искажала гримаса боли, а правая нога в кровоподтёках, с гниющими рубцами.

Для Жучка стало слишком. Не сдержавшись, рывком поднялся.

Услышав рядом с собой шум, идущий первым остановился и поднял топор. Увидев ребёнка, издал глухой булькающий звук, показывающий, насколько изумлён.

А Жучок заверещав во всю горло, бросился наутёк, вопя что есть мочи. Не обращая внимания на больно хлеставшие ветви, падая на траву и поднимаясь, мчался в сторону пещеры.

Крик переполошил племя, Нар и Клык поднялись на ноги схватившись за оружие.

Жучок с воплем полным страха стремглав промчался в пещеру инстинктивно ища в ней укрытие. Остановившись возле входа, начал громко вопить и тыкать пальцем в сторону густых зарослей, прыгая на месте.

Клык и Нар порядком напряглись.

Львы? Волки? Тогда как ребёнку удалось убежать от них? Почему не преследуют столь лёгкую добычу?

Жучок продолжая истошно верещать, прыгал на месте, разбивая пальцы ног до крови.

Что его могло так испугать?

Нар не поверил глазам, когда увидел причину. Осторожно выступая из кустов, показалась фигура человека.

Клык мигом переполошился, начал угрожающе рычать и бить топором по земле, поднимая пыль. Одна из девочек при виде незнакомца, бросив дела, перенимала опыт шитья у матери, бросилась в сторону реки, за Выдрой.

Остальные люди начали шумно галдеть, угрожающе завывать, показывая незнакомцу чтобы тот убирался восвояси.

Человек с каменным топором замер на месте, не высказывая враждебности. Нар пристально следил за ним. Значит, старики не обманывали, есть другие, такие же как они.

Громкие вопли племени достигли апогея, когда следом за одним незнакомцем, из кустов показались остальные.

При виде остальных, крики становились звонче, Клык войдя в раж, неистово выдавал враждебные вопли, слюна свесилась с губ и тряслась в так голове хозяина.

Пришельцы не высказывали агрессивности, Нар бегло осмотрел их. Трое охотников, женщины и столько же детей. Маленьких куда больше, они на руках матерей. Ещё один мужчина с трудом стоя на ногах, всё же держал в руках дубину, готовясь в случая чего дать отпор.

Нару хватило разума понять, если бы пришельцы хотели, то уже напали, и не стали бы выдавать своё присутствие.

Нар возвысил голос, силясь перекричать истошно галдящее племя. Положив руку на плечо Клыку, заглядывая в наливающиеся безумием глаза, требовательно поднёс палец ко рту, показывая, замолчи.

Затем сердито прикрикнул на женщин и детей. Хора не унималась, продолжая браниться в сторону незнакомцев, в итоге получила от Нара увесистую оплеуху, и заткнулась, обижено уставившись на вождя.

Стало тихо, незнакомец первым вышедшим из леса, начал медленно приближаться к Нару, и остановился, не дойдя до него.

Нар догадался, что от него требуется. Двинулся навстречу к нему.

В это время показался запыхавшийся Слабый, громкие крики переполошенного племени громким эхом разлетались по округе и встревоженный этим, Слабый кинулся обратно.

Увидев людей, застыл, уставившись на них круглыми широко раскрытыми глазами.

Первая мысль, вернулись хозяева пещеры.

Нар приблизился к незнакомцу, внимательно разглядывая его.

Похожи, но всё же отличия имелись. Нар принюхался, обычный запах немытого тела, огня и мяса.

Густые тёмные волосы переплелись настолько, что невозможно расчесать, проще срезать. У Нара на голове точно такая же копна.

Мужчина стоящий напротив него ниже ростом, но в плечах шире, грудь больше, сам коренастый и приземистый. Лицо несколько отличалось, покатый лоб и широкий нос. Только сейчас Нар с удивлением обнаружил, нос незнакомца явно больше, ни у кого в племени таких носов нет. Но куда сильнее изумился, когда рассмотрел волосы одной из женщин. Они рыжие! Такого Нар ранее не видел. А на лице девочки стоящей рядом с ней такого же цвета пятна.

Люди вышедшие из леса с напряжением ожидали дальнейшей развязки. Нар уже успел прикинуть, если будет стычка, исход её неочевиден. Силы по сути равны.

Стоящий на раненых ногах незнакомец застонав от боли, буквально рухнул на землю. К нему бросились женщины, пытаясь поднять, но тот замотав головой, отмахнулся от помощи.

Примчался Выдра, когда девчонка прибежала к нему с круглыми от страха глазами и пытаясь выдавить из мычание путное, он всё понял. Бросив улов, кинулся в сторону дома. И теперь замер, наблюдая за происходящим. В его глазах незнакомцы угроза, точно такая же как львы или волки, гиены и стаи шакал, постоянно рыщущих поблизости.

Но Нар видимо так не считал. Вождь племени мучительно соображал, что делать дальше? Как показать миролюбивость намерений? Ему приходилось слышать утверждения стариков о существовании других племён, но столкнулся впервые и поэтому просто не знал какие действия необходимо принимать.

Ожерелье на шее подтолкнуло к правильной мысли. Обмен. Нужно дать им самое ценное.

Нар повернулся — Огонь, — приказал, протягивая руку.

Племя зашушукалось, неодобрительные взгляды в спину Нара показывали, насколько люди не хотели делиться им с незнакомцами.

— Огонь, — требовательно прорычал вождь племени.

Ума подхватив горящую ветвь, решительно зашагала к нему.

Что может быть ценней огня? Так рассуждал Нар, они также прошли через долину в течение долгого времени, испытывая холод, голод и подвергаясь нападениям хищников. Нар понимал их состояние и пусть увидят, что они могут поделиться самым ценным имеющимся у них.

Ума передала факел Нару, а тот в свою очередь протянул её пришельцу.

Незнакомцы начали переглядываться между собой, они поняли намерения Нара, тревога спала с их лиц. Вперёд выступила женщина, на её тёмных волосах проглядывала седая прядь, хотя на лицо не выглядела старой.

Присев на корточки, достала из мешка сшитого из шкур, пучок сухой травы и высушенный трут.

Слабый наблюдая за ней, ощутил недоброе волнение в груди.

Затем она выудила пару камней и ударила ими, брызнули искры и племя Нара не в силах сдержать удивления, разом ахнуло. Внутри Слабого всё оборвалось, с тоской ожидая предсказуемой развязки.

Трут вспыхнул, заалел и вот показался дым, а затем огонёк. Женщина взяв сухую дымящуюся траву в ладони, встала и поднесла Нару. Не веря глазам, он взял траву занимающуюся огнём.

Возглас изумления вырвался изо рта, люди могли приручить огонь! Такое для него немыслимое.

Глава 8

Чужаки расселись полукругом, впереди женщина с прядью белых волос, и видимо их вождь.

Нар жестами, отчаянно жестикулируя, разбавляя взмахи рук возгласами и корявой речью, пытался разузнать и понять кто они.

Слабый исподволь разглядывал пришельцев, внешне ни чем не отличались, на первый взгляд. Дети на руках матерей устали и начали непоседливо крутиться, пытаясь освободиться, выдавая глухое мычание. Дети племени Слабого с любопытством уставились на них, привыкнув видеть лишь своих соплеменников, ровесники чужаков вызывали