- Ты права, Ник, это твое дело, но ведь...

- Все, Ань, иначе мы и с тобой поругаемся, - оборвала меня соседка.

Я замолчала и отпустила ее.

Значит, все-таки поругались... Я уткнулась в свою чашку и принялась медленно цедить кофе.

Ника не понесла посуду. Немного подождав моей реакции и, поняв, что я заткнулась надолго, она тихо и слегка обиженно произнесла:

- Ты мне много рассказываешь, что происходит у тебя?

- Ты знаешь почти все.

- Ага, постфактум. Позавчера тебя навещали асуры - довольно редкие гости в наших местах, заметь. Вчера Эльфийский Принц взялся обучать тебя стрельбе из эльфийского лука, а сегодня что? Магиня Конкордия или мэтр Солитэр будут делать за тебя домашку? - выдвинула она невероятную версию, слегка утрируя то, как все обстояло на самом деле. - Или лучше проснуться и увидеть на соседней кровати парня? И ты думаешь, что все нормально?

Я слегка порозовела, припомнив внезапный визит препода, прикинувшегося Целителем. Я про него Нике не рассказала, потому что и сама не знаю, как это расценивать. Ладно, допустим, мэтр и в самом деле хороший Целительский Дар имеет - мне на раз полегчало, но почему он сам пришел?

- Ник, ну объясни мне, я в самом деле ничего не понимаю, что тебя не устраивает? - мягко произнесла я. - И за Сандриэля извини. Я уверена, что он не будет трепаться.

- Да достало все!

Дааа... подруга явно не собиралась дальше перечислять по пунктам.

- Могу я заняться чем-нибудь еще, кроме, как служить Волку тенью?

- Да ты что? - изумилась я. - Мне кажется, что это он ходит за тобой хвостиком.

- Хвостиком за тобой таскается Крис, а Волк меня раздражает.

Офигеть! Я, конечно, понимаю, что сейчас она обижена, но вот так? Сама, между прочим, провоцирует Волчика, заставляет ревновать. Я внимательно посмотрела на орчанку:

- А Шеридан разнообразит твой досуг?

- А с Шерри я чувствую себя женщиной, а не подружкой.

- О! - я заткнулась на целую минуту, наверное. - А насколько женщиной, стесняюсь спросить напрямую?

- Не настолько! - вспыхнула Ника. - Ты ничего не знаешь! Ты ничего не поняла!

Ника снова вскочила, красная, не то от злости, не то от смущения.

- Фух... полегчало, - вынужденно улыбнулась я, припомнив «тигрицу» в комнате Шеридана и Сандриэля. - Ника, а что тебя не устраивает в Роволконе?

- Я не могу пока четко сформулировать... - начала было Вероника, но опомнилась. - Не знаю! И вообще, давай сменим тему.

- Хорошо, - нехотя согласилась я, тем более, что девчонки за столом стали прислушиваться к нашему разговору.

Ника меня расстроила. Неужели она не видит, что взрослый парень не имеет на нее серьезных планов? И она, скорее всего, не знает про «полосатую» девицу. Что она хочет получить от Шеридана? Он красивый, сильный, наглый, умный, наверное, раз Нике с ним интересно, но весь какой-то скользкий. Эти красивенькие глазки, масляно облизывающие все ее прелести, этот бархатный голос, с чуть заметной хрипотцой, что обещает больше, чем на самом деле может предложить. Да ни в жизнь не поставлю искреннего Волчика рядом с этим «мутным» Тигром. Может, я так же выгляжу дура дурой, когда пытаюсь найти в своем ушастике положительные черты и оправдать для себя его поступки? Но Вероника... Нафига, спрашивается, парня у меня уводила? Мне Волк сразу понравился. Он какой-то... надежный, что ли. Да, именно это слово - золотая серединка! Звезд с неба не хватает, но за таким, как за каменной стеной - не предаст, не бросит. Он всегда принимает меня такой, какая я есть...

Мне почему-то срочно захотелось его увидеть. Надеюсь, он уже обернулся и подлечился.

На выходе из столовой нас ждали ребята - Крис и Шеридан. Тигр мне прохладно кивнул. И я ему так же «мило». Мне было неприятно, что он развлекался ночью с какой-то девчонкой, а с утра снова за Никой увивается. Конечно, он знает, что у нее есть парень, но тогда, тем более, что он все-таки от нее хочет?

Шер выглядел слегка подавленным, Ника как-то сразу тоже напряглась, но все же согласилась отойти с ним в сторонку. Крис же, пользуясь случаем, пока я сытая (и должна быть, по идее, доброй), схватил меня за руку и потащил за собой.

- Стой! - уперлась я. - Я тебе еще уши не надрала за твою выходку! Ну-ка, наклонись!

(Я просто не дотягивалась до ушей этой «версты коломенской»):

- Ты почему меня обманул, что сможешь забрать мою Силу? Как ты себя чувствуешь?

Котенок остановился, услышав, наконец, то, что хотел.

- Отлично! - он лихо крутанулся вокруг себя, довольный до безобразия.

И ведь ни отнять, ни прибавить - в самом деле, что-то в нем неуловимо изменилось в лучшую сторону... Может, и мне окунуться в эти чудодейственные природные «термы»?

Бррр, я помотала головой, отгоняя соблазнительную, но явно неумную мысль.

- Хвастунишка, - я насмешливо улыбнулась. - Ой, а это что?

Я потянула его за выбившуюся из хвоста прядку волос у виска. А он, глупенький, купился, как всегда, и склонил голову. Я тут же ухватила его за ухо. Больно. По-настоящему.

- Уй! Анька! Отпусти, а то все испортишь! - заверещал он, пытаясь отцепить мои пальцы. - Я не хочу быть копией твоего ушастого эльфа. Ай! Спасите-помогите!

Мы с Крисом уже отошли от столовой и, вроде бы рядом никого не было, но сейчас вокруг собрались несколько зрителей, одобрительно хихикая и давая ценные советы по перевоспитанию. Кто-то предложил сбегать за табуреткой, чтобы мне удобно было таскать мальчишку за уши.

- Если ы еще раз выкинешь что-нибудь подобное, я тебе надеру задницу, понял?! - зашипела я, и уже более миролюбиво добавила, отпуская пострадавшее ухо. - Она ниже... Хочешь еще со мной дружить?

Парень обиженно сопел, держась за оттопыренное ухо.

Публика ждала продолжения. А мне хотелось, чтобы Котенок понял, что я не шучу. Я больше ничего не могу ему предложить. Нельзя допустить, чтоб он шел на подобные авантюры и бессмысленно рисковал своей жизнью. Пройдет совсем немного времени и у него сменятся приоритеты. В мальчишке достаточно обаяния. Ему бы ума побольше, но это придет со временем (я надеюсь).

- Я так и знал! Я теперь выгляжу ассиметрично, - бубнил он под нос, но достаточно громко для того, чтоб зрители