– …

– Братишка***.

– …

– Братишка Мо Жань.

[Чу Ваньнин обращается к Мо Жаню, постепенно увеличивая “градус” интимности:

сначала *师兄 шисюн – брат-наставник, старший брат (используется при официальном обращении);

потом **师哥 шигэ – старший соученик, старший брат ( используется при личном общении);

и, наконец, самое интимное: ***哥哥 гэгэ – старший брат, братец, братишка, муженек, мой парень…].

– Ааааа! Ладно! Ладно! Пойдем вместе! Я возьму тебя с собой! Перестань! – пунцовый от смущения Мо Жань вскочил на ноги и потер руки, пытаясь прогнать стада бежавших по телу мурашек. – Пойдешь ты со мной! Пойдешь! Ты такой потрясающий и такой невыносимый! Боже мой!

Чу Ваньнин решил ковать железо пока горячо и, поднявшись с поленницы, не спеша направился мимо Мо Жаня к выходу.

– Пошли… – на лице его играла еле заметная довольная улыбка.

Позади него Мо Жань пробормотал:

– Где он научился этому трюку, а? Вот так взял и обезоружил меня своей лестью. Надо же…

После того, что случилось с Чу Сюнем, Чу Ваньнин чувствовал себя скверно, но теперь мрак в его душе немного рассеялся. Тут Мо Жань вдруг спросил:

– Кстати, маленький брат, ты же что-то хотел мне рассказать?

Чу Ваньнин оглянулся и безразлично ответил:

– А... это…

– Что?

– Я уже забыл.

– …

– Как только я вспомню, обязательно скажу тебе, братишка Мо.

Мо Жань тут же замахал руками:

– Ааа! Перестань! Просто зови меня старшим братом! Достаточно, если ты будешь обращаться ко мне просто “старший брат”!

Глаза Чу Ваньнина, когда он посмотрел на Мо Жаня, были похожи на глубокие омуты, а в уголках губ притаилась легкая улыбка. С деланным безразличием, он сказал:

– Как скажешь, старший брат... Эта иллюзия основана на памяти выживших, а они уже покинули Линьань. Иллюзорный мир скоро исчезнет, а значит Призрачный князь вот-вот появится.

– И то правда! Как только убьем его, сможем вернуться, да? А там уже нужно будет выяснить, кто за всем этим стоит. Кто-то же сделал эту иллюзию реальностью и пытался отнять наши жизни!

Чу Ваньнин еле заметно кивнул:

– К счастью, мы видели, как Призрачный князь сражался с Чу Сюнем, и, судя по всему, он не так уж и могущественен. Возможно, этот Князь самый слабый из девяти владык Призрачного Царства. Кроме того, как бы хорошо наш враг не подготовил эту ловушку, он думает, что я всего лишь обычный шестилетний ребенок, и точно не ожидает, что в случае чего, я могу оказать тебе реальную поддержку в этом иллюзорном мире.

Мо Жань послушно кивнул:

– Да, это верно.

– С какой стороны не посмотри, этот скрытый в тени кукловод, разрабатывая свой план, совершенно не брал в расчет меня. А это значит, он хочет навредить только тебе, старший брат.

Мо Жань еще сильнее закивал головой, как будто хотел проломить ею стену иллюзорного мира:

– То, что ты говоришь, очень логично.

– Старший брат, после того как мы выйдем из иллюзии, нужно обязательно тщательно расследовать это дело и предупредить Сюэ Мэна. Сейчас в Райской обители небезопасно. Ты должен быть предельно внимателен ко всему, что происходит. Ладно, сейчас не время для разговоров. Пошли и решим эту проблему. Я буду стараться не быть тебе в тягость. Прошу, старший брат, вытащи меня из этого пропащего мира.

Все произошло по сценарию Чу Ваньнина.

Примерно в четыре часа утра бойня внутри городских стен уже почти завершилась.

Небесная гладь раскололась, и из открывшейся кровавой пропасти вырвался столб черного дыма. Ударившись о рыночную площадь Линьаня, дым сгустился, сформировав хлипкую сгорбленную фигуру.

У этого существа были кроваво-красные глаза и мертвенно-бледная кожа. Одна часть его тела сохранила прижизненный облик, тогда как на второй остались лишь белые кости, без следа плоти. Держа в руке большой черный штандарт, он шагал по усеянному трупами древнему городу, поглощая ненависть, обиду и боль недавно умерших людей.

Мо Жань из тени внимательно всмотрелся в лицо Призрачного князя.

– Это и правда он? – в тихом голосе промелькнули нотки ликования.

Чу Ваньнин прекрасно понимал причину его радости, однако, если он планировал и дальше сохранять в тайне свою истинную личность, то должен был вести себя как шестилетний ребенок, который просто не может знать некоторые вещи.

Поэтому Чу Ваньнин сделал вид, что не понимает, чему радуется Мо Жань и, вопросительно посмотрев на него, спросил:

– Кто?

– Твоя догадка оказалась верна. Судя по всему, это Девятый Призрачный князь – самый хилый среди всех властителей преисподней, – Мо Жань наклонился к окну, вглядываясь в горбатую тень вдалеке. – Это точно он. Нам повезло!

– Старший брат, каковы наши шансы на победу?

– Девять из десяти. Точнее сейчас не скажу.

Чу Ваньнин незаметно улыбнулся.

Конечно, он знал, что в Призрачном Царстве девять Призрачных князей, и Владыка Череп был самым слабым из них. Хотя, когда речь идет о властителях Преисподней, пренебрежительно относиться к любому из них мог только очень глупый человек. Даже используя опыт Мо Жаня и божественное оружие, ему все равно было довольно трудно справиться с Владыкой Черепом в одиночку.

Однако человек, который замышлял против Мо Жаня, точно не рассчитывал на то, что сопровождать его будет не просто шестилетний ученик с Пика Сышэн, а сам Старейшина Юйхэн.

Как раз в тот момент, когда они собирались выбить дверь и вступить в бой, позади раздался еле слышный стон:

– Помогите…

– Ох, он все еще жив? – удивленный Мо Жань обернулся, чтобы увидеть скрюченное тело Сяо Маня.

– Я не хочу умирать... папа… я не хочу…

Чу Ваньнин посмотрел на юношу как на бездушную кучу тряпья и покачал головой:

– Парень должен был умереть, еще когда вошел в этот дом. Единственная причина того, что он все еще жив, это то, что мы спрятались в этом месте и убили преследовавших его мертвецов. Значит мы все же можем вмешиваться в течение событий в этом иллюзорном мире.

– Эх… если бы он… если бы двести лет назад этот парень не стал предателем, думаешь, Чу Сюнь остался бы жив? И Линьань мог не превратиться в руины…

– Может быть…

Однако, они оба понимали, что все происходившее сейчас, дела давно минувших дней. Сейчас их главной целью было победить Князя призраков, чтобы выйти из иллюзорного мира. Мо Жань и Чу Ваньнин, расчистив путь от трупов, покинули хижину