ты не знаешь, какой это грех? Даже говорить и думать про такое преступно!

— А я вовсе не самоубийство имею в виду, — спокойно возразила Леля, будто обсуждала, как лучше варить картошку — в мундире или очищенную. — Я просто сама умру, не вынесу. Я это точно знаю.

— Вынесешь, — тихо сказала Карина и неожиданно для себя прибавила: — Я ведь вынесла, и ничего — жива.

— Ты? — уставилась на нее Леля. — Что ты вынесла? Ты же никогда… — Она осеклась, вглядевшись в Каринино лицо, и пробормотала: — Прости.

— Ничего. — спокойно ответила Карина. — Это было давно. Я очень любила одного человека — так же. как ты любишь Олега. Очень. Больше всего на свете.

— А он? — шепотом спросила Леля.

— А он жил со мной, но меня не любил. Ну не так, как я его. А потом он ушел.

— Совсем? — ахнула Леля.

— Совсем, — кивнула Карина.

— И что было потом? Ты смогла его забыть?

— Совсем забыть не смогла, — честно призналась Карина. — Но… я это вынесла, как видишь. — Она улыбнулась Леле.

— Ты очень сильная, — тихо проговорила Леля, — я не такая.

— И ты такая же, — успокоила ее Карина. — И вообще, у вас дело другое. Мы лаже женаты не были, а у вас будет маленький.

— Скажи, — задумчиво спросила Леля, — у тебя есть его фотографии?

— Нет! — быстро и испуганно сказала Карина. И повторила уже тише: — Нету. Я их все уничтожила. Она не сомневалась, что если Леля увидит альбом, лежащий у нее в тумбочке у кровати, то тут же заметит удивительное сходство Олега со Степаном.

— Ну нет так нет, — спокойно согласилась Леля. — А жаль.

17

Так в заботах о Леле проскочила первая четверть учебного года.

Для Карины она прошла совершенно незаметно.

Раньше она подолгу задерживалась на работе, занимаясь кос с кем из учеников сверхурочно, и совершенно не спешила домой.

Теперь, едва оканчивалось время последнего урока, Карина быстро собиралась и покидала школу. Знакомая старушка-вахтерша, глядя на то, как она торопливо расписывается в табеле, однажды хитро улыбнулась и сказала:

— Кажись, завела себе наша Карина Петровна сердешного друга. Ишь несется — так только на свидание либо когда дома дите без присмотру.

Карину старухины слова почему-то не расстроили, а, наоборот, обрадовали. Она не стала её разубеждать, лишь кивнула и выбежала из школы.

К ноябрю Леле стало заметно лучше. Тошнило ее уже меньше, она могла нормально питаться и постепенно возвращалась к своим домашним обязанностям.

Они с Кариной подолгу гуляли по осенним, пустым улицам, по лужам, покрытым тонкой корочкой льда. Обе пытались представить себе то недалекое будущее, когда в их компании появится некто третий, в яркой, просторной и удобной коляске, и будет мешать их болтовне властным и оглушительным криком. Тополя качались от ветра, обнажив свои корявые черные сучья, дни тонули в ранних сумерках.

Приближался Каринин день рождения, но вспоминать о нем ей не хотелось.

Как-то в воскресенье она проснулась очень поздно — накануне вечером долго пришлось утешать плачущую после очередной ссоры с Олегом Лелю.

Карина понежилась в постели, обдумывая, чему посвятить выходной день. Сегодня они с Лелей собирались посетить открывшийся недавно неподалеку новый торговый центр — он работал без выходных, и в нем была целая секция товаров для беременных и грудников. Этим можно было заняться до обеда. А после…

Так и не придумав ничего определенного, Карина встала, не спеша приняла душ, а затем в отличном настроении занялась приготовлением любимого утреннего блюда — яичницы-глазуньи с колбасой, сыром, помидорами и томатной пастой. От этого приятного занятия ее отвлек телефонный звонок.

Карина взяла трубку и услышала далекий и ставший незнакомым Веркин голос. Они не разговаривали почти полгода.

— Привет, — весело застрекотала подруга, — узнала хоть?

— Узнала. — Карина с трудом заставила себя включиться в разговор. Общаться с Веркой ей сейчас совершенно не хотелось.

— Как поживаешь? Я не звоню, так ты и вовсе не позвонишь! У тебя ведь день рождения на носу — не забыла?

— Да ну его, — недовольно произнесла Карина. — Не хочу и вспоминать. Чего в нем хорошего?

— Как это — чего хорошего? — возмутилась Верка. — Тебе дай волю, ты и разговаривать перестанешь, и излому не будешь выходить. Так под лавкой и просидишь… Ладно, не злись, — миролюбиво произнесла она, не получив ответа. — Послушай лучше, что я придумала. Ведь это будет пятница? Так вот, в пятницу вечером мы приглашаем тебя в кафе.

— Кто это — мы?

— Ну я, Сережка, Жоржик, Анечка Мухитдинова и Саша.

— Саша? — переспросила Карина. — Не знаю даже. У нас что-то разладилось с ним в последнее время. Может, он вообще занят?

Занятость Саши была хорошим предлогом, чтобы отказаться от Веркиного предложения. На следующую пятницу у Лели был талончик к гинекологу. Их участковая врачиха слыла самой стервозной на всю женскую консультацию и обращалась с беременными очень грубо. Леля, и так ставшая словно обнаженный нерв, опасалась вступать с ней в споры. А Карине казалось, что врачиха недостаточно внимательна, не обращает внимании на Лелин низкий гемоглобин, мелкие недомогания, скупится выписать лишние витамины.

В эту пятницу Карина твердо решила сходить с Лелей на прием вместе и поговорить с врачом самолично. Ну что поделать, если ей это гораздо более приятно, чем вечеринка в кафе со школьными друзьями? Однако не тут-то было.

— Саша сможет, — радостно заверила Карину Верка. — Я ему на работу звонила. Он обеими руками за.

Ох уж эта Верка! Она всех вокруг считала своими друзьями, даже тех, кого видела один раз в жизни. Без сомнения, она могла позвонить кому угодно, если речь шла о дружеском сборище.

Карина поняла, что отступать некуда и придется говорить правду.

— Все равно, Верочка, спасибо, но ничего не получится, — мягко, но непреклонно сказала она подруге.

— Почему не получится? — не поняла та.

— Потому что у меня в этот день дела.

— Ну так отмени их в честь дня рождения! — потребовала Верка. — Ведь мы все соскучились по тебе. Мы хотим тебя видеть, устроить тебе праздник!

— Спасибо, — растроганно сказала Карина. — Но я не чем отменить. Это очень важно.

— Ты завела себе кого-то? — ахнула Верка. — Я угадала?

— Да брось ты! — Карина искренне расхохоталась.

— Тогда что же?

— Ну просто… туг надо помочь соседке, — нехотя выговорила Карина.

— Соседке? — быстро переспросила Верка, и в голосе ее послышались металлические нотки. — Так ты из-за соседки?

— Ей нездоровится — Карина чувствовала, что оправдывается, и ее это злило. — Я должна ей помочь. кроме меня, у нее никого. Муж работает