С 1919 г. проживал в родном селе, в феврале 1921 г. участвовал в организации повстанческих отрядов в селе Нажуново Кутаисской губернии.

В органах госбезопасности с марта 1921 г.[441]: заместитель заведующего и заведующий Сенакского уездного политбюро ЧК (Кутаисская губерния), с февраля 1922 г. начальник Тионетского уездного политбюро ЧК (Тифлисская губерния). В мае 1922 – марте 1923 гг. начальник Телавского уездного политбюро ЧК (Тифлисская губерния), затем начальник Борчалинского уездного политбюро ЧК (Тифлисская губерния). С января 1924 г. заместитель начальника Тифлисского городского уголовного розыска, с апреля 1925 г. начальник Потийского уездного политбюро ЧК. В марте 1926 – декабре 1928 гг. помощник прокурора Наркомата юстиции Грузинской ССР (по Восточной Грузии), затем начальник ОО ОГПУ 1-й Грузинской дивизии. С мая 1929 г. начальник Шорапанского РО ГПУ (Кутаисский округ), с июня 1929 г. начальник Чиатурского РО ГПУ. В декабре 1930 – марте 1931 гг. начальник отделения и помощник начальника ОО ГПУ Грузинской ССР, затем начальник 1-го отделения СПО ГПУ Грузинской ССР.

В феврале 1933 – марте 1935 гг. заместитель уполномоченного Наркомата совхозов ЗСФСР в Грузии, заместитель председателя правления потребительских союзов Грузинской ССР, заместитель председателя Всесоюзного треста лимонно-мандариновых культур, заместитель начальника Субтропического управления Наркомата земледелия ЗСФСР, заместитель управляющего Грузинским винодельческим трестом (Самтрест), затем первый секретарь Потийского горкома КП(б) Грузии. С марта 1937 г. первый секретарь Цхакаевского райкома КП(б) Грузии, с июля 1937 г. первый заместитель наркома земледелия Грузинской ССР, с октября 1937 г. начальник треста «Колхидострой».

С декабря 1938 г. нарком внутренних дел Белорусской ССР, в феврале – июле 1941 г. нарком госбезопасности Белорусской СССР. С июля 1941 г. начальник ОО НКВД Западного фронта, с октября 1941 г. заместитель начальника Управления ОО НКВД СССР, одновременно в январе 1942 – марте 1943 гг. начальник ОО НКВД Западного фронта и начальник оперативно-чекистской группы НКВД СССР по Белорусской ССР. В марте – мае 1943 г. начальник ОО НКВД Центрального фронта, затем начальник оперативной группы НКГБ СССР по Белорусской ССР. В мае 1943 – октябре 1951 гг. нарком/министр госбезопасности Белорусской ССР, в дальнейшем заместитель министра госбезопасности СССР и (с ноября 1951 г.) начальник 2-го ГУ МГБ

СССР, одновременно в октябре 1951 – феврале 1952 гг. член Коллегии МГБ СССР. В феврале 1952 г. был снят с занимаемой должности и откомандирован в распоряжение ЦК ВКП(б), в марте 1952 г. уволен в запас МГБ по болезни.

Арестован 4 апреля 1953 г. по обвинению в преступлениях предусмотренных ст. 136 п. «в» и «е» и 193-17 п. «б» УК РСФСР[442]. 14 сентября 1953 г. уголовное дело в отношении Цанавы по решению Генеральной прокуратуры СССР было выделено из уголовного дела Л. П. Берия в отдельное производство[443]. Умер в Бутырской тюрьме МВД СССР[444].