***

Рона трясёт кистью, стараясь не смотреть илмиритку, что картинно поигрывает стеком из дерева и кожи. Та грозно сдвинула брови к переносице и следит, чтобы гость не посмел потянуться к дверной ручке. Ведь за дверью находится курьерская, а вход туда позволен только курьерам Илмира! Непосвящённый осквернит святое место!

— Я просто хотел узнать, когда он выйдет. — Прошипел Роан, растирая покрасневшую кожу.

За спиной илмиритки беззвучно смеётся Тишь. Она делает это накрыв рот левой ладонью, а правой складывая знаки, по всей видимости, обозначающие смех. После купания и причёсывания её можно даже назвать красивой. Волосы стянуты в короткий хвост, а на лбу перехвачены серой лентой. Одежда выстирана и, вроде как, подшита по фигуре. Глаза сверкают жизнью, а в их уголках собрались тонкие морщинки, от вечной улыбки.

Так и не скажешь, что некто вырезал ей язык.

Неожиданно для себя, Роан ощутил жгучую ненависть к выродку, что искалечил Тишь. Пальцы скрючило от острого желания вырвать ему язык через зад или рассечённое горло. В последнем случае можно попробовать повесить за язык.

Роану стоило огромных усилий отвести видения кровавой расправы. Нет толку от пустой ярости. Он никогда не встретит этого человека, а гнев имеет противное свойство изливаться на ближайших.

Интересно, а какой голос был у Тиши? Наверняка звонкий, как серебряный ручей, а смех заразительный и мелодичный. Роан отвернулся от девочки, поймав себя на том, что почти пожирает её взглядом. Зажмурился. Если… нет, нет… КОГДА он станет королём, первым указом велит вешать работорговцев.

Дверь отворилась и в коридор лёгкой походкой вышел Эллион, облачённый в дорожный плащ. Илмиритка разом забыла про Роана и низко поклонилась, светясь от счастья, будто увидела святого.

— Господин! Всё готово для вашей доставки!

Под «всё» имелось в виду три рюкзака и низкая, лохматая лошадка, груженная остальными вещами. Роан решил, что ему, как будущему королю, стоит взобраться в седло. Однако Тишь обогнала, схватилась луку и взлетела на спину лошадки. Села по-женски, свесив ноги на одну сторону. Выпрямила спину и горделиво осматривает двор крепости. Эллион прошёл мимо, ухватил поводья и направился к распахнутым настежь воротам.

Здравствуй, дорогой читатель. Если тебе нравится моё творчество и есть возможность, прошу, поддержи любой суммой. На дворе 15 число, осталось пять дней, а необходимой суммы собрана едва ли половина. Что ужасает меня и вгоняет в панику. Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034YooMoney: 4048 4150 1190 8106 (карта)QIWI: 4693 9575 5981 6777 (карта)

Глава 13

Они покинули крепость писцов за час до полудня, под рабочую песню. Тишь идёт пританцовывая и норовит сунуть нос в каждый куст, как игривый котёнок. Роан мизинцем массирует шрам, прощупывает повреждённые и плохо сросшиеся тонкие мышцы. Свет бьёт им в спины и на безоблачном небе угадывается крохотный кружок Старшей. Курьер шагает в спокойном монотонном темпе, который позволяет идти сутки напролёт.

Древняя дорога то разрезает лес, то уходит под рыхлую почву с отчётливыми отметинами колёс. Меж плоских камней пробиваются пучки трав и вездесущие одуванчики, жёлтые, как цыплята. Ветер лениво скользит над кронами, лишь изредка опускаясь, чтобы дунуть в затылок.

Роан всё крутит в голове обещание данное старейшине Лайону. Стать королём и объединить все Осколки! Да… это он лихо заявил, теперь стыдно и страшно. Ведь илмириты не соседские девки, на которым можно сколько угодно обещать свадьбу, а они и рады верить. Эти спросят, стрясут должок!

Запоздалый страх и осознание грядущих последствий сковывают колени. Внутренний голос стенает, а ему отвечает значительно ужавшаяся решимость. Ведь он всё равно собирается убить короля! А все правители осколков спят и видят, как объединяют расколотую империю. Вот и он будет пытаться…

А что, если Мардок не выберет его?

Мысль прошила сознание ледяной молнией. Парень запнулся и чуть не сшиб Тишь. Девочка пружинисто отпрыгнула, глянув на него озадаченно и слегка испуганно. Роан виновато улыбнулся, точнее, попытался улыбнуться. Мышцы лица не подчинились, только веко сдвинулось на толщину волоса. Немая сделала жест левой рукой, нагнала Эллиона и принялась сноровисто дёргать пальцами, складывая фигуры разной степени знакомости.

— Далеко. — Ответил курьер, с трудом разбирая «слова» спутницы.

Девочка обучается поразительно быстро, но пройдёт год или два, прежде чем с ней можно будет провести полноценную беседу. Пока только короткие слова, которые нужно расшифровывать и додумывать.

«Идти. Время. Ноги.» — Спросила Тишь, указывая на дорогу и глядя щенячьими глазами. — «Красиво?».

— Да, будет много красивого. — Кивая, ответил Эллион, умалчивая, что страшного и тяжёлого будет больше.

На обочине щедро рассыпаны белые цветы с острыми лепестками и почти прозрачным стеблем. Роан остановился у одного, разглядывая диковинку.

— Это что такое? — Наконец, спросил парень.

— Лунница. — Сказал курьер, даже не глядя на цветы. — Вырастают после танца, бывают красивые, но сорняк беспощадный. В былые времена у крестьян была поговорка «Взошла лунница — начинай плакать».

— Почему?

— Рядом с ним пшеница не растёт. Совсем. Кажется, он выбирает из земли что-то нужное ей или попросту «убивает» семена.

— Как? — Выдохнул Роан, разворачиваясь и торопясь за курьером.

— Никто, пока, не знает.

Тишь издала звук похожий на вскрик с кляпом во рту, отскочила от кустов. Эллион в мгновение оказался рядом, придержал за плечи, не давая запнувшейся девочке упасть. Передал подоспевшему Роану, парень успел выхватить меч и прижал трясущуюся спутницу к себе левой рукой.

Едва уловимый смрад кольнул ноздри, Эллион нахмурился и сдвинул ветви куста. Свет упал на искажённое лицо, похожее на оплавившийся воск, покрытое слоем слизи. Кажется, что мертвец ухмыляется, вывалив чёрный язык.

— Что там? — Осторожно спросил Роан, поглаживая девочку по затылку.

— Ничего опасного. — Вздохнул курьер, отходя и отряхивая ладонь о штанину. — Последствия Танца. — Что-то поймало беднягу, но не успело утащить под землю.

— Та огромная кошка?

— Нет, то был просто зверь.

Эллион резко обернулся на шорох в кустах с другой стороны дороги. Ладонь хлопнула по поясу с ножами и… застыла. Из густой листвы торчит лисья мордочка, животное с опаской наблюдает за людьми и дёргает носом.

— Никогда бы не подумал, что Танец может быть таким страшным. — Пробормотал Роан. — А ведь я любил эти празднества… Особенно в месяц Обновления…

— В городах он действительно красивый. Особенно если артисты выступают хорошие. — Кивнув, ответил Эллион и улыбнулся. — Я однажды видел, как два акробата перелетели через всю площадь в Алтазе. Да ещё вертясь, как бешеные белки.

— О! У нас