— Ну что ж, надеемся, что казино и шлюхи займут его свободное время, — подытожил Борос.

— Совершенно верно. У нас и так масса проблем.

Борос снова фыркнул:

— Проблем!

Они с Фенником переглянулись, и губернатор улыбнулся:

— Знаю, дружище. Порой я забываю, что такое настоящие проблемы.

— А они все никогда их даже не знали, — презрительно ухмыльнулся Борос. — На наших с тобой глазах, Люций, целые полки превращались в груды горелого мяса от огня чудовищ. Но весь этот народец и понятия не имеет, что такое Империум на самом деле. Они считают, что это большая игра, которая развлекает и обогащает. Мне иногда хочется…

— Нет, — быстро перебил Фенник. — Не нужно ничего желать, Борос. Беда приходит в конце концов. Не стоит ускорять ее приближение.

— Мы слишком разрозненны, — заметил владыка Макрагга, глядя на цветную голографическую карту, парившую в центре комнаты. Она медленно поворачивалась, повторяя вращения спирального рукава Галактики, в котором находился Ультрамар.

Это был обширный регион космоса, полный обитаемых планет, сиявших на карте подобно алмазам, а между ними располагались орбитальные крепости Ультрамаринов, окруженные минными полями, ощетинившиеся орудиями, защищающие торговые пути и миры, поставлявшие ресурсы.

В центре региона находился Макрагг со своими густонаселенными городами, утопающими в зелени побережьями и могучими горами, покрытыми снегом полярными цитаделями и колоссальным замком, вмещавшим штаб-квартиру ордена, крепость Геры с храмом Исправления и его сердцем — величественным святилищем Жиллимана.

Это было священное место, построенное, чтобы пережить вековые потрясения. Место паломничества и одновременно — военный арсенал.

Но до Макрагга было сейчас далеко.

— Вторая рота со спецотрядом «Виктус» докладывает, что их кампания успешно завершится через четыре или пять терранских месяцев, милорд, — отрапортовал брат Орхан. — Флот «Део Воланте» с Третьей ротой вовлечен в тяжелые и длительные бои в системе за Иаксом. Силы предателей оказывают упорное сопротивление.

— Фабиан запрашивал подкрепление? — тут же спросил Калгар.

— Нет, милорд. Он уверен, что с преданными дивизиями Гвардии он очистит планеты от сопротивления и наступление продолжится по плану. Потери Третьей роты пока минимальны, а «Део Воланте» сообщает, что крупных кораблей не наблюдается.

— Очень хорошо. А что у Пятой?

— Пятая все еще преследует эльдарский мир-корабль Каран-Ске в открытом космосе за Батором. Последний вокс-доклад спецотряда «Цестус» высказывает предположение, что ксеносы будут, конечно, сражаться за него, но только на своем поле. А пока они демонстрируют обычную для своей расы тактику «бей и беги», и крупного столкновения еще не было.

— И не будет, — заметил Калгар. — Насколько я знаю эльдаров, они заманят Галена как можно дальше, а только потом ринутся в бой. Такова их натура.

— Может, указать им предел преследования, милорд? — спросил брат Орхан.

— Нет. Каран-Ске угрожает нашему флангу, и его нельзя игнорировать. Передай Галену продолжать преследование до последнего.

— Да, милорд.

— Как дела у Второй роты? От Сикария до сих пор нет вестей?

Возникла небольшая, но заметная пауза. Орхан упрекал себя за проступок, хотя его вины в том не было. Калгар мысленно улыбнулся, но его лицо оставалось таким же бесстрастным, как всегда. На нем почти никогда не отражались эмоции. Этот навык он выработал за столетия службы.

— Вторая рота и флот «Игнис Деус» не присылали сообщений одиннадцать терранских суток, милорд. Последний раз они выходили на связь, сообщая, что движутся на Голсорию у Окраины, пытаясь блокировать вторжение тау.

— Тау хорошо умеют перекрывать коммуникации — это всем известно. Они, наверное, перегружают вокс-каналы, и сигнал не может пробиться, — буркнул старый Проксис. Его ладони шевелились в рукавах балахона, и казалось, что его огромные кулаки сжимаются под тонкой синей тканью.

— Согласен, — сказал Калгар. — Повода для беспокойства пока нет. Флот «Игнис Деус» достаточно силен, чтобы встретить любые силы, которые бросят на него тау. Брат Орхан, что у Седьмой?

Тот нажал несколько клавиш на пульте, и яркая голографическая карта повернулась.

— Седьмая базируется в четырех световых годах от Прандиума. Капитан Иксион сообщает, что в этой части Окраины спокойно и они держат позицию, чтобы оказать поддержку Второй роте в случае надобности.

— Ему бы наверняка этого хотелось, — хохотнул Праксис. — Сколько они там уже сидят, Орхан?

— Около восьми месяцев, милорд.

— Не удивлюсь, если он там уже на стенку лезет от скуки, — заметил Проксис.

— Он останется в резерве, — решил Калгар. — Он вообще наш единственный резерв помимо отделений Гвардии. Но они очень далеко к западу Галактики. Свяжись сегодня с Иксионом, Орхан. Внуши ему, что нужно оставаться в полной боевой готовности. Это утомительно, но необходимо.

— Да, милорд.

Он перебирал в уме разные кампании, в которые был вовлечен его орден. Перед его глазами вставали колоссальных размеров флоты во тьме, несущие смерть, отправлявшиеся в пекло войн.

И это было правильным. Врагов, угрожающих Ультрамару, должно встречать лицом к лицу вдали от владений, находившихся под его личной защитой. Он бился за миллиарды мужчин и женщин, живших на планетах, о которых он даже не знал. Это тоже было верно.

«Да свершится воля Твоя». — Он склонил голову в молчаливой молитве, и соратники, находившиеся рядом, тоже замолчали.

Марней Август Калгар наконец поднял голову. Остальные стояли, храня молчание и соблюдая железную воинскую дисциплину. Это собрание было неформальным, все были одеты в балахоны с широкими капюшонами, которые Адептус Астартес обычно накидывали для молитв и медитаций. Огромного роста, великаны по сравнению с обычными людьми, они были похожи на античные статуи ушедших времен. Высокие стрельчатые арки комнаты переговоров делали ее похожей на древний храм, стены которого были сделаны из титаниума и керамита.

Они находились на борту «Фиделиса», личного корабля Марнея Калгара, а вне его простиралась бескрайняя тьма космоса. Двигатели низко гудели.

Проксис первым нарушил молчание. Будучи старейшиной Почетного караула, он один из немногих в ордене мог говорить в присутствии магистра так же свободно, как среди неофитов, и Калгар ценил его за это помимо прочего.

— В последний раз мы были в этой части Окраины, когда преследовали флот-улей «Бегемот», — сказал он, глядя Калгару в глаза. — Мы очень далеко от Макрагга, милорд.

— Но все же в пределах известных границ Ультрамара, — ответил магистр ордена. — Я хочу лично взглянуть, как обстоят дела на Окраине, Проксис. Очень много миров было уничтожено ксеносами, но на других планетах человечество живет. Им будет радостно узнать, что Империум не забыл о них.