Причины отставки А. Н. Хвостова стали известны в обществе – и это только способствовало росту распутинской легенды. Между тем министры, как и товарищи министров, относившиеся к Распутину отрицательно, не желавшие его принимать и отвергавшие его «записочки» с просьбами и рекомендациями, продолжали пользоваться доверием государя; те же, кто, уверовав в распутинское влияние, пытались, по слабости, ему угождать, ничуть не упрочивали этим свое положение. Можно сказать, что в это трудное время свой долг до конца исполнили те министры, которые нашли в себе нравственную силу игнорировать не столько самого Распутина – это было сравнительно легко, – сколько распутинскую легенду: которые своему государю служили так, как будто никакого Распутина на свете не было. К чести русского служилого сословия, таких министров оказалось большинство. Это, впрочем, не мешало кругам, враждебным власти, приклеивать кличку «распутинцев» чуть ли не ко всем неугодным для них государственным деятелям.

* * *

Государь пошел навстречу настроениям общества и еще в одном вопросе, для него весьма болезненном: он согласился на производство следствия о деятельности бывшего военного министра В. А. Сухомлинова, хотя сам государь был совершенно убежден в его невинности.[240] Нападки на Сухомлинова настолько вошли в обычай, что в Государственной думе правый националист Л. В. Половцов назвал его «злодеем» и требовал его немедленного предания суду. Разрешив производство следствия, государь уже не считал возможным вмешиваться в судебную процедуру; и когда первый департамент Государственного совета высказался за предание Сухомлинова суду, когда 20 апреля бывший военный министр был заключен в Петропавловскую крепость – государь ощущал это как большую несправедливость. Сухомлинов мог быть повинен в нераспорядительности, в нерадении; не было никаких оснований считать его изменником. Однако только уже осенью, и то после больших колебаний, государь поручил подлежащим министрам изменить меру пресечения и перевести Сухомлинова из крепости под домашний арест.

Предание суду по обвинению в измене (как оказалось, на основании явно недостаточных данных) бывшего военного министра, занимавшего этот пост весь первый год войны, – официальное признание возможности подобного факта – было мерой, которая вызвала недоумение в кругах союзников; эта мера расшатывала дух страны, сеяла в народе сомнения в высших носителях власти и способствовала зарождению толков о дальнейших «изменах». Эта уступка «общественному мнению» имела только самые вредные последствия.

* * *

Думская сессия тянулась (с перерывом в один месяц) с 9 февраля по 20 июня. Интерес к заседаниям слабел у самих депутатов; не раз оказывалось, что нет кворума. Блок – как выразился в заседании его бюро Н. Н. Щепкин – считал, что «нужно сохранить хотя бы видимость работы Государственной думы, ради свободной кафедры». Месяца два заняло обсуждение бюджета (Дума рассматривала только обычный бюджет, в который не входили расходы по ведению войны). Было принято несколько запросов – о министерском циркуляре против евреев, о проекте введения предварительной цензуры и т. д. Подвергся рассмотрению закон о крестьянском равноправии, проведенный Столыпиным по 87-й ст. еще в октябре 1906 г. Некоторое оживление в прения внесла кадетская фракция, неожиданно предложившая в крестьянский проект ввести статью о том, что равноправие предоставляется и евреям.

Это вызвало возражения не только среди других фракций блока, но даже со стороны докладчика по законопроекту, кадета В. А. Маклакова; поправка была отвергнута. Правые настаивали на том, чтобы был поставлен на очередь вопрос о немецком засилье: они знали, что внутри блока большие разногласия на этот счет; Государственная дума, однако, решила отложить вопрос до осени. В общем, сессия Думы прошла так же тускло, как московские съезды.

В апреле делегация, состоявшая из видных членов обеих палат, во главе с товарищем председателя Государственной думы А. Д. Протопоповым, выехала в союзные страны (Англию, Францию, Италию) и вернулась только к концу сессии. Делегацию всюду принимали весьма торжественно. 12 (25) мая на большом собрании в Париже речами обменялись Эррио, Думер и Протопопов. Эррио в своей речи сказал, между прочим, о государе: «Во все моменты Он воплощал народный дух, и, как вовне, так и внутри, Он защищал его с непоколебимой верностью, которая вызывает восхищение и внушает уважение». А. Д. Протопопов заявил, что франко-русский союз нерушим и что «во время этой страшной войны для всякого русского всякий француз стал братом».

* * *

Для настроений начала 1916 г. характерны выборы в Петроградскую городскую думу. В 1913 г. в ней образовалось значительное большинство из обновленцев; дума, по предложению А. И. Гучкова, принимала несколько раз политические резолюции. На выборах в феврале 1916 г. обновленцы понесли полное поражение: по I разряду прошло 27 стародумцев: по II – 35 стародумцев и 19 обновленцев. Вместе со старыми членами (переизбиралась только половина состава думы) стародумцы получили большинство (93 голоса из 160). Петроградская городская дума перестала быть одним из опорных пунктов блока; городским головой был избран беспартийный Лелянов, некогда уже занимавший этот пост.

Вскоре по принятии государем верховного командования была сделана первая серьезная попытка согласования военных действий на отдельных союзных фронтах. Начальник штаба генерал М. В. Алексеев выработал смелый стратегический план, который был быть доложен генералом С. Г. Жилинским на совещании представителей союзных штабов в Шантильи в декабре 1915 г. По алексеевскому плану союзники должны были в 1916 г. предпринять общее наступление на Венгрию: русские со стороны Карпат, англо-французская (и сербская) армии – от Салоник, с тем чтобы «встретиться в Будапеште»; такой удар лишил бы Германию всех ее союзников и отрезал ее от источников снабжения. План этот был отвергнут союзниками, продолжавшими считать французский фронт главным, а остальные вспомогательными. Вместо этого было решено, накопив силы, одновременно начать наступление на Западном и на Восточном фронтах в середине лета 1916 г.

Немцы, однако, предупредили это наступление, начав уже в феврале атаку против Вердена. В разгар первых боев на верденском фронте русская армия, впервые после отступления 1915 г., проявила наступательный почин – в районе озер Нарочь и Вишневское к югу от Двинска (бои шли с 5 по 17 марта). Это пробуждение русской армии настолько обеспокоило немцев, что они примерно на неделю приостановили свои атаки против Вердена, пока не убедились, что это операция местного значения.

Пока под Верденом продолжалась изнурительная борьба, истощившая резервы обеих сторон – французы несли не меньшие потери, чем немцы, – австрийский главнокомандующий Конрад фон Гетцендорф предпринял смело задуманный поход на Италию. Австрийские войска, наступая из Южного Тироля, продвигались к равнине реки По и грозили отрезать от базы все главные итальянские силы, боровшиеся в горах Карсо, на путях к Триесту.