Начинает дуть слабый восточный ветер. Он поднимает над равниной оранжевые столбы смерчей. Кренясь и падая, они движутся следом за ушедшими стадами. Туда, где антилоп ждут спасительные воды двух рек.

Справочное бюро

Чем замечательны грифы?

Грифами называют крупных птиц, которые специализируются на питании погибшими животными. Их так и называют – падальщики. Кроме грифов к этой группе птиц принадлежат сипы, бородачи и стервятники. У всех птиц-падальщиков на голове либо кожа вообще голая, лишённая перьев, либо покрыта коротким пухом. Это необходимо, чтобы гниющие частички мяса не прилипали к оперению и не заражали птицу. Клювы у грифов очень мощные, приспособленные для отрывания мяса, а вот лапы, наоборот, слабые с плоскими когтями, которыми эти хищные птицы не могут поймать даже небольшое животное.

Гриф

Как часто происходят такие миграции в саванне?

Климат в саваннах представляет собой чередование сухого и влажного сезона. Но температура практически не меняется. Сухой сезон длится с ноября по апрель. Трава полностью выгорает, водоёмы пересыхают. Огромные стада копытных начинают миграцию к источникам воды и свежей травы, расположенные в предгорьях и в устьях рек. С наступлением сезона дождей стада отправляются в обратный путь.

Почему еды в избытке только несколько дней?

Большинство хищников (львы, гиены, леопарды) ведут территориальный образ жизни. Они занимают чётко очерченный охотничий участок, который охраняют от других. Стада копытных пересекают охотничьи участки многих прайдов. Пока стадо на территории, львы несколько дней пируют, еды в избытке. Но затем антилопы уходят, и хищникам снова приходится прикладывать усилия, чтобы добыть пропитание.

Некоторое время я жил в университетском городке танзанийского города Дар-эс-Салама. Жил в домике на окраине парка, в котором студентами было поселено немало причудливых существ, которыми так богат африканский лес.

В дупле дерева, как раз напротив моего окна, жил зелёный хамелеон, странное существо, голову которого украшали два острых рога. Каждое утро он выбирался на ветку перед дуплом и, сидя на ней, наблюдал за всем, что происходило вокруг. Наблюдать ему было очень удобно: каждый его глаз, шариком пристроенный сбоку головы и закрытый, как колпачком, кожистым веком, двигался сам по себе. Так, например, он мог одним глазом наблюдать за мной, а вторым – смотреть вверх, где порхали красно-жёлтые бабочки.

Каждый раз, когда я садился за письменный стол, хамелеон (я прозвал его «ндугу», что значит «друг») поворачивал один глаз в мою сторону. Ему нравилось смотреть, как мелькают вставляемые в пишущую машинку белые листы бумаги.

Но на ветке мой сосед сидел не зря. Он охотился. Дождавшись, когда рядом сядет муха или бабочка, ндугу неторопливо открывал рот – все движения его всегда были плавные, как в замедленном кино, – и вдруг выбрасывал в сторону жертвы длинный тонкий язык. Щёлк! Муха приклеена к кончику языка, язык втянут, маленькое страшилище ждёт очередную жертву.

Но однажды на дереве появился ещё один хамелеон. Он, видно, знал законы охоты и знал, что, для того чтобы остаться на дереве, надо изгнать с него хозяина. Пришелец был светло-коричневого цвета, раза в полтора больше моего ндугу. Вот он поднялся по стволу, вот ступил на ветку, вот начал по ней ползти. Шаг, второй. Глаза ндугу повернулись в сторону чужака. Оба рогатых воина замерли друг против друга.

Я представил себе, что сейчас увижу, как столкнутся их, похожие на рыцарские шлемы головы, как острый рог вопьётся в бок соперника, как сплетутся хвосты и пойдут в ход когти.

Но то, что я увидел, поразило меня. Враги застыли нос к носу, глаз к глазу и… начали менять свой цвет. Ндугу первый перестал быть зелёным, травяные пятна на его коже распались, возникли жёлтые и чёрные полосы. Хозяин ветки стал полосатым, как маленькая зебра. Пришелец не задержался с ответом: коричневая кожа его сперва налилась розовым, а затем стала темнеть. Он весь пошёл бурыми пятнами. Не шевелясь, соперники в упор рассматривали друг друга. И тогда ндугу ещё раз изменил цвет: полосы на его боках поблекли, исчезли, вместо них заалели крупные красные кольца. Враг не нашёл ответа. Посрамлённый, он сделался чёрным и слез с ветки. Он повис под ней вниз головой, освобождая дорогу победителю. Но ндугу остался на месте. Он отвернулся от врага и продолжил охоту на мух. А побеждённый отправился в обратный путь, добрёл до ствола, спустился по нему и пропал.

Солнце набирало высоту. Ндугу, заметив пролетающую стрекозу, ловким плевком поймал её на лету и проглотил. Стало жарко, маленький шлемоносец побрёл по ветке к своему дуплу. Он мог гордиться: он отстоял свой охотничий участок, свою ветку, своё дерево. Он лучше менял цвет, значит, он лучше сражался. Победа его была заслужена.

Справочное бюро

Кто такие хамелеоны? Почему они зелёные?

Климат в саваннах представляет собой чередование сухого и влажного сезона. Их ещё иногда называют зимний и летний, но, в отличие от наших времён года, температура в саванне практически не меняется. Зимний, сухой сезон длится с ноября по апрель. В это время, особенно с декабря по февраль, осадки в саванне вообще не выпадают. Трава может полностью выгореть под лучами солнца, водоёмы пересыхают.

Правда ли, что хамелеоны могут менять окраску?

Да, действительно, хамелеоны способны менять окраску шкуры. Механизм смены связан с тем, что в клетках кожи хамелеонов существует сразу несколько красящих веществ, пигментов. Хамелеон может задействовать то один, то другой пигмент, в зависимости от своего настроения и состояния организма.

Неужели хамелеоны «дерутся», меняя окраску?

Хамелеоны живут на деревьях и охраняют свои охотничьи участки. Если на их территории появляется чужак, хозяин сначала пытается его отпугнуть, меняя обычную зелёную окраску на яркую, боевую, раздувается и открывает пасть. Как правило, такого предупреждения достаточно. Нарушитель уползает. В противном случае хозяин может ударить головой, укусить или боднуть рогами. Бывают случаи, когда такие сражения заканчиваются гибелью одного из участников.

Зачем хамелеону дупло?

Хамелеонам, как и большинству животных, необходимо тихое, укромное место для отдыха. Древесные формы хамелеонов часто используют для этого дупла деревьев. Некоторые виды, такие как обыкновенный хамелеон, могут занимать старые норы различных зверей. В таких укрытиях хамелеоны пережидают неблагоприятные условия и прячутся от врагов.