леди Джейд, — сообщил я. — Предлагать — мое дело. Отказываться — ваше.

У Мары дернулся краешек губ.

— И вы даже не спросите о причинах, по которым я отказываюсь от корабля, стоящего целое состояние и в боевом плане заменяющем целый флот? — в ее голосе послышалась растерянность и обида.

— Наверное по той причине, что вы — тайный агент, а девятнадцатикилометровый звездный суперразрушитель, пусть и с функцией маскировки на основе кристаллов стигия — не то, что можно назвать скрытым средством передвижения? — уточнил я.

У девушки открылся рот.

После чего она резко клацнула зубами, а в глазах заиграли опасные чертики гнева.

— Вы это специально, не так ли?

— Вы понимаете, что такой постановкой вопроса ничуть не упрощаете варианты ответа? — уточнил я.

— Вы подарили мне «Разящий клинок», зная, что я от него откажусь! — выпалила Джейд, сжав в ярости кулаки.

— Я предполагал подобный исход, — пояснение ни разу не сгладило общую картину девичьего несчастья. — Для того, чтобы знать результат наверняка, мне бы пришлось стать джедаем. Спасибо моей генетике, подобное меня миновало.

— Вы просто развели меня как дуру, — поморщилась девушка. — Подарили мне и Айсард по одинаковой игрушке, после чего свели вместе, чтобы этот факт она подтвердила в своей коронной издевательски-вежливой манере. И, клянусь мощами последнего джедая, вы точно понимали, как именно я отреагирую на подобное уравнивание меня с ней.

— Сила не делает вас непредсказуемой, леди Джейд, — заметил я. — Ни вас, ни какого-либо ее обладателя. Поэтому, не стоит гневаться и расстраиваться. Вы хотели, чтобы я не отождествлял ваш вклад в дело Доминиона равноценно вкладу Айсард? Что ж, я этого не буду. Вы, в отличие от нее, вернули флоту один из трех звездных суперразрушителей, которые мы имеем. Я это ценю и благодарен вашему правильному поступку.

— Вам никогда не бывает скучно? — неожиданно спросила Джейд.

— В такие минуты я изучаю доклады разведки о внутренних делах Новой Республики и их мерах по моему уничтожению, — признание вызвало легкое хмыканье со стороны девушки. — Напрасно вы столь категоричны. В подобных шифровках можно найти немало занимательных моментов.

— Палпатин тоже развлекался тем, что читал данные «подслушки» сенаторов, — произнесла Джейд. — И считал, что знает о них все. Напомнить, что с ним произошло в конце концов?

— Благодарю, не нужно, память не подводит, — заявил я.

— И все же, вам не надоедает постоянно быть правым? — уточнила Мара. — Всегда побеждать. Всегда все знать наперед. Всегда быть на несколько шагов впереди своих противников. Вы же фактически не живете — существуете. Война и все, что с ней связано — ваше единственное увлечение. Честно говоря, я даже не особо удивилась, когда поняла, что вы с Айсард…

— Границы дозволенного эластичны, леди Джейд, но вы уперлись в них настолько сильно, что вот-вот вырветесь за рамки, — предупредил я. — Последствия вам не понравятся.

Озорной огонек в глазах девушки потух, уступив место виноватому взгляду.

— Приношу свои извинения, — пробормотала она. — Я… В самом деле вышла за рамки дозволенного.

— Рад, что вы понимаете это с первого предупреждения, — сказал я. — Других не будет.

Если повторять одни и те же приказы без конца, то твое слово теряет вес.

Повторишь один раз и придется повторять второй. Затем третий, пятый и десятый.

Эта игра в попугая может повторяться довольно долго.

Впрочем, погрешу против истины, сказав, что никогда не повторялся, будучи Трауном.

Было и не раз.

Но сопровождалось это нравоучительным уроком.

Потому, как показывает практика, лучше всего до разумных доходит информация либо через боль, кровь, физическое измождение.

Через слуховые каналы (у кого они есть) — реже.

«Пара прямых в «фанеру» заменяет тридцать минут объяснений, на которые у меня времени нет», — говаривал в свое время один офицер, который всегда был занят и растолковывать подчиненным военную науку умел лишь кулаками.

Опыт показал, что эти тридцать минут подробного объяснения солдатам принципов распределения секторов стрельбы вместо зыботычин и «Туда стреляй, а ты — туда!» могли спасти ему жизнь во время Первой чеченской.

Ему, и всему вверенному подразделению, так и не вернувшемуся с блокпоста.

Но, все это лирика.

— Предполагается, что помимо разговоров о «Карающем клинке» и моей личной жизни вас может интересовать еще что-то, леди Джейд, — произнес я.

— Раз уж я все равно здесь, быть может, вы сообщите мне детали моего следующего задания? — спросила рыжеволосая бестия. — Понимаю, что инструктаж был назначен на другое время…

Девушка замолчала, не зная как сверх этого мотивировать свою просьбу.

Ее позиция понятна — попав в неудобное положение, Мара Джейд хочет поскорее покинуть некомфортную обстановку и переключиться на работу, чтобы вытеснить из головы текущий разговор.

— Конечно, — произнес я, вынув из кармана кителя информационный кристалл. — Здесь записаны координаты виллы, принадлежащей действующему руководителю КорБеза по имени Ростек Хорн. Ваша цель — Корран Хорн, начинающий джедай, последний оставшийся на свободе пилот «Разбойной эскадрильи». Он должен доставить для меня информацию, которую его биологический дедушка, джедай Нейя Халкион, сохранил. Однако, я более чем уверен, что в точке встречи будет засада, поэтому вам предстоит изъять информацию, хранящуюся в ДНК цветов в оранжерее Ростека Хорна и доставить ее мастеру Бре’ано Умакк для последующего внедрения ее в обучающий процесс Ордена дженсаарай.

— Хранение информации в ДНК цветов? — удивилась Мара Джейд. — Довольно необычный способ.

— Весьма изобретательный, — дал я свою оценку хитроумности кореллианца. — Поэтому я уверен, что Хорн-младший откроется деду, который и надоумит его спланировать ловушку при передаче информации. Справитесь сами, леди Джейд, или вам потребуется поддержка гвардейцев, штурмовиков, дженсаарай или Теневой Стражи?

— Я возьму двух гвардейцев, с вашего разрешения, — заявила девушка. — Кореллианцы могут быть порой очень несговорчивы.

— В таком случае, у вас есть право применить любые средства, для получения подобной информации, — расширил я круг допустимого. — Но есть условие. Корран Хорн должен выжить любой ценой.

— Как вам будет угодно, гранд-адмирал, — согласилась Джейд. — Но, разрешите высказать свое мнение.

— Конечно.

— Оставлять джедаев «на разведение» не самый лучший шаг, — заявила Рука. — Рано или поздно он возмужает. Кореллианское воспитание, джедайские навыки, опыт службы в КорБезе… Корран Хорн может превратиться в большую головную боль для нас.

— Именно это мне и нужно, — произнес я. — Коррану Хорну отведена роль одного из врагов Новой Республики. Но он этого еще не знает.

— Я поняла вас, — поджала губы Джейд. — Смерть близких людей порой приводила джедаев на Темную Сторону Силы. Из-за чего за ними охотились представители их же, в прошлом, Ордена.

— Рад, что вы знакомы с историей джедаев, леди Джейд, — произнес я. — Тем проще вам будет выполнить задание.

— Незамедлительно отправляюсь к своему кораблю. Мне