим на подобные темы.

– Уилл, судя по всему, до сих пор оплакивает разрыв со своей бывшей, – продолжила подруга. – Хм… Как насчет Джека? Ты его едва упомянула.

– Про Джека забудь. С ним я все испортила. В самом начале.

Вообще-то после сегодняшней встречи я в этом уже не была уверена. Что-то между нами изменилось.

– Ах, Марли… И что ты натворила? Уже в первый вечер забралась к нему в постель?

Я возмущенно фыркнула.

– Нет, мисс Почемучка. Все-таки я – не ты.

Рейчел пару секунд помолчала и затем продолжила наигранно-вызывающим тоном:

– А теперь послушай. Мой последний одноразовый секс имел место несколько недель назад.

– Несколько недель?

– Да. И прекрати осуждать меня. Ты красивая независимая женщина с дипломом бакалавра в кармане, недавно рассталась с бывшим бойфрендом и потому не должна сдерживать себя. Самое время для новых отношений, Марли.

– Ты права. Вот только Джек не очень-то подходящий кандидат.

– В качестве парня на одну ночь? Или ты все же рассматриваешь его в перспективе длительных отношений?

Подруга реально заинтересовалась. Черт! Нужно как можно быстрее увести разговор в сторону.

– Нет. Ни то ни другое. То есть я хочу сказать, он обалденный парень – широкоплечий, с ямочкой на подбородке…

Я запнулась, поймав себя на том, что слишком предалась фантазиям.

– Солнышко, а ты, часом, не втюрилась?

Торжество в голосе Рейчел мне совсем не понравилось.

– Ничего подобного! Я абсолютно уверена, что между ним и Фионой – моей новой коллегой – что-то есть. Или было раньше. Поэтому мне лучше не вмешиваться.

– Но ведь ты не знаешь точно, – заметила Рейчел тоном адвоката. – И в любом случае должна сначала выяснить.

– Ничего я не