такие тоже выступали! — Закивал Роан, невольно проваливаясь в детские воспоминания.

…Акробаты, тощий парень и болезненно худая девочка, держась за руки, летят над изумлённой толпой. Волосы девочки развиваются густым шлейфом, будто в толще воды…

— Красиво было!

— Да, жаль редко удаётся посмотреть выступления. — Вздохнул Эллион и на миг в голосе проскользнуло искренние сожаления, будто и он сам хотел выступать в ночь Танца.

Роан покосился на спутника. А ведь он и правда мог бы. Пусть не так, как молоденькие акробаты, в которых веса не больше, чем в кошке, но достойно.

— Ну, может, выпадет шанс. — Успокоил Роан, силясь выдавить хотя бы намёк на улыбку из парализованного лица.

— Что?

— Ну… это… мне показалось, что ты хотел бы и сам… вот…

Эллион несколько секунд смотрел ему в глаза, а затем рассмеялся, хлопнул парня по плечу и кивнул на дорогу.

— Пошли.

Стоило им удалиться, лиса выбежала из кустов, воровато оглядываясь пересекла открытый участок и юркнула в заросли с мертвецом. Чуткое ухо уловило довольное фырканье, Эллион не стал оглядываться.

***

На привале Роан принялся упражняться с мечом, атакуя воображаемого противника. Тишь отошла в сторонку и рыщет в траве, как торгаш потерявший грош. Курьер развёл костёр и разогревает котелок с водой, набранной в ближайшем ключе. Когда вода начала закипать, достал мешочек и сдержанно сыпнул горсть порошка, похожего на муку. Добавил соли и сушёных трав. Роан вздрогнул, учуяв густой аромат мясной похлёбки, изумлённо оглянулся на курьера. Тот методично перемешивает булькающее варево, успевшее загустеть и сменить цвет на аппетитно желтоватый, как куриный бульон. Даже Тишь отвлеклась от поисков и поторопилась к костру.

— Это какая-то магия Илмира? Как и палатка? — Спросил Роан, утирая пот со лба тыльной стороной ладони и силясь сдержать рычащий от голода желудок.

— Нет, просто мясной порошок. — Пояснил Эллион, попробовал похлёбку на вкус и довольно прицокнул. — Берётся мясо, высушивается и перетирается. Может это не так вкусно, но зато не портится и носить с собой можно больший запас.

— По запаху очень вкусно!

— Да, — вздохнул курьер, — капусты бы или картошки. А лучше и то и то, да с перцем!

— Ты ещё и кулинар?

Брови Роана подпрыгнули на середину лба, а пот скользнул по ним к вискам. Пара капель злорадно угодила в уголок глаза, и будущий король зашипел, сгорбился, силясь вытереть их фалангой согнутого пальца.

— Ну, а что? Должно же быть у меня хобби? Илмир велит не зацикливаться, но давать духу отдохновение в другой деятельности.

Если вам нравится моё творчество, прошу, поддержите рублём. Сейчас это необходимо, как никогда. Сбербанк: 4274 3200 6585 4914ВТБ: 4893 4703 2857 3727Тинькофф: 5536 9138 6842 8034YooMoney: 4048 4150 1190 8106 (карта)QIWI: 4693 9575 5981 6777 (карта)Я надеюсь на вас =)Ну и на решение суда, которое прекратит мои страдания, но увы, в лучшем случае это будет только 5 июня.

Глава 14

Воздух тягуч и напоминает горячий кисель, даже обычно юркие комары в нём будто плавают. Лес молчит и с вершины холма слышно, как внизу потрескивают камни дороги. Будто они не в сердце континента, а в самой глубине Стеклянной Пустыни! Ризар Красный лежит на расстеленном плаще и задумчиво жуёт травинку. Иссечённое шрамами лицо от солнца прикрывают сплетения ветвей кустарника. Безрукавка распахнута, выставляя напоказ волосатую грудь.

Остальная шайка лежит молча, усиленно вглядываясь в дорогу и вслушиваясь. Дозорные подадут условный знак, соловьиную трель, когда заметят добычу. Но они молчат весь день и Ризар медленно закипает. Это явственно читается в кривизне губ и злобному блеску глаз.

Сегодня кто-то будет убит.

Среди Шайки ходят слухи, что атаман тайный жрец Аргантоса. Одни считают их чистой правдой, другие бредом, ведь каждый преступник, по сути, жрец бога преступлений. Каждый проступок, есть молитва и подношение божеству тёмных подворотен. Однако, даже среди отъявленных мерзавцев есть люди идейные. Жрецы. Они не афишируют этого, ведь жрец есть сосредоточие культа, культ порождает общину, а община, закон. Чего Аргантос не приемлет ни в каком свете. Жрецы Преступного бога творят преступления не ради наживы, а ради самого факта.

Если бы в обществе преступлением была кротость и миролюбие, без сомнения, они были бы самым кроткими и миролюбивыми отморозками из всех.

Ризар Красный поскрёб полустёртую татуировку под мышкой, символ жреца, который знают только другие жрецы. Перевернулся набок и затуманенным взглядом оглядел позиции сообщников. Он не совершал преступлений уже несколько дней, считай с самого Танца. Так недолго недолго и милость Аргантоса утратить. Ничего, сегодня стража не выехала на разъезд, посчитав, что лесные твари угомонились после пляски лун. Часть распустили по домам, осталась только постовая служба.

«Может убить кого из них?» — Подумал Ризар, касаясь рукояти ножа, «подарка» от беженца из Стеклянной пустыни. Да, это могло бы решить проблему, но только беда в том, что убийство разбойника не преступление. Как минимум придётся надругаться над убитым, чтобы нарушить, хотя бы, законы морали. Да и свои действия придётся объяснять. Увы, разбойники, вопреки воле Аргантоса, как и все простые люди, стремятся к упорядоченному поведению. Так что потребуют доказательств вины убитого, а после начнут попытки зарезать самого Ризара. Что является омерзительнейшим проявлением первичной законности, но в то же время и преступлением против воли Аргантоса.

Ризар поскрёб подбородок, выбритый до синевы, ноготь среднего пальца царапает кожу плохо срезанным краем. Разум, спасаясь от скуки ожидания, уцепился за сей парадокс. Если эти бандиты совершат преступление против воли божества, то это порадует Аргантоса или нет? С одной стороны, они проявили стремление к закону, с другой, совершили преступление. Очень интересно, ведь если он убьёт преступника, то оскорбит Аргантоса точно, так как послужит торжеству Закона.

— Хм… — Протянул Ризар, безучастно смотря перед собой и не видя ничего, полностью погруженный в абстрактный мир философских идей.

— Что такое, атаман? — Спросил помощник, славный малый с заячьей губой.

Главарь моргнул, медленно повернулся, сверкая холодной ртутью глаз. Помощник сжался, став похожим на плешивую крысу с городской помойки. Этот взгляд ему знаком, вожак так смотрит перед тем, как кого-то убить и очень уж не хочется быть тем, кого он проткнёт ножом.

— Я задумался. — С лёгкой улыбкой ответил Ризар, перескакивая краем сознания на мысль, почему в разбойниках полно физических уродов.

— О чём? — Пискнул помощник.

По тонкому лицу сбегают жирные капли пота и уже совсем не из-за духоты. Улыбка Ризара стала шире, сверкнули крупные зубы цвета выбеленной на солнце кости.

— Да как всегда, о бабах. О чём