на кончике пальца, а теперь настоящий факел.

— Э-это, это… — Ализе испугалась такого количества огня, к ней подошла Лорейн, зачитала заклинание и потушила его.

На лице девочки появилось облегчение.

Я тоже подошёл и сказал ей:

— Здорово ведь. Из магии для начинающих получилось выжать столько пламени…

Ализе ответила:

— Я так удивилась… — хоть огонь и погас, она всё ещё оставалась напряжённой.

Лорейн слушала наш разговор.

— Не поймите неправильно, обычно столько огня не бывает. Я уже говорила, что у тебя много маны, Ализе. Вот и эффект значительным вышел. Без палочки даже с большим объёмом маны новички даже половины от этого не могут выдать, но с палочкой совсем другое дело. Магия стабилизируется и эффективность повышается. Ну, это не всегда хорошо… — сказала она.

Ализе было интересно, что это значит.

— Может что-то плохое случиться? — спросила она.

Лорейн ответила:

— Да. Если постоянно полагаться на палочку, без неё ты не сможешь контролировать ману. И не сможешь нормально перемещать её без катализатора.

— Это ведь… Серьёзно?

— Верно. Итог может быть фатальным. Выходит так, что ты не сможешь сражаться без палочки как подобает магу. Хотя в последнее время молодёжь предпочитает полагаться на палочку. Так проще. Сразу же её используют, обучаются магии, а когда научатся… В общем обзаводятся своими странными умениями и идут в авантюристы. Печально всё это.

Сама ещё молодая, а говорит про молодёжь.

Хотелось сказать об этом, да только разговор у нас серьёзный, потому я не стал этого делать.

Может потому что ей уже замуж давно пора, она и не говорит про себя как про молодую.

Хотя по возрасту я от неё почти не отличаюсь. Немного старше. Вот и смотрю со своей колокольни.

— Но ведь маги Мальта в городе магию без палочек используют, — сказала Ализе.

Лорейн кивнула:

— Да, заставляют левитировать купленные вещи по пути домой. Я и сама удивилась, когда впервые это увидела. В империи я такого давно не видела…

Империя — это родина Лорейн, Релмудд.

Очень образованная страна, и магия у них передовая, но выходит, что там все палочками пользуются.

— А почему в империи так делают? — спросил я, и женщина ответила:

— Я упоминала о недостатках палочек, но есть и плюсы. Её можно использовать для более деликатной работы. Опять же она увеличивает масштаб. В империи проходят исследования магического оружия и инструментов, так что маги обычно не выпускают палочки из рук. Из-за постоянного использования они уже привыкли к ним. И если они так и будут их использовать, то в будущем будет лишь больше людей, считающих, что лучше сразу начинать заниматься с палочкой. И вот результат. Конечно есть и те, кто могут использовать магию без палочки… Но такие не особенно популярны. Это и ко мне относится.

Всё стало слишком уж удобным.

Но то, что из-за этого ты лишаешься популярности… Похоже много всего случилось, прежде чем Лорейн покинула империю.

Так я подумал.

И тут тон женщины изменился:

— Но да не будем об этом. Сейчас мы говорим про ваши палочки. Я говорила про вред, но и польза тоже есть. Ладно, Рент, твоя очередь. Я и Ализе отойдём, — сказала она, а я кивнул.

* * *

— … Эй, а вы не слишком далеко ушли? Что вы вообще обо мне возомнили?.. — вырвалось у меня.

Сказали, что немного отойдут, а сами теперь больше горошины напоминают, так далеко стоят.

В десять раз дальше ушли, чем когда я с Лорейн от Ализе отходил.

Так меня боятся?

Я подумал.

Если спокойно рассудить… Я бессмертный вампир, так что конечно же страшен.

В общем.

— … Можно! Рент!.. — прокричала Лорейн.

Можно использовать магию.

На таком расстоянии я им точно не наврежу, если подумать, для меня это даже лучше.

Ладно, попробую…

Я решил как и Ализе использовать повседневную магию «воспламенение».

Эффект я видел, представить мог, так что получиться должно легко.

Контроль улучшается с палочкой, а сила возрастает, вряд ли я облажаюсь.

Остаётся лишь мощность отрегулировать… Только я такого никогда не делал.

Конечно мне доводилось использовать палочку.

Но тогда я ещё был живым, и маны у меня было как слёз у воробушка.

Тогда толку от усиления не было никакого.

Как ни усиливай пару капелек, это всё ещё капельки.

А сейчас у меня…

Куда как больше маны.

Ощущение будет совсем иным.

Я уже в нетерпении…

Думая об этом, я стал собирать ману, концентрировать в руке, державшей палочку, и заполнять катализатор.

И вот я зачитал заклинание.

— Огонь, прими мою ману, и яви себя… «Воспламенение».

И в этот миг из палочки вышел огонь.

Палочка значительно усилила ману, потому часть силы я вернул.

Да только создал пожарище.

… Хорошо, что вокруг никаких зданий нет.

Правильно Лорейн сделала, когда решила отойти подальше.

Обычно я уверен в своём контроле маны, но в этот раз я свою уверенность полностью растерял.

Стоит поучиться обращению с палочкой.

Хотя я не растерялся в отличие от Ализе, и в панику не впал.

Всё же жизненного опыта у меня больше.

Вот что значит двадцать пять лет.

Я спокойно перекрыл приток маны, а пламени придал направление и наблюдал.

Убедившись, что огонь потух, я помахал Лорейн и Ализе.

— Уже всё в порядке! — крикнул я.

Они ещё какое-то время наблюдали, и когда убедились, подошли.

Такая осторожность… Без неё прямо никуда.

Палочки ведь и взрываются, и, как я слышал, остатки маны могут вызвать странные эффекты.

Вот они и решили проверить, не случится ли чего-то такого.

— … «Воспламенение» Рента такое сильное, — первой заговорила Ализе, а продолжила Лорейн:

— Не зря отошли подальше. Были бы ближе, сгорели бы, — улыбнулась она.

Даже если бы были ближе, Лорейн бы сразу же использовала барьер, хотя кто знает.

Тут она была права.

Лорейн всё ещё говорила:

— И всё же… Это не слишком для магии «воспламенение»? Конечно маны было много, но это не та магия, которая выдаёт столько огня…

— Вот как? Но ты же сама всё видела, — сказал я.

— И правда… Хм, Рент, а попробуй другую магию. Можешь использовать повседневную магию «вода»? — предложила Лорейн.

С помощью «воды» можно набрать кружку воды, полезная магия для авантюристов, и она одна из тех, что я мог использовать даже со своим скудным запасом маны.

Я понял,