В 1877 г. в Париже было основано «Общество взаимного вспоможения и благотворительности русских художников в Париже». Учредителями его стали художники М. М. Антокольский, А. К. Беггров, А. П. Боголюбов, Ю. Я. Леман, а также другие влиятельные лица: писатель И. С. Тургенев, банкир Г. О. Гинцбург, коллекционер О. Ф. Онегин. В 1878 г. был утверждён устав общества. Цели общества: знакомить парижскую публику с русским искусством; оказывать денежную помощь русским художникам и их семьям в Париже, помогать художникам в получении образования, а также в получении заказов и продаже произведений. В общество влилась созданная ранее «Русская касса взаимного вспоможения в Париже». Общество выдавало ссуды и денежную помощь художникам и учащимся, проводило рисовальные вечера, концерты, литературные чтения и т. п. Кроме того, оно предоставляло мастерскую нуждающимся в ней художникам. Все мероприятия проходили в клубе общества, где также действовала библиотека. В деятельности общества принимали участие многие деятели русской культуры. Общество проводило в Париже периодические выставки, много сделало для увековечения памяти И. С. Тургенева (собрало средства на надгробный памятник писателю, учредило стипендию его имени и т. п.). С 1896 г. называлось «Обществом русских художников в Париже». С 1887 г. общество получало ежегодное пособие от русских властей. К концу XIX в. постепенно утратило своё влияние, прекратило деятельность в 1917 г.

В 1880 г. в Петербурге по инициативе Э. С. Вилье де Лиль Адана, преподавателя рисовальной школы при ОПХ, основано творческое объединение художников, работающих в технике акварели, — «Общество русских акварелистов» («Императорское акварельное общество», до 1887 г. — «Кружок русских акварелистов») для организации акварельных выставок. В 1887 г. кружок получил официальный статус «Общества русских акварелистов» со своим уставом. Действительными членами общества могли стать «художники, живущие в России и уже достойно заявившие о себе своими работами, преимущественно на выставках общества в качестве экспонентов». Как правило, число действительных членов составляло около 20, многие из них одновременно являлись членами других объединений. Первым главой общества был Альберт Н. Бенуа. Выставки общества устраивались ежегодно (до 1895 г. — в залах ОПХ, позже — в Академии художеств и Пассаже). Параллельно было организовано 12 выставок в Москве, выставки в Риге (1888), Гельсингфорсе (1893) и Мюнхене (1908). По инициативе А. Н. Бенуа прошли графические выставки Blanc et Noir («Белое и чёрное») в залах ОПХ (1890, 1892, 1895). В 1891 г. акварелисты участвовали в Международной выставке в Риме. Кроме того, были организованы посмертные выставки работ С. И. Ендогурова, К. О. Хис, А. А. Писемского. В 1880—90-х гг. на выставках преобладали работы традиционного, академического направления. Позже появилось разнообразие художественных стилей, включая русский стиль и модерн. С начала 1892 г. общество проводило в Академии художеств еженедельные «акварельные пятницы», которые постепенно трансформировались в популярные литературно-художественные и музыкальные вечера. «Пятницы» посещали члены царствующей династии. В 1900-х гг. деятельность общества постепенно угасала, что прежде всего было связано с падением интереса к технике акварели и, соответственно, снижением уровня профессионального мастерства. Последняя, 38-я выставка, прошла в 1918 г. и после неё общество прекратило своё существование.

С 1882 по 1917 г. существовало «Императорское общество поощрения художеств». Основано оно было в Петербурге в 1820 г. как «Общество поощрения художеств» (ОПХ) по инициативе меценатов И. А. Гагарина, П. А. Кикина, Ф. Ф. Шуберта и художников-любителей А. И. Дмитриева-Мамонова и Л. И. Киля. Главными целями ОПХ были помощь одарённым художникам и способствование распространению всех изящных искусств. В 1870 г. при ОПХ был основан художественно-промышленный музей, основой которого стала коллекция прикладного искусства, пожалованная Александром II, а также подаренный обществу фарфор производства Императорского завода. С 1917-го по 1929 г. вышеназванная организация была преобразована во Всероссийское общество поощрения художеств.

Одним из наиболее деятельных и известных нам явилось Товарищество передвижных художественных выставок (ТПХВ) — объединение, созданное в 1870 г. передовыми художниками Петербурга и Москвы в процессе борьбы за демократические идеалы и в противовес официальному центру искусства — Петербургской академии художеств. В числе её членов-учредителей — Н. Н. Ге, И. Н. Крамской, Г. Г. Мясоедов, В. Г. Перов, А К. Саврасов и др.

В принятом уставе товарищества, утверждённым министром внутренних дел 2 ноября 1870 г., говорилось: «Товарищество имеет целью устройство, с надлежащего разрешения передвижных художественных выставок, в видах: а) доставления возможностей желающим знакомиться с русским искусством и следить за его успехами; б) развития любви к искусству в обществе; в) облегчения для художников сбыта их произведений». Примечательно, что на первом месте стояли задачи просвещать и прививать любовь к русскому искусству, а на втором — коммерческая сторона дела. Поставленным высоким целям товарищество было верно на протяжении всего времени своего существования.

Освободившись от регламентации и опеки Академии художеств в создании, показе и реализации своих произведений, они организовали внутреннюю жизнь товарищества на кооперативных началах и развернули просветительскую деятельность. Немощным академическим выставкам противостояли широко популярные, имевшие большое общественное значение выставки Товарищества передвижных художественных выставок. ТПХВ имело отделения в Москве и Петербурге.

Непосредственно организацией выставок занималось правление товарищества. Первая выставка состоялась в 1871 г. в Петербургской академии художеств, затем она была показана в Москве, Киеве и Харькове. В состав выставки входили такие известные полотна, как «Пётр I допрашивает царевича Алексея» Н. Н. Ге, «Охотники на привале» В. Г. Перова, «Грачи прилетели» A. К. Саврасова. Выставка имела не только большой общественный резонанс, но и серьёзный коммерческий успех. В дальнейшем географические рамки передвижных выставок расширились: Астрахань, Варшава, Вильно, Воронеж, Казань, Киев, Одесса, Рига, Ярославль и другие города. Выставки в провинции регулярно показывались до 1909 г. С 1884 г. выставки ТПХВ сопровождались иллюстрированными каталогами. Всего товарищество устроило 48 передвижных выставок.

В разные годы в ТПХВ входили такие видные художники, как А. К. Беггров, А. П. Боголюбов, А. М. и В. М. Васнецовы, Н. Н. Ге, К. Ф. Гун, Н. П. Дубовской, С. Ю. Жуковский, Н. А. Касаткин, А. И. Корзухин, И. Н. Крамской, К. В. Лемох, B. Е., К. Е. и Н. Е. Маковские, Г. Г. Мясоедов, В. М. Максимов, Я. Д. Минченков, А. А. Мурашенко, Н. В. Неврев, В. Д. Поленов, В. Г. Перов, И. М. Прянишников, И. Е. Репин, А. К. Саврасов, В. И. Суриков, И. И. Шишкин, В. И. Якоби, Н. А. Ярошенко и др. В 1870—80-е гг. роль ТПХВ в русской художественной культуре была необычайно велика. В товариществе собрались лучшие художественные силы, они сумели выработать новую эстетическую программу, противопоставив себя Академии художеств, соперничество с которой продолжалось до начала 1890-х гг., когда после академической реформы многие передвижники были приглашены возглавить мастерские в Академии художеств. На первых выставках товарищества лидировали жанровые картины, в которых поднимался широкий круг проблем, волновавших русское общество. Передвижники ставили своей задачей изображение «правды жизни», то есть критику пороков и воспевание того прекрасного, что есть в обществе.