обстановку, Ведж, переглянувшись с соотечественницей. — Думаю, самым правильным поступком будет просто ждать. И думать, как бы сбежать отсюда.

— Соглашусь, — поддержала Вессири. — Надо полагать, что ваших дроидов вместе с вами тоже не оставили?

— К сожалению, эти имперцы чуточку умнее, чем мы привыкли о них думать, — тяжело вздохнул Люк Скайуокер.

* * *

— Были какие-то сложности в выполнении второстепенной миссии, Гродин? — поинтересовался я у голограммы гвардейца.

На связь он вышел сам, как только отбыл с объекта и в достаточной мере замаскировал свои следы.

Вот только он довольно сильно нарушил сроки окончания миссии.

Фактически он вышел на связь во второй контрольный срок, пропуск которого означал бы потенциальный крах кампании.

— Никак нет, сэр, — ответил тот. — Все выполнено в точности — новые данные для базы клонов доставлены на хранение в информационный центр. Но вместе с тем, установлено, что противник, а именно корабли мон-каламари, совершают периодические визиты в систему Мунто-Кодру. Обычные поисковые рейды, которые прекращаются, как только местные власти вступают с командиром патруля в полемику относительно безопасности своих границ.

— Наш информационный центр под угрозой быть скомпрометированным? — поинтересовался я.

Именно там, на Мунто-Кодру, мы хранили генетические образцы и матрицы личностей наших клонов.

Как говорил наш «компьютерщик» в штабе: «бэкапы».

Одна копия и неприкосновенный запас для того, чтобы иметь возможность начать все заново, если клонирующие лаборатории будут обнаружены и уничтожены.

Мунто-Кодру подходил для этого как никакая другая планета.

Труднодоступна, не отличается частым траффиком транспорта.

Местные жители в достаточной степени прочувствовали на себе что значит соваться к замку, который был отобран мной для базы.

От них проблем не ожидалось и до сих пор не проявилось.

А вот насчет расположения и его тактической уязвимости в случае нападения противника…

Здесь чистая психология.

Как много военачальников рискнут искать главный вражеский секрет буквально у себя под носом? Да никто.

Особенно мон-каламари, практически у границ сектора которых, планета Мунто-Кодру и расположена.

Флот обороны сектора Мон-Каламари укомплектован одноименными выходцами с Дака. А психология и образ мышления не позволяют им легко и непринужденно пересматривать свои военные доктрины и мировоззрения.

Имперцы приучили мон-каламари, а так же других военачальников Новой Республики, что свои секреты они прячут как можно дальше от потенциальных противников.

«Доказательство от противного» работает и в этом случае.

— Я взял на себя смелость, сэр, задержаться для того, чтобы удостовериться в безопасности объекта, — произнес Гродин. — Объекту ничего не угрожает на данный момент.

Причину, по которой он не спрашивал у меня разрешения на этот шаг, даже не нужно озвучивать.

Информационный центр являлся полностью изолированной от любых средств связи. Под боком у противника для демаскировки не хватает только имперских шифровок — тогда можно смело ожидать десант или разведку Новой Республики, прочесывающих равнину за равниной на Мунто-Кодру.

— Что ж, благодарю за инициативность, — произнес я. — Проблемы с основным заданием были?

— Никак нет, сэр, — спокойным тоном продолжал свой доклад Гродин. — Объект номер один под надежной охраной, будет доставлен вовремя.

— Что с исходным материалом объектов со второго по пятый? — поинтересовался я.

— Уничтожены, как вы и приказывали.

— Возвращайтесь на «Химеру», Гродин, но сперва вам придется изменить курс, — приказал я, отправив ему шифрованный файл. — В этих координатах вас будет ожидать курьер с банками данных и необходимым оборудованием, а так же указаниями для завершения миссии. Как только закончите — хранилища данных уничтожатся автоматически.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — голограмма гвардейца козырнула.

— Инструкции должны быть исполнены точно в срок, Гродин, — подчеркнул я важность изменений миссии.

— Значит так оно и будет, сэр, — заявил Тиерс.

— В таком случае, могу только пожелать удачи.

— Благодарю, сэр. Но она мне не нужна. Удача — остаток плана. А план действий у меня имеется.

Позволив себе подобие улыбки, я выключил голопроектор.

Ну что ж, ставки сделаны, ставок больше нет.

— Господин, — позвал меня из темноты голос Рукха. — К вам посетительница.

— Даже так? — занятно. Ничего подобного не предусматривалось.

Я воспользовался переключателем и вывел на один из экранов данные со скрытой камеры наблюдения, расположенной так, чтобы видеть абсолютно все, что происходит перед дверью моих апартаментов.

— С каждой минутой все интереснее, — произнес я. — Впустите Руку, Рукх. Похоже, она решила нанести свой визит раньше предполагаемого.

* * *

Когда за ее спиной закрылись двери тамбура, Мара Джейд уже не выглядела столь же спокойной и уверенной в себе как это было видно сквозь объектив камеры полминуты назад.

— Я ждал вас позже, леди Джейд.

На правах радушного хозяина указал Руке на место на диванчике напротив того, в котором сидел сам.

Девушка, не заставив себя ждать, заняла отведенное ей место.

Судя по косвенным признакам — позе, движению рук и выражению лица, уверенность в своих действиях она старательно восстанавливает, отрезая себе все пути назад мысленным диалогом с самой собой.

— Итак, чем обязан этому незапланированному визиту? — поинтересовался я, глядя девушке в глаза.

— Незапланированному? — вскинула она тонкую бровь. — А мне казалось вы только что сказали, будто бы ждали меня.

— В моем расписании этой встречи не предусматривалось в текущее время, — уточнил я. — Но это не означает, будто она для меня стала новостью. Вы хотите поговорить — у меня есть время вас выслушать. Говорите или уходите.

Мара демонстративно расправила плечи и поправила волосы, заложив обе рыже пряди за уши.

Как интересно.

Жесты «прихорашивания»?

И по какому поводу?

Предполагалось совсем иное поведение Руки.

В соответствии с ее характером.

— Вы подарили мне звездный суперразрушитель, — ан нет, прямо и без прелюдий, в стиле Руки.

— Да, — ответил я. — Прошло не так уж много времени, чтобы этот факт мог затеряться среди других. Вас, после экскурсии по кораблю, не устроило что-то?

— Есть такое.

— В таком случае обратитесь к кораблестроителю Зиону. Он внесет индивидуальные правки в проект.

— В том, что я хочу, Зион мне не поможет, — заявила девушка.

Посмотрев на нее с толикой удивления, заметил, что Джейд находится в предвкушении.

По ее мнению то, что она скажет, должно меня удивить и озадачить.

Что ж, ей придется расстроиться.

— В таком случае говорите.

Мара, набрав полную грудь воздуха и натянув на лицо самую вежливую и едкую улыбку из своего арсенала, произнесла:

— При всем уважении, но я отказываюсь от этого подарка.

— Хорошо, — сказал я, пожав плечами. — Что-то еще?

Торжествующее выражение слетело с лица девушки так же, как и высохшие листья облетают деревья осенью при сильном ветре.

— Я отказалась от звездного суперразрушителя, — с нажимом произнесла она, буравя меня взглядом.

— Со слухом у меня проблем тоже нет,