Продавщица, удивленно глянув на Ксению, подхватила свою кошелку и была такова.

– Ксения, а ты чего смурная такая? – Евгений уселся на шаткий стул. – Садись, садись, поговорить надо. Или будешь делать вид, будто ничего не случилось?

Ксюша послушно опустилась на диванчик, но глаз так и не подняла.

– Я замуж выхожу, Женя… – пролепетала она, заливаясь краской, и подумала, что ведет себя сейчас как самая настоящая шлюха.

Евгений озадаченно крякнул:

– Ну, раз замуж выходишь и все нормально у тебя… Думаю, моя речь уже ни к чему…

В киоске повисло гнетущее молчание. Ксения преувеличенно внимательно рассматривала свои руки и чувствовала мучительную неловкость.

– Ксения! – Евгений вроде как собрался с мыслями. – Я тебя поздравляю и все такое, но у меня для тебя больше работы нет. Я сворачиваю все ларьки, как и говорил, буду мутить новое дело.

– Как?

Ксюша так испугалась, что забыла обо всем на свете и растерянно смотрела на Женю. Парень выглядел расстроенным и уставшим. Ксюше снова стало стыдно за свою неожиданную новость. Наверное, так поступать жестоко, но лучше уж сейчас и сразу, чем тянуть эти странные отношения и дальше. Ведь замуж-то она действительно выходит!

– Так! – Теперь уже Евгений старался не встречаться с ней глазами. – Продам все киоски, нашел покупателя. Времена неспокойные пошли, август скоро, и пока у меня есть до сентября время, надо рвать когти.

– А что в сентябре? – спросила Ксения, еще не осознав до конца, как сильно теперь изменится ее жизнь.

Она привыкла и к этой работе, и к Жене, и к постоянному доходу. Этот ларек стал для нее едва ли не вторым домом, у нее всегда была крыша над головой и место, где можно спрятаться ото всех и спокойно подумать. И теперь всего этого больше не будет.

– Я вложу деньги в другой бизнес! – Евгений хлопнул себя по коленям и встал. – Тебе ли переживать? Твой Макс мажор еще тот – будешь с ним как сыр в масле кататься.

Немного помолчал, повернулся к Ксюше спиной и тихо добавил:

– Сегодня смены уже не будет, придут люди, соберут весь товар, оборудование. Иди домой, Ксения. И вот еще… – Женя порылся в карманах и достал пачку купюр. – Это твоя зарплата и увольнительные. Вроде как на свадьбу подарок.

Так и не обернувшись, Евгений положил деньги на стол и вышел. Попрощаться он тоже не удосужился. Ксения продолжала сидеть как истукан. Разговор состоялся, конечно, но все случилось не так, как она задумывала. Зато теперь все стало предельно ясно. У нее чистая совесть и есть небольшая сумма «на черный день».

Ксения медленно поднялась, взяла деньги и вышла из ларька. Закрыла дверь своим ключом и пошла домой. У нее начиналась новая и счастливая жизнь, но почему-то отчаянно хотелось плакать.

Ксения и Оксана бродили по вещевому рынку. Ксюше надо было купить красивое платье – на подачу заявления и на саму регистрацию. В целях экономии платье она решила купить одно. Ведь еще ей пришлось потратиться на белые туфли, да и на красивую прическу нужно было отложить. Максим не проявил желания купить наряд своей невесте, и Ксюша истратила почти половину тех денег, которые ей выдал Евгений в день увольнения. За прошедшие две недели они ни разу не виделись, и Ксюша скучала – по Евгению, по ларьку, по прошлой жизни.

Толкаться в плотной толпе было невыносимо: день выдался жарким, пот тек ручьем, люди становились раздражительными и агрессивными.

– Вот это нормальное! – Оксана подошла к прилавку, на котором грудой были свалены джинсы Levi’s, а на веревке, натянутой над лотком, висели три платья. Одно из них, нежного голубого цвета, и привлекло внимание Оксаны.

– Да, красивое… – Ксюше платье тоже приглянулось. – Сколько стоит это платье? – обратилась она к продавщице с обветренным лицом.

– Вон ценник, слепая, что ли! – грубо ответила та и указала на кусок бумажки, неровно приколотый булавкой к подолу платья.

Ксения посмотрела на цену и вздохнула:

– Ой, дорого!

– Так я на своем горбу из Китая волокла! – разозлилась на нее тетка. – Ты хоть представляешь, как я его сюда дотащила? Да это самая низкая цена!

– Покупай! – Оксана толкнула Ксюшу под локоть. – Один раз замуж выходишь! Бери, раз понравилось!

И Ксения решилась. Она протянула в прямом смысле последние деньги мрачной тетке, сняла с веревки платье и почувствовала себя почти счастливой.

У подъезда Ксению поджидал Максим. Он теперь частенько караулил ее у дома родителей, но знакомиться с ними по-прежнему не хотел и в квартиру никогда не поднимался.

– Привет! – Ксения залезла в машину и поцеловала парня. – Как наши дела?

– Все хорошо! – Макс чмокнул ее в ответ. – Мне сегодня диплом выдали. Вот! – И протянул ей синюю книжицу.

Ксения бережно взяла в руки диплом о высшем образовании и едва не расплакалась. «А может быть, Женя был прав и я поторопилась?» Она грустно погладила пальчиками шершавую обложку. «Но и Макс, и моя мать были не против такого решения! В конце концов, сентябрь совсем скоро. И я тоже закончу, тоже получу диплом!» – решительно подумала девушка.

– Поздравляю! – Но документ она так и не раскрыла, просто подержала в руках и вернула Максу.

– Предки подарили мне на окончание института путевку в Турцию… – И тут Макс как-то подозрительно нахмурился. – Ну… ты же понимаешь… путевка рассчитана на одного человека…

Ксения неловко поправила сползающий с колен пакет с новым платьем. Ей показалось, будто она получила оплеуху, и у нее даже пропал голос:

– Это платье на регистрацию… Я его купила… Ты… мы идем завтра или нет?

– Ты стала такой навязчивой, – недовольно поморщился Макс. – Я же сказал: да, идем. И при чем здесь платье на регистрацию?

– Я оговорилась… – У Ксюши пылали щеки, она никак не могла понять: как это Максим может улететь в Турцию без нее, да еще и накануне их свадьбы. – Я просто оговорилась. Я хочу надеть это платье завтра.

– Хорошо! – Максим взял Ксению за руку. – Надеюсь, у тебя хватит ума не устраивать мне сцен из-за подарка родителей? Я же не виноват, что твои предки только рожать выводок детей могут, а обеспечивать их уже не способны!

Ксения вспыхнула:

– Не смей так говорить о моей семье!

– Я и не собирался! Но на нашей свадьбе их быть не должно! – разозлился Максим.

– Как это? – Слова Максима оскорбили Ксению до глубины души, хотя на самом деле она до сих пор не рассказала родителям о скорой свадьбе. – Но как тогда мы поженимся?

– А вот я и сам не знаю… – буркнул Максим, и у Ксении оборвалось сердце. – Чем больше я думаю, тем меньше мне нравится эта затея. Скажи мне: зачем тебе эта дурацкая печать в паспорте? Ты любишь меня, я люблю тебя. Давай съедемся и будем просто жить вместе. Моим родителям можно ничего не говорить, твоим тоже знать об этом ни к чему. Все тихо, спокойно, и никакой нервотрепки.