для этого мне и понадобилась помощь Хранителя. Без дополнительной анестезии Анька прочувствовала бы «все прелести» вывода из организма гормонов демона, действующих сродни афродизиаку, заставляющих ее сейчас принимать свое состояние, как должное и, возможно даже получать от этого своеобразное удовольствие... А кто утверждал, что будет легко? Мне вот легко знать о том, что она объект внимания стольких самых разных кандидатов?

Несколько минут томительного ожидания после произнесенных в определенной последовательности заклинаний (как хорошо, что мне легко давался древнеэльфийский - самое важное вспомнилось неожиданно - давно забытое, почти неиспользуемое, почему-то в свое время отложившееся в памяти, когда от нечего делать листал старинные книги в библиотеке Дальней резиденции, словно знал, что когда-нибудь пригодится...), и шелковистая нежная кожа на шейном отделе позвоночника моей девочки вновь стала чистой и гладкой.

Я коварно усмехнулся, почти удовлетворенный. Но счет претензий к Темному все же открываю - довёл! Демон оказался силен, несмотря на то, что полукровка. Только не зря магическое очищение я проводил именно правой рукой, усиленной вязью заклинаний самого орнамента, полученного нами при Обряде, одобренного и принятого Богами Светлого Леса. У каждой пары он свой собственный, неповторимый.

Моя. Только моя.

Аня задышала ровнее и я ее отпустил - она тут же откатилась к стене. Я вздохнул с сожалением и попытался нащупать ее ладонь. Ее рука не отдернулась, и наши пальцы, встретившись, переплелись. Вот все и решилось само собой. Возможно, я пожалею завтра об упущенной возможности, но не могу пренебрегать таким доверием. Спи, мой ангел...

Ника повернулась на бок и тут же удивленно приподнялась, широко распахнув глаза:

- Какого... ты здесь делаешь, Светлый? - возмущенно зашипела она, рискуя разбудить Аню.

- И тебе - доброе утро, Вероника... - я натянул обаятельную улыбочку, но она продолжала сверлить меня злобным взглядом. - Только не шуми, я объясню... и... можно мне воспользоваться вашей ванной?

- После меня! - раздраженно откинула Вероника одеяло, собираясь встать, но тут же опомнилась: - ну-ка отвернись сейчас же!

- Конечно, леди, - съязвил я, но покорно зажмурился и отвернул голову, снова уткнувшись в Анину макушку со спутавшимися прядями. Ой, щекотно. Я сморщил нос, решая, что лучше - сейчас начать чихать или попасть Веронике под горячую руку, нарушив ее распоряжение. Я на нее не обиделся. Сам не люблю просыпаться при посторонних, а, учитывая ее предполагаемое состояние, даже немного сочувствую.

Ника бодренько вскочила, но тут же снова уселась на кровать, судя по чуть скрипнувшему матрацу и непереводимому словесному сопровождению на орочьем.

- Ник, ты как? - тихо спросил я, повернув голову в ее сторону, но не рискуя открывать глаза.

- Что «как»? - насторожилась Анина соседка, а потом до нее дошло. - Ты... давно здесь?

- Ника, тебе соврать или сказать правду? - я все же раскрыл глаза и внимательно посмотрел на орчанку, стиснувшую перед собой ладони.

На слегка осунувшемся лице было какое-то странное выражение - она еще не решила - разреветься или наорать на меня.

Девушка молчала. И тогда я все же осторожно высвободился из Аниных «объятий» и, подойдя к Веронике, опустился перед ней на корточки:

- Ника, ты зря так поизмывалась над собой. У тебя ничего не бы...

- Не смей, - она тут же прикрыла мой рот своей ладонью. - Если ты кому-нибудь проболтаешься - пожалеешь!

- Леди Вероника! - я мотнул головой, отбрасывая ее руку. - Я знаю кое-что о чести!

- Анька... она тоже в курсе? - упавшим голосом спросила орчанка.

- Да.

Ника закрыла лицо руками. И я прекрасно понимал, о чем она подумала.

- Ник, я не знаю, как там у вас, у девушек, но, по-моему, тебе стоит ей немного прояснить ситуацию. Аня готовит выговор Роволкону...

- О, нет... - простонала Вероника.

Губы орчанки задрожали, а глаза наполнились слезами.

Мое предположение оказалось верным. Тигр, сволочь! Имею ли я право вмешаться и объяснить этому подонку, в чем он не прав?

- Ника, насчет меня - не волнуйся. Хочешь, я поговорю с Анхеликой?

- Я сама, - одинокая слезинка все же потекла по бледной щеке, и Ника опустила голову. - Извини, Сандриэль...

Неужели она соизволила вспомнить, как меня зовут, а не обычное ее презрительно брошенное обезличенное «Светлый»? Сильно она потрясена, похоже.

- Я сейчас уйду. Возьми себя в руки - в жизни есть не только негатив. Все образуется, вот увидишь.

Она кивнула, не поднимая на меня глаз.

Я взял со стула свою рубашку. Не люблю носить одни те же вещи два дня подряд, но в данном случае выбирать не приходилось - мой гардероб на другом этаже и в другом крыле здания.

- Можешь зайти в ванную, - Ника прикрылась одеялом и о чем-то раздумывала...

Мне стало ее жаль. Как она будет выкручиваться? И ведь объясняться придется не только с Аней, если Волк узнает... Смог бы я простить? Не уверен. Даже думать боюсь о возможности такой ситуации с моей Анькой...

Аня

Пробуждение мое было тяжелым. Я так крепко спала, вымотанная вчерашним безумным, наполненным почти драматическими неприятностями днем, что сил подняться не было. Сначала мне снились какие-то плохие тревожные сны, а потом как будто выглянуло солнышко, и мои сны окрасились радужными цветами. Я никак не хотела расставаться со сладкими грезами. Только когда моя Бабочка, устав, наверное, слушать надрывающийся будильник, самостоятельно ожила и, подлетев, уселась на кончик носа, пришлось открывать глаза. Попытки просто сдуть ее или прихлопнуть успехом не увенчались.

Я потянулась и уселась в своей кровати. Ника уже встала - в ванной лилась вода.

- Ох, - припомнила я события ночи и помрачнела.

Ника, милая, что же ты наделала и зачем?

Я собралась было немедленно идти вставлять Волку по первое число, даже речь заготовила. Но сначала решила убедиться, что Ника нормально себя чувствует. А то снова получится, что я ее бросила... Тут я и вспомнила, кто меня замещал в роли «сиделки»... Сандриэль! Когда он ушел? Почему я оказалась в своей кровати, я же вчера ложилась с Никой? Кажется, ночью я свалилась нечаянно или мне все это приснилось?

Так. Попробую восстановить хронологию. Тут помню - тут не помню...

Я нахмурилась и потерла виски: Ника замерзла после того, как эльф «поколдовал» над ней, да еще мой жаропонижающий напиток с лошадиной дозой лекарства... пришлось и свое одеяло использовать. Потом я разрешила ушастику немного поваляться на моей кровати, потому