Остальные Адептус Астартес были ассистентами, специалистами и линейными бойцами. Брат Валериан, эпистолярный библиарий, сражался с «Бегемотом» и на Траксе. Он был псайкером уровня «альфа», принятым в свиту Калгара недавно. Сейчас он сидел с закрытыми глазами, его капюшон мерцал синим, а лицо было встревоженным.

Брат Матиас, капеллан отряда, носил, как и полагалось по рангу, угольно-черную силовую броню. Будучи ревностным приверженцем предписаний Кодекса, он поднимал боевой дух в сражении. В одной из своих закованных в металлические перчатки рук он сжимал сверкающий розарий, а в другой — крозиус арканум, посох с навершием в виде орла, который был одновременно символом его цеха и смертоносным оружием.

Брат Парсифаль носил сине-белые цвета. Изначальная спираль на плече указывала на его профессию. В основном именно ему, невероятно умелому апотекарию, Калгар был обязан жизнью после битвы на хребте Хладной Стали. Экипированный в простой доспех типа IV и шлем типа «Корвус», он повернул голову в сторону Калгара и еле заметно кивнул ему.

Матиас, Парсифаль и Проксис были в числе самых старших братьев ордена и часто сопровождали Калгара. Они всегда ходили вместе — мощные, храбрые и опытные. Долгая служба позволяла им общаться с Калгаром так же свободно, как и с любым другим боевым братом рот.

Глядя на них, Калгар ощущал теплоту. Их вера и преданность всегда радовали его сердце. Они были существами исключительной воли и непоколебимого упорства. Более того: они были его друзьями.

Остальная часть свиты на обоих «Громовых ястребах» состояла из сильнейших отрядов ветеранов 1-й роты Ультрамаринов. Братья каждый год проводили собрание, на котором выбирали достойных чести нести временную службу в личном отряде магистра ордена. Выбранные являлись лучшими воинами из ныне живущих, получавшими сержантские нашивки по окончании своего дежурства на «Фиделисе».

Первым сержантом был брат Авила, служивший в Шестой много десятилетий назад. Молчаливый и мрачный ветеран бесчисленных кампаний, он был упорным в обороне и яростным в штурме. Он возглавлял эскорт уже тридцать лет, и о его подвигах в бою ходили легенды. Через пару лет, если он доживет, Калгар планировал перевести его в Почетный караул.

В целом экипаж «Алексиады» включал шестнадцать Адептус Астартес, еще восемь были на «Рубиконе». Это были лучшие Ультрамарины.

С ними можно было завоевать целый мир.

— Десять секунд, — раздался в воксе голос брата Маркоса. Он был вторым пилотом, навигатором и стрелком, и ответственность за управление «Алексиадой» лежала только на нем. Он прошелся по списку необходимых операций снова. Полет был стандартным, как на тренажере. После приземления орудийные сервиторы, ждущие в боковых отсеках, завершат операцию, образовав защитный периметр, который будут патрулировать штурмовики «Рубикона», пока сам магистр и его свита не покинут «Алексиаду». Эта процедура никогда не нарушалась, даже на самых защищенных имперских планетах. Каждое приземление считалось потенциально опасным. Предупредительные меры предпринимались в любом случае.

— Пуск, пуск, пуск, — заговорил вокс «Фиделиса». Раздались грохот, клацанье, и бронированное тело Калгара повисло на сдерживающих ремнях, когда источник гравитации в ангаре отключился и «Ястреб» выдвинулся в открытый космос из корабля.

— Отходим, — произнес Маркос. — Главные двигатели: три, два один… — «Алексиада» дернулась, словно конь древней Терры, ощутивший шпоры. Калгар закрыл правый глаз и подключил усиленную оптику левого к экранам мостика. Строки цифр бежали прямо перед ним, и он без труда их анализировал.

Подключение к когитаторам «Ястреба» позволяло ему также управлять кораблем, не покидая отсек. Но брат Маркос был исключительным пилотом, который к тому же тренировал боевых братьев, делая из них мастеров полета такого уровня, что мало кто в ордене мог с ними сравниться. Калгар следил за показаниями инфоленты, передачами авгуров, устроившись в кресле, которое удерживало его, не давая летать по всему отсеку в невесомости. Все шло по плану. Все шло по…

— Магистр, — заговорил вдруг брат Маркос. — Мы засекли метеоритный дождь, который приближается с темной стороны планеты. Он на низкой орбите, входит в атмосферу. Некоторые метеориты, похоже, теряют высоту и падают на поверхность. Их скорость нестандартна, и они идут наперерез.

Калгар хмыкнул.

— Анализируй, — резко приказал он.

— Это похоже на…

— «Алексиада», «Рубикон», это «Фиделис», — прервал его корабельный вокс. Говорил Тайсон, капитан корабля. Калгар тут же насторожился, почувствовав его волнение.

— Метеориты летят с большой скоростью нам наперерез. Авгуры засекли вспышки энергии, схожие с выхлопами двигателей. Милорд, это маскировка. Эти метеориты… — Его голос стал невнятным, будто он отвернулся от микрофона.

— Вражеский флот, вражеский флот приближается. Это не метеориты. Всем постам. «Алексиада» и «Рубикон», срочно вернуться для стыковки. В нас летят торпеды. Пять тысяч километров. Дистанция сокращается.

— Принято, — ответил Маркос.

— Отставить! — рявкнул Калгар. — Тайсон, маневр уклонения. Ты не уйдешь от торпед, если мы будем стыковаться. Брат Маркос, брат Декст, полный вперед, приземляемся.

— Принято, милорд, — сказал Маркос.

— Тайсон, прием, — запросил Калгар.

Возникла пауза. Наконец капитан корабля вышел на связь.

— Милорд, вы рискуете…

— Спасай «Фиделис», — отрезал Калгар. — Мы сами справимся. Передай на базу состав и численность врага, как только сможешь. Защищайся орудиями корабля.

— Принято, милорд, — подтвердил Мартин Тайсон. — Постараюсь отвлечь их на себя и заманить подальше.

— Храни тебя Трон. Конец связи.

Капитан совсем не нуждался, чтобы Калгар отвлекал его в горячке битвы, так что магистр на время выбросил «Фиделис» из головы, изучая потоки информации, которую ему предоставляли когитаторы «Алексиады».

Засада или совпадение? Это было не важно. «Ястреб» кружился в космосе и выписывал петли, повинуясь манипуляциям Маркоса.

— Энергетические системы характерны для орочьих кораблей, — доложил Маркос. — Выстреливаю обманки и ухожу от атаки. Мелкие суда вылетают из крупных метеоритов, то есть кораблей. На планету садятся транспортные средства. Вижу штурмовые корабли, отходящие от основного скопления. Милорд, это не просто налет. Это полномасштабное вторжение.

«И они застали нас врасплох», — подумал Калгар, кипя от ярости.

— Сажай нас на поверхность, брат, — приказал он Маркосу. — В этой мясорубке мы не выживем.

— Принято. Захожу на снижение. «Рубикон», следуйте за нами. Всему экипажу приготовиться к турбулентности.

Орудие на фюзеляже стреляло, сотрясая корпус, и Калгар чувствовал вибрацию тяжелых спонсонных болтеров. Они, должно быть, уже близко. Он снова подключился к радару и увидел множество алых огней, окружавших «Алексиаду» и «Рубикон», а также удаляющийся «Фиделис». Орочья тактика была проста, но эффективна. Они бросали вперед все силы, расчищая себе путь. Он видел, как «Фиделис» принял удар, но связываться с Тайсоном не стал. Тот и так был занят.