– Вот-вот, – тут же поддержал его комендант. – И про интендантов чистая правда. Уж это я точно знаю.

– Добре. Будем исходить из худшего. А значит, на посты у ворот приказ отдать надо, чтобы девицу эту никуда одну не выпускали, – приняв решение, уже привычно принялся ставить задачи Елисей, но вспомнив, где находится, осекся. – Ну, это я так. Навроде совета, – нашелся он.

– Ты говори, говори, – кивнул комендант. – То, что голова у тебя варит, это я давно приметил. А умного человека и послушать не грех. К тому же у меня от местных дел и так ум за разум заходит, а тут еще и это. Так что ты говори, а я послушаю, да подумаю, что принять, а что и забыть.

– Ну, сами просили, – ехидно усмехнулся парень и принялся перечислять меры по обеспечению безопасности высокородной грешницы. – Значит, как уже сказано, приказ на ворота. Далее, к ней приставить девку или бабу помоложе, из толковых. Чтоб знала, с какой стороны из ружья пуля вылетает. Вроде как в услужение, а на самом деле последний рубеж защиты. Револьвер ей купить, чтоб всегда при себе был. Из тех, что я мальчишкам своим покупаю.

– Легкий больно, – задумчиво протянул комендант.

– Ежели пользоваться умеешь, то калибр не важен, – отмахнулся парень. – Вон, мальчишки мои в три секунды шестерых абреков положили, те даже мявкнуть не успели. Ей в бою не участвовать. Главное, на время противника задержать.

– Тоже верно, – задумчиво кивнул штабс-капитан.

– Далее, коль вздумается ей за стену идти, то прежде посыльного ко мне или к моим ребятам отправлять. А в посыльные ей мальчишку пошустрее приставить. За денежку малую, кто из вдовьих детей на совесть служить станет.

– Ловко разложил. Словно и раньше стеречь кого приходилось, – удивленно проворчал комендант.

– Так задачка-то не самая сложная. Главное, чтоб она сама не вздумала учудить чего.

– Вот и я думаю, как бы она со скуки не удумала чего затеять, – закивал комендант.

– Ну, месяца через три ей не до веселья станет, – усмехнулся парень, вспомнив про токсикоз при беременности.

– Это ты о чем? – насторожился комендант.

– Так в тягости она, – вывернулся Елисей. – А бабам в таком положении не до веселья. Чудят, правда. Но для того к ней и бабу приставим.

– Сам не женат, а подробности такие знаешь, – проворчал штабс-капитан, сообразив, о чем речь.

– Так ведь семья-то большая была, – вздохнул Елисей, скроив подходящую мину на физиономии.

– А, ну да, – смущенно кивнул комендант. – Ладно. Придумал ты все толково. Так и сделаем. Знаю я, кого к ней приставить. Вот только как посыльный тот вас искать станет? Вы в лесу, словно лешие. Мимо пройдешь, не заметишь.

– Ну, школу ряди нее я бросать не стану. Пластуны в крепости нужнее, – жестко отрезал парень. – Да и казаки меня не поймут, – добавил он, чтобы сгладить свою резкость.

– Это понятно, – вздохнул комендант. – Ладно, ступай. Дальше уж я сам. Главное, понял, что делать нужно.

Попрощавшись, Елисей вышел из комендатуры и, шагая к дому, пытался понять, что это сейчас было. В то, что штабс-капитану требовался совет, парень не верил. Это был опытный офицер и служака до мозга костей, который привык выкручиваться из любой ситуации. И свалившееся на него счастье в виде беременной дворянки не могло выбить его из колеи настолько, чтобы он не знал, как с ней быть и как уберечь от проблем.

– Выходит, он меня проверял? – проворчал парень, шагая по улице. – Или это у меня очередной приступ паранойи?

Из раздумий его вывело появление на улице странной кавалькады. Похоже, они только что въехали в крепость и теперь пытались понять, куда двигаться дальше. Крепкая карета без украшений и гербов, в сопровождении десятка молодых, здоровых мужчин. Но судя по выправке, это было скорее ополчение, чем солдаты.

«Кажется, очередной дворянчик решил пощекотать себе нервы», – проворчал про себя Елисей, шагая к нужному повороту.

– Эй, парень! – услышал он, едва поравнявшись с каретой. – Где тут у вас комендант?

– Прямо по улице езжайте, до плаца, а там по левую руку комендатура и будет, – коротко ответил парень и, не дожидаясь ответа, шагнул дальше, но в этот момент один из ополченцев, преградив ему путь, приказал, грозно супя брови:

– Шапку долой. С дворянином говоришь. И кланяйся, сволота. Кланяйся…

Договорить мужик не успел. Скользнув под шеей коня, Елисей выдернул его ногу из стремени и одним резким толчком отправил говоруна на землю. Едва только мужик грохнулся, как парень, проскользнув под лошадиным брюхом, оказался рядом с ним и, наступив сапогом на шею, зло прошипел, выхватив из ножен кинжал левой рукой:

– Тебя, холоп, не учили с казаками говорить? Так я научу. За такие слова сейчас языка лишишься.

Всполошившиеся мужики потянулись за оружием, но Елисей, одним движением выдернув из кобуры револьвер, звучно щелкнул курком, заставив их растерянно замереть.

– А ну притихли, лапотники, а то ненароком дырок понаделаю, – рявкнул он, поводя стволом.

– Ловко у вас получается, – послышался голос из кареты, и в открывшуюся дверцу высунулся молодой человек лет двадцати двух – двадцати пяти. – Похоже, вся моя охрана для вас не соперники. Вон, замерли и дохнуть боятся.

– Это они у вас только с виду грозные, – усмехнулся Елисей, продолжая удерживать ногой упавшего говоруна. – А в бою я их в три минуты вырежу и не взопрею. Сторожа, а не бойцы.

– М-да, похоже, рассказы про местных казаков действительно правдивы. Нечто об этом я и в Пятигорске слышал. А до того даже в столице. Что ж. Я приношу вам свои извинения за своего человека и прошу отпустить его без ущерба здоровью. Не знал он, с кем связывается.

– Добре. Проваливай, – кивнув, скомандовал Елисей, не сильно пнув мужика в бок.

– Свидимся еще, – проворчал тот, поднимаясь.

– Бога моли, чтоб не случилось того, – фыркнул парень. – В следующий раз тебя кусками собирать будут. Запомни. Тут тебе не хозяйское имение, а Кавказ. В этих местах за лишнее слово язык вырежут и не поморщатся.

Развернувшись, он направился дальше, на ходу убирая оружие в