Стул раскачивался на перилах. Рядом виднелась фигура взрослого человека, руки которого придерживали стул.

– Бросьте ваше оружие, – приказал доктор Рун. Его голос прозвучал как удар кнута. – Сейчас же.

– Вы убьете нас, – едва вымолвил онемевшими губами Дейл. Он перевел луч фонарика на доктора Руна. В раздевалке позади него шевелились какие-то человеческие фигуры. Кто-то стоял и комнате первоклассников позади директора.

Доктор Рун опять улыбнулся.

– Возможно. Но если вы не положите оружие сейчас же, то мы в ту же секунды вздернем его. Хозяин выдвигает другое предложение.

Дейл глянул наверх. Площадка третьего этажа казалась за мили от них. Лоуренс извивался будто пытался освободиться, его глаза были широко распахнуты. В красно-зеленом свете, исходящем из башни, Дейл отчетливо видел знакомую пижаму брата. Он хотел было крикнуть ему, чтобы тот не двигался.

– Не делай этого, – прошептал позади него Харлен, прицеливаясь в длинное белое лицо доктора Руна. – Этого говнюка нужно убить.

Сердце Дейла колотилось так сильно, что в ушах шумело. Он едва слышал голос друга.

– Он убьет его, Джим. Вправду.

– Он убьет нас, – прошипел Харлен. – Нет!

Но Дейл уже положил двустволку на пол.

Рун шагнул ближе, теперь он был на расстоянии вытянутой руки.

– Твое оружие, – обратился он к Харлену. – быстрей.

Харлен помедлил, глянул наверх и положил пистолет рядом с двустволкой Дейла на скользкий пол.

– Игрушки, – велел Рун, нетерпеливым жестом указывая на водяные пистолету в руках мальчишек.

Дейл начал опускать пластмассовую игрушку, но в последнюю секунду повернул ее дулом к Руну и выстрелил струей воды ему в лицо.

Бывший директор школы медленно покачал головой, вынул из нагрудного кармана платок, вытер лицо и снял очки, чтобы протереть и их.

– Вы глупцы, дети. Только Хозяин провел тысячу лет в центре этой веры и сохранил старые привычки. Никто из нас не имел отношения к папству. – Он снова надел очки. – В конце концов, вы же сами не верите в эту чудесно преображенную водичку, так ведь? – Он улыбнулся и, без предупреждения, молниеносно ударил Дейла по лицу. От кольца на его пальце на щеке мальчика осталась длинная кровоточащая царапина.

Харлен что-то закричал и потянулся за своим пистолетом, но человек в черном оказался быстрее. Он наотмашь ударил Харлена по голове с такой силой, что звук от пощечины эхом прокатился по залу. Харлен упал на колени, а Рун невозмутимо наклонился и подобрал выроненный мальчиком пистолет.

Дейл стер со щеки кровь и увидел как из темноты под витражным окном скользит Солдат. Что-то еще, что-то более темное и длинное возникло в пролете второго этажа. Неожиданный удар грома донесся снаружи, ничуть не ослабленный толстыми кирпичными стенами и заколоченными окнами.

Доктор Рун положил свою большую ладонь на лицо Дейла, пальцы впились в щеки и подглазья.

– Брось сюда же свое радио… Вот так… Хорошо.

Он опустил ладонь на шею мальчика и швырнул его вперед, так что тот перелетал через горку оружия и упал в густой сироп, разлитый на полу. Рун схватил Харлена и потащил за собой, ногой отшвырнув радио обратно в подвал.

Стараясь не падать, руки Руна как клещи впивались им в шею, Дейл и Харлен стали подниматься по лестнице.

– Я ни за что не успею добежать до него, – прокричал Кевин, стараясь перекричать шум бури. От заднего буфера грузовика до насоса было всего пятнадцать футов, но миноги кружили рядом, приближаясь с каждым шагом. Он отчетливо видел, как быстро они ползут.

Бледное лицо Корди при каждой вспышке молнии освещалось зеленоватым светом. Она улыбнулась, скривив губы.

– Если только не будет этого, как его, – крикнула она в ответ. – Если я не отвлеку их.

Прежде чем Кевин успел вымолвить слово, она соскользнула с заднего конца цистерны на гравий дороги, и изо всех сил побежала к асфальтированной дороге.

Миноги на мгновение замерли и тут же развернулись и поползли за ней, подобно акулам, почуявшим в воде кровь.

Кевин соскользнул с цистерны, перепрыгнул на задний буфер, схватил свой вещмешок и бросился обратно к грузовику, как раз когда шланг начал засасывать воздух в пустом подземном резервуаре. Вместо того, чтобы взобраться обратно, Кевин круто развернулся, подобрал уоки-токи и прыгнул в кабину.

Внизу, под холмом, Корди уже добежала до мостовой Депо Стрит, на пару ярдов опережая первую из миног. Замерев в середине дороги, Корди стала подпрыгивать, размахивая руками и подавая какие-то знаки Кевину. Из-за раскатов грома он не слышал ее криков.

Неглупо, подумал он, но в ту же секунду один из червей взломал асфальтовое покрытие на противоположной стороне улицы и выскочил над поверхностью мостовой подобно тренированному дельфину, выскакивающему из бассейна на мокрый цемент.

Корди метнулась в сторону и пасть чудовища промахнулась мимо ее ноги всего лишь на несколько дюймов, и побежала вниз по дороге, стремясь ускользнуть от подползающего чудовища. По крайней мере двадцать футов тела червя высовывалось из дыры в асфальте.

Кевин пошарив в вещмешке, нащупал зажигалку, о которой он говорил, и ключи зажигания, о который он умолчал. Мотор завелся с первого оборота. У Кевина мелькнула мимолетная мысль о том, сколько бензина пролилось на землю, о тысяче или больше литров, плещущихся в незакрытой цистерне позади него, и о шланге, который сейчас засасывал воздух… Подумал о почти неизбежной искре, которая вполне может вспыхнуть посреди всего этого моря бензина. К дьяволу все это, подумал он, чувствуя как адреналин наполняет его тело легкостью и каким-то диким эликсиром. Если все это вспыхнет я по крайней мере не узнаю об этом.

Корди ползла, опираясь на локти и пятки по темному тротуару, отбиваясь от наползающих на нее тварей, которые крутились на месте, стараясь достать ее, их пасти были в два раза больше, чем все тело девочки.

Кевин завел машину и поехал вниз по гравийной аллее, правя прямо на туловище одного из червей, и почувствовав как вздрогнул грузовик, когда переехал червя будто это был массивный телефонный кабель. Затем он высунулся из дверцы и втащил Корди внутрь, пока чудовище начало втискиваться обратно в свою дыру как наматываемый на катушку кабель, разбрызгивая вокруг себя бензин.

Кевин стоял, придерживаясь за открытую дверцу, в одной руке зажигалка, и смотрел как минога уползает в глубину и зная, что пламя зажигалки не продержится так долго, чтобы успеть поджечь его тело.

Корди быстро оторвала широкую полосу от платья и протянула ее Кевину.

Он пригнулся, скатал старую тряпку в шар, пользуясь открытой дверцей кабины как прикрытием от ветра. Ткань была уже достаточно пропитана бензином и вспыхнула после второй вспышки зажигалки.