Единственным боеспособным соединением на рубеже сел Жимолостное, Плота, х. Шипы, высота 222.2 оставался мехкопус Скворцова. Его 11 гв. и 12 гв. мбр оборонялись в полосе наступления 6 и 7 тд противника в районе Ржавец, Шипы, Авдеевка. 10 гв. мбр была на подходе к селам Жимолостное, Малое Яблоново. В полосе 69А действовали также почти все корпусные артиллерийские части (104 гв. иптап, 409-й отдельный гв. дивизион PC и др.). Боевое донесение штаба 5 гв. Змк утром 15 июля:

«2-й гв. Тацинский танковый корпус в беспорядке отходит в вост. и сев. – вост. направлении.

10 гв. мбр подходила к селам Жимолостное, Малое Яблоново.

В 7.00 до 30 танков противника атакуют юж. окраину с. Плота.

В 8.00 танки противника в движении на с. Покровка.

В 8.00 обнаружена колонна до 30 танков противника в направлении Жимолостное.

В 8.40 10 гв. мбр приостановила движение и ведет бой левее Плота, готовится к отражению танков на Жимолостное.

В 8.30, обходя правый фланг 11 гв. мбр в направлении Покровки, появилась колонна танков противника.

На участке 12 гв. мбр спокойно. 24 гв. мбр занимает оборону на прежнем месте.

26 тбр отходит в направлении Новоселовка»[629].

В 8.50 села Плота и Малое Яблоново и прилегающий к ним район были полностью захвачены противником. Однако его дальнейшее продвижение было остановлено соединениями 5 гв. Змк. К четырем часам дня 10 гв. мбр вышла и закрепилась на восточных окраинах с. Жимолостное, северных и северо-восточных окраинах с. Плота. Из донесения корпуса СС в 18.40 15 июля: «К полудню мд «Дас Райх» достигла линии обратных скатов высот к востоку от Ивановки и Виноградовки, откуда начала просачиваться в северо-западном направлении в лес севернее Сторожевого. В оврагах и на дороге Мало-Яблоново – Правороть обнаружены отходящие на север и северо-восток колонны противника, которые были атакованы мд «Дас Райх» (отход 375 сд – З. В).

Наблюдалось ведение окопных работ на высотах у Правороти и на окраинах села. Противник, по-видимому, готовясь к новым атакам, усиливал находящуюся здесь группировку ПТО, зенитками и танками. Сплошная система траншей обнаружена разведкой на линии: 1,5 км восточнее Сторожевое – северо-западная окраина Ямки – 500 м севернее выс. 252.2 – южная окраина свх. «Октябрьский».

Погода: небольшая облачность, местами ливни, дороги пригодные для проезда только местами, из-за чего подвоз боеприпасов и прочего снабжения чрезвычайно осложнен»[630].

Одновременно части 3 тк противника атаковали правый фланг 35 гв. ск в направлении сел Выползовка, Ново-Хмелевое, но его атаки были отбиты. Из оперативной сводки № 116 штаба 5 гв. Змк к 23.00 15 июля:

«…4. 3 мсб 10 гв. мбр с 51 гв. тп при поддержке 3-го дивизиона 285 мп и артдивизионов бригады в 19.00 достиг и ведет бой за с. Плота.

2 мсб 10 гв. мбр после упорных боев занял с. Жимолостное. В результате боя бригада имеет потери: танков «Т-34» сожжено – 4 шт., подбито – 9 шт., потери личного состава уточняются.

5. 11 гв. мбр в течение дня вела упорные оборонительные бои с крупными танковыми и мех. частями противника, к 23.00 занимает прежнее положение.

6. 12 гв. мбр в 20.00 15.07 была атакована двумя батальонами пехоты при поддержке 14 танков. Организованным артиллерийским и ружейно-пулеметным огнем атака противника была отбита. На поле боя противник оставил два сгоревших танка и 150 солдат и офицеров»[631].

По данным штаба корпуса СС, с 18.50 14 июля до 18.40 15 июля, то есть за период, когда в мд СС Дас Райх» участвовала в стягивании горловины «мешка», в который попали войска Рогозного, у нее вышли из строя 24 танка, в том числе 2 «Тигра» [632].

К 24.00 15 июля 1943 г. оборона 48 ск 69А и 5 гв. ТА южнее Прохоровки стабилизировалась по линии: Лутово – Правороть – Новоселовка – Шипы. Это был последний день, когда ГА «Юг» здесь имела продвижение.

Оценивая результаты боевых действий в полосе 69А, прежде всего необходимо подчеркнуть следующее. Армия выполнила поставленную перед ней задачу в оборонительной операции. Она подготовила достаточно прочный рубеж обороны, который выдержал все удары противника. На завершающем этапе операции ее соединения при отсутствии резервов, достаточного количества вооружения (особенно танков и артиллерии) и боеприпасов в тяжелейших условиях боя с превосходящими силами противника сумели выстоять и вовремя, по приказу, отошли, заняв новый оборонительный рубеж.

В то же время необходимо отметить ряд недостатков, серьезным образом повлиявших как на управление войсками, так и на их действия.

Это прежде всего недочеты в организационном плане. Армия до начала июля не имела корпусного управления. Только перед самым началом немецкого наступления она получила управление 48 ск. В командование корпусом генерал-майор 3.3. Рогозный вступил 4 июля, то есть за сутки до начала оборонительной операции. Уже 6 июля войска корпуса вступили в бой. О какой-либо сработанности внутри офицерского коллектива штаба корпуса, а также слаженной работе с нижестоящими дивизионными штабами говорить не приходится. В ходе боев отмечались случаи нарушения управления частями и соединениями, потери связи.

Не случайно приказ командующего Воронежским фронтом № 00194 от 21 июля 1943 года о наложении дисциплинарных взысканий по итогам боев был полностью посвящен некоторым командирам соединений 69А[633].

Зная о серьезных потерях, которые понесли войска фронта в двухнедельных боях, и опасаясь неожиданностей от умного и коварного Манштейна, Ватутин 16 июля в 10.00 отдает приказ войскам фронта о продолжении оборонительной операции. Вот его преамбула:

«Упорной обороной войск фронта противнику нанесены большие потери в личном составе и материальной части, план противника по захвату Обоянь – Курск сорван.

Однако противник еще не отказался от наступательных целей и стремится ежедневным наступлением главными силами обойти Обоянь с востока, а также расширить захваченный плацдарм.