class="p1">Ситуацию несколько выправляли жрецы, что проявляли чудеса в стиле того, что делали богини, но конечно это не шло ни в какое сравнение с их делами.

Эйфория первых лет завоеваний также прошла и наступала усталость от все увеличивавшегося гнета в виде налогов и рекрутских наборов, особенно в центральных мирах Империи.

В общем настал момент, когда я более не мог заниматься только Великим Походом, мне было необходимо переключиться на государственные дела Империи, так что теперь мне нужен был хороший повод для передачи управления Походом в руки кого-то другого.

И этот повод вскоре нашелся…

***

Шел тридцатый год Великого Похода.

Божественный Император вновь собрал своих Архонтов и произнес речь.

— Было найдено крупное скопление из двухсот тысяч миров, объединенных сетью порталов. Эта Империя расширяется подобно нам и уже превышает наши размеры, так что пока они не набрали силу и не стали еще больше, мы должны завоевать их и присоединить к нам. А теперь самое важное — тот Архонт, что сумеет проявить себя лучше остальных и добьется всеобщего одобрения, станет следующим предводителем Великого Похода, когда я удалюсь для ведения государственных дел. Поэтому ход кампании я оставляю полностью на вас и ваше усмотрение, я буду лишь наблюдать, но думать будете вы сами, без моих подсказок.

По лицам Архонтов было видно, что они уже давно ждали чего-то подобного и многие из них обменялись многозначительными взглядами.

— Что ж… тогда надо сразу выбрать временного командира, что будет направлять нас. — сказал Гуре.

— И кого же ты предлагаешь? — спросила Акари.

— Давайте просто проголосуем. Я вот например предлагаю Крокуса. — неожиданно для всех сказал Гуре.

— Крокуса? Почему именно его?

— Потому что у него есть опыт управления Доминионом и навыки снабжения огромных армий, так что мы по крайней мере не будем голодать.

— Что ж, я думала ты предложишь свою кандидатуру.

— С чего ты взяла?

— Просто ты ведь больше всех захватил миров. Сколько там уже? Около тридцати шести тысяч?

— Да, но даже я понимаю, что это "мусорные" миры, населенные дикарями и прочими бомжами, которых Железная Орда, даже разделившись на сотни малых армий с легкостью завоевывала, проносясь на полном скаку от одного континента до другого. Так что не мое это дело, командовать армиями Архонтов.

— Я поддерживаю Гуре, Крокус захватил порядка двадцати двух тысяч миров, при этом его армии всегда отлично снабжались, а это в конфликте такого масштаба самое важное. — сказал Акира.

— Я против кандидатуры Крокуса, — неожиданно сказал Люсид, — у него конечно с логистикой все в порядке, но он мыслит слишком стандартно и поэтому вряд ли он сможет управлять армиями других Архонтов. Я больше склоняюсь к кандидатуре Шона — он захватил пятнадцать тысяч миров и они все были очень крепкими орешками, требовавшими проявления стратегического и тактического талантов и гибкости мышления, в отличие от довольно-таки стандартных миров Крокуса.

— Я тоже выбираю Шона, — высказался Алкивиад, — он имеет наибольшее понимание и опыт взаимодействия с другими Архонтами, а также отлично смешивает различные стили командования и всегда выдает превосходные результаты. Крокус конечно хорош в ведении войн "по учебнику", но в предстоящем конфликте потребуется более нестандартное мышление.

— Я — за Крокуса, он лучше всех умеет не только налаживать логистику, но и налаживать язык с завоеванными мирами, чтобы они потом не гадили нам.

— Хмф! Ты имеешь в виду тот факт, что он каждый раз призывает нас заниматься устрашением мятежников? — хмыкнул Рюичи, который за годы командования сильно побледнел, его глаза впали, а под ними были здоровенные мешки.

— А что не так? По-моему это хорошо, что Крокус знает пределы своей компетенции и дает свободу управления специалистам в их областях. — сказал Айс.

— Ты хотел сказать "сбрасывает всю работу на них"? — усмехнулся Гердерих.

— Так, давайте не будем тут устраивать базар! Лично я предлагаю спокойно проголосовать! — сказал Крокус.

— Я думаю можно поступить еще проще! — сказал Шон, — я… тоже предлагаю кандидатуру Крокуса!

Все малость офигели от такого, так как все ожидали от него другой реакции.

Алкивиад аж закашлялся гремя медалями, а затем спросил.

— Ты уверен в этом?

— Да. Все-таки налаживание линий снабжения и предоставление свободы действий для командиров на местах — это очень большие плюсы! Так я смогу заниматься своим делом, не отвлекаясь на снабжение и прочее.

— … как скажешь…

— Что ж, раз все решили выбрать меня Первым Среди Равных, я постараюсь исполнить свой долг перед Империей и не опозорить высокие идеалы и принципы Великого Похода!

Все конечно имели свое мнение относительно этого, но никто ничего не сказал.

Когда все расходились, к Шону подошли Рин и Рен.

— Что ты задумал? — спросила близняшка.

— В смысле? — непринужденно спросил Шон.

— Ну, ты ведь по-любому не просто так отказался от борьбы, чего ты хочешь этим добиться? — спросил близнец.

— Да я просто не хочу заниматься всей этой шнягой со снабжением и прочей духотой, а Крокус просто обожает всю эту бюрократию, так что пусть он этим занимается!

— Ладно, как скажешь… — сказала Рин и переглянулась с Реном.

— Вы там на меня смотрите, будто я тут готовлю переворот или типа того, ха-ха!

— Нет, разумеется ты о таком даже и не подумаешь… — сказала Рин и после этих слов оба близнеца потопали дальше.

"Че все так хотят меня напрячь духотой? Пусть Крокус душнится, ему норм. Я прямо вижу, как он сидит на складе и обмазывается всеми этими ящиками со снабжением."

***

Доселе у Империи Чжоу… или скорее уж Небесной Империи не было опыта сражений с другой Империей с большой буквы, которая до кучи еще и была бы больше нее по размерам — наши сто тысяч миров против их двухсот тысяч.

Однако у Архонтов был опыт войн с империями в сто, тысячу, пять тысяч и даже в десять тысяч миров и он пригодился. К тому же, Торвальд как-то в одиночку устроил ксеноцид очень враждебной и злобной расе разумных монстров, которые выращивали людей на фермах и хавали их, особенно они любили деликатесы из мозгов очень умных детей — кстати группа таких сбежала с одной из таких ферм и доложила нам об этом, так что Первый Крестоносец тут же ринулся зачищать под корень их империю в пять тысяч миров и никто об этом не узнал.

Многие воспринимали эту войну как последний экзамен, где будет решаться, кто молодец, а кто нет.

Первые бои в пограничных мирах были очень тяжелыми, но успешными.

Архонты решили действовать так — основными ударными группами стали войска Шона,