— Флюктуации, командир корабля, — произнес Фаэтон. Он ускорил шаг, догнал офицера и, повернув голову на девяносто градусов, внимательно посмотрел на него единственным глазом. — Изучив поведение заслона в ходе первой атаки, мы установили, что для стрельбы из пределов столицы орки вынуждены отключать щит. Это не односторонний барьер! Учитывая урон, полученный комплексами вооружения чужаков, а также предварительное наведение наших орудий для удара в границах первого окна возможностей, мы предполагаем, что ответный огонь в период временного исчезновения защитного слоя будет успешным.

— Ответный огонь? — недоверчиво повторил Вейлон. — То есть мы дадим им выстрелить первыми, магистр ордена? Но это же непроверенная гипотеза?

— Да, — сказал Тейн. Все трое остановились возле шахты подъемника, и Максимус взглянул на Кейла. Воин понимал сомнения офицера, но ему было не до объяснений или речей. — Полностью обрушить заслон не удастся, но мы можем серьезно повредить его. Кроме проекторных установок грубощита и огневых позиций, мы разрушим многие из складских помещений, трубопроводов и энергосистем города. Мы выгоним орков из укрытий, пусть даже ценой гибели флота.

Вейлон молчал всю дорогу до капитанского мостика. Выйдя из лифта, он сразу же направился к пультам управления огнем, после чего передал вокс-офицерам тщательно составленный план обстрела, подготовленный домину-сом Жокувым и его лучшими стратегосами. Следуя ему, корабли за минимально возможный период времени обрушат на город максимально мощные залпы.

— Мы готовы, магистр ордена, — сказал затем Кейл. — Флот подтвердил получение распоряжений.

— Приступайте к атаке, командир корабля, — тихо ответил Тейн.

«Альказар достопамятный» двинулся вперед вместе с другими уцелевшими звездолетами. В импровизированную флотилию входили боевые баржи и ударные крейсеры Адептус Астартес, линкоры, фрегаты и эсминцы Космофлота, гемиолы и пентеры[23] Марса. Через несколько минут флагман Кулаков Образцовых пересек невидимую границу зоны досягаемости наземных орудий. Спустя еще тридцать секунд кто-то из операторов авгурного комплекса доложил:

— Магистр ордена, обнаружено наведение с земли. Множественные источники.

— Магистр ордена, приближаются космолеты орков, — сообщил другой офицер.

— Вызовите адмирала Ахарию. Пусть не подпускает к нам чужаков, чего бы это ни стоило, — велел Максимум — Всему экипажу на огневых постах приготовиться к бомбардировке поверхности.

Вейлон сложил ладони в знаке аквилы, и Тейн услышал, как командир корабля бормочет:

— Император, сохрани нас от затей техножрецов…

Улланор — Горкогрод

С развалин, дрожащих от рокота и рева моторов, сыпалась пыль. Руины Горкогрода затягивала маслянистая дымка выхлопных газов, исторгнутых машинами Имперской Гвардии. Ближе к авангарду трех колонн бронетехники, — но не впереди всех, поскольку полевой легат Дорр отлично понимал свое место в общем плане сражения, — грузно полз в наступление «Гнев Дорна». Его сопровождали БТР «Химера», боевые танки «Леман Русс» и их осадные варианты с орудием «Разрушитель».

На фоне техники Астра Милитарум с ее серой или камуфляжной расцветкой резко выделялись темно-красные командные машины адептов Марса. В полумраке вышагивали уцелевшие «Рыцари» с мерцающими ионными щитами, и груды обломков сдвигались и осыпались под их поступью.

Замыкали строй тяжеловесные и величественные титаны, затмевающие собой даже шагоходы благородных домов. Прожекторы исполинов сияли в предзакатных сумерках, словно маяки. Возглавляли группу два «Владыки войны», прикрытые с правого фланга соединением менее крупных машин, далее следовал «Экзекутор».

Титаны затрубили, вызывая орков на бой. Рев боевых горнов на несколько секунд заглушил все прочие шумы, звуковая волна расколола последние фрагменты стекол в разбитых окнах и сотрясла мусорные барханы.

Легат, который наблюдал за грандиозными машинами из открытого люка главной башни, зажал уши. Он с восторгом почувствовал, что дрожь земли от каждого шага колоссов проникает даже сквозь огромный вибрирующий корпус «Гибельного клинка».

Возле сверхтяжелого танка шел Жокув в боевой оболочке. Поршневые ноги с легкостью несли доминуса по пересеченной местности. Дальше в клубах смога пробирались через разрушенный город выжившие пехотинцы — около двадцати двух тысяч имперских гвардейцев, скитариев, космодесантников и киберконструкций. Дорр не видел бойцов, но знал, где они находятся, поскольку на командной палубе под ним Галтан и младшие офицеры обменивались сообщениями из оперативных сводок.

В тылу патрулировали небо последние уцелевшие эскадрильи «Валькирий» и «Стервятников». Они, как и «Молнии», «Громовые ястребы», «Мародеры» и другие летательные аппараты, держались за внешней границей зоны досягаемости зенитных установок, кольцом опоясывающих центральную цитадель.

Все было готово. Императорская военная машина, словно гигантское существо со множеством голов и конечностей, ждала момента для броска.

— Знаете, сейчас мне впервые со дня прибытия на Улланор кажется, что мы действительно понимаем, чем занимаемся, — признался полевой легат Жокуву. — Что каждый из нас движется к общей цели.

Ответа от Герга не последовало, так как в смоге перед ними внезапно мелькнула вспышка света. Зеленая молния сверкнула в облаках, озарив руины нефритовым сиянием. При виде этого у Дорра чаще забилось сердце: неужели расчеты техножрецов оправдались?

Полыхнув напоследок изумрудным огнем, грубощит отключился.

Секундой позже, еще до того, как с губ Отхо слетел триумфальный возглас, в небо взметнулся шквал ракет, лазерных лучей и переливчатых потоков энергии, устремившихся на орбиту.

— Дать сигнал к атаке! — крикнул Дорр, спрыгивая в башню.

Захлопнув за собой люк, он протолкнулся между бортстрелками и полез по тесному проходу на командную палубу.

— Как хорошо, что я не был танкистом, — пробормотал Отхо, выбравшись в помещение, где уже теснились штабные офицеры.

«Гнев Дорна» набрал скорость не слишком резко, но неожиданно, и Дорр почти упал в свое кресло. Вокс гудел от подтверждений получения приказа; голоса командиров танков и пехотных взводов, принцепсов титанов и Рыцарственных Отпрысков наслаивались друг на друга. Слыша, как усиливается рев моторов «Гибельного клинка», чувствуя, что могучий танк движется вперед, Отхо испытал прилив азарта.

— Так или иначе, к наступлению ночи разберемся, — сказал он подчиненным.

— Разберемся в чем, полевой легат? — спросил один из младших офицеров.

— В том, есть ли у нас шанс убить Великого Зверя.

Валефор и его Кровавые Ангелы сформировали красный наконечник копья имперского натиска. Благодаря удаче и стечению обстоятельств воины Ваала-Секундус понесли наименьшие потери в предыдущих сражениях, но все равно лишились четверти братьев из тех, что прибыли на Улланор шесть суток назад.