– Я ничего не делала, – захлопала ресницами Варя. – Честное слово.

Она вскочила со стула и кинулась к выключателю.

– Свет вырубили, – прошептала она, убедившись, что лампочки в люстре не загораются. – Это знак! Теперь ты понимаешь, что мы должны умереть вместе?

– Но я не хочу умирать! – вскочила на ноги Каркуша.

Варя даже не шевельнулась. Ее пальцы по-прежнему лежали на выключателе. Девушка снова щелкнула им.

– Свет погас! Ты понимаешь, он погас в ту самую секунду, когда Нигл назначил день нашего ухода. Давай уйдем вместе?!

Катя не могла поверить в реальность происходящего. Теперь Варя смотрела на нее с мольбой. На щеках девушки появились две блестящие бороздки.

«Плачет», – отметила про себя Каркуша, чувствуя, как очертания предметов теряют свою четкость. Катя медленно опустилась на стул.

– Тебе плохо? – подскочила к ней Варя. – Воды принести?

Катя слабо кивнула.

Когда Каркуша немного пришла в себя, первое, что ей бросилось в глаза, это изменившееся лицо Вари. Она будто бы постарела на десять лет сразу. Под глазами четко обозначились темные круги, вокруг рта появились глубокие морщины. Теперь девушка смотрела в одну точку каким-то отрешенным взглядом. Кате даже показалось, что она забыла о ее присутствии.

– Варя, – окликнула ее Каркуша. – Объясни мне наконец, что все это значит.

– А что тут объяснять? – бесцветным голосом откликнулась девушка, даже не взглянув на свою гостью. – Ты же сама все поняла. Но тебя никто ни к чему не принуждает. И потом времени для раздумий больше чем достаточно.

– Ты что, сегодня же четверг! – Катя задыхалась от волнения.

– Я знаю, – глухо откликнулась Варя. – Но сейчас только шесть, у тебя почти девять часов. Это очень много. Но ты должна помнить: теперь мы с тобой повязаны, и если ты не решишься, я тоже не смогу уйти. Мы ведь попутчики.

– Какие еще попутчики? – сошла на крик Каркуша. – Кто это сказал? Этот твой Нигл? Да кто он вообще такой? Какое он имеет право…

– Не смей так говорить о нем! – перебила ее Варя. – Неужели ты так ничего и не почувствовала?

– А что я должна была почувствовать? – выкрикнула Каркуша.

– Ну, когда вы с ним разговаривали, у тебя возникли какие-нибудь необычные ощущения?

– Ага. Мне показалось, что этот Нигл патологический псих! – соврала Катя.

На самом деле во время их переписки с Ниглом она чувствовала себя так, будто ее действиями руководит кто-то посторонний. Очень странное и ни на что не похожее ощущение.

– В таком случае как ты объяснишь, что он, не видя тебя ни разу в жизни, так точно описал твою внешность? – допытывалась Варя.

– Не знаю, – призналась Катя. – Но это не меняет дела. Может, это секта такая – «Попутчики»? А этот Нигл он у них лидер и, типа, экстрасенс. Кстати, ты случайно не знаешь, много народу он уже туда отправил?

– Я никогда его об этом не спрашивала, но, думаю, да, – сказала Варя так, будто речь шла о чем-то вполне обыденном.

– И каким же способом мы с тобой должны перенестись в мир иной? – поинтересовалась Катя откровенно насмешливым тоном.

На этот раз Варя не сделала ей замечания.

– Транспортное средство Нигл оставит в условленном месте. Об этом мы с ним давно договорились. Но тебя это не должно волновать.

– Транспортное средство?! – так и подскочила Каркуша. – Надо же, какие слова! На вертолете, что ли, к праотцам полетим?

– Нет, с помощью таблеток или капель каких-нибудь, – пожала плечами Варя. – Разве это важно? – Ее взгляд по-прежнему был отсутствующим. Разговаривая с Каркушей, она все время смотрела куда-то вдаль. Иногда девушка щурилась, и тогда Кате начинало казаться, что Варя видит то, что ей увидеть не дано.

– Козел он, этот твой Нигл! – неожиданно для себя самой выдала Каркуша. – Виртуальный маньяк! Он-то виртуальный, а ты ведь по-настоящему умирать собралась!

– Без тебя я не смогу сделать этого, – загробным голосом напомнила Варя.

– И очень хорошо, что не сможешь! Потому что я умирать пока что не собираюсь! – Каркуша поднялась со стула и решительным шагом направилась в прихожую.

– Запиши мой телефон, – крикнула ей вслед Варя. – Если передумаешь, позвони.

– Непременно. – Каркуша заглянула в комнату. Варя сидела в прежней позе. Только теперь глаза девушки были закрыты. – Приколисты, блин! Это ж надо придумать такое – «Магазин смертельных приколов»?! Ладно, счастливо оставаться.

Не дожидаясь, пока Варя выйдет ее проводить, Каркуша сама повернула в замке ключ и вышла на лестничную площадку. Набрав полные легкие воздуха, она, перепрыгивая через две ступеньки, кинулась вниз. Ощущение было такое, будто только что ей чудом удалось вырваться из ужасного плена.

Впрочем, радость длилась недолго. Оказавшись на улице, Катя с горечью осознала, что идти ей, собственно говоря, некуда. Нет, конечно, она собиралась отправиться домой, но ведь там ее никто не ждет. Мама переживает по поводу ухода отца, Артем… Артему вообще до нее никогда дела не было. А если не домой, то куда? Есть ли вообще на земле такое место, где Катиному приходу обрадуется хоть одна живая душа?

Но что толку рассуждать? Надо было идти, идти туда, где Каркушу, как ей самой казалось, никто не ждал. Отойдя от подъезда примерно на пять метров, девушка почувствовала на спине чей-то пристальный взгляд. Катя резко обернулась. Из окна на третьем этаже на нее смотрела Варя. Каркуша помахала ей рукой, но Варино лицо в ту же секунду исчезло за шторой.

– Слушай, Кать… – Артем вышел из своей комнаты, едва Катя успела переступить порог квартиры. – Тут такое дело… – Парень потупил взгляд.

Его поведение насторожило Каркушу. Таким робким голосом он давно уже с ней не разговаривал.

– Ну не тяни, говори, что надо, – бросила Катя, расшнуровывая ботинки.

– Ты не могла бы переночевать сегодня у подружки?

– С какой это стати? – уставилась на него Каркуша.

– Понимаешь, я девушку пригласил в гости. На всю ночь, – добавил он, засовывая руки в карманы джинсов.

Катя молчала, не зная, что ответить брату.

– Мать позвонила, сказала, что не приедет сегодня, – принялся объяснять Артем. – Отец, сама знаешь… Вот я и решил воспользоваться ситуацией. Хочешь, я тебе денег дам? – неожиданно предложил он.

– Подкупаешь? – усмехнулась Каркуша. – Знаешь, Артем, я никуда не пойду. В конце концов, у меня есть своя комната…

Но брат не дал Каркуше договорить:

– Да кто ты вообще здесь такая, чтобы комнату свою иметь?! Забыла, кто ты есть? Подкидыш!