оценили.

- Я могу тебе помочь, наклонись-ка, - предложила я, уже тоже не в состоянии сердиться, и потянулась к другому его уху.

- И не подумаю! - увернулся он и, встав на цыпочки, поймал обе моих руки. - Тихо, тихо, Ань. Я понимаю - я стал неотразим и все такое, но все же держи себя в руках...

Народ, собравшийся вокруг, грохнул дружным ржанием. Я не выдержала и тоже рассмеялась. Но заметив Нику и Шеридана, отошедших к окошку и совершенно не обращающих на нас внимания, я снова вспомнила Волка.

- Крис, мне надо идти, - мягко вывернулась я из-под его рук.

- Подожди, отойдем, пошепчемся, - не дожидаясь моего согласия, он крепко зафиксировал мою руку на запястье и потянул на веранду.

- Ну все, теперь Тигренок такой симпатяжка, никакой Светлый не котируется, - шепнула Лизка стоявшей рядом Мирке.

Миранда лишь хмыкнула в ответ. Кажется, ей, как и мне, нравились мальчики постарше.

- Ань, - Крис оглянулся и, убедившись, что за нами никто не потащился, подвел меня к нише у окошка и разжал ладонь, на которой оказался кулончик на шнурке.

Внутри металлического каркаса в виде квадратика, очень похожего на серебро, был заключен коричневатый камушек - «Кошачий глаз». Впрочем, от «Тигриного» или «Соколиного глаза» этот камень отличался лишь некоторым оттенком, и я могла ошибаться.

Я машинально взяла протянутый мне Крисом амулетик:

- Вот. Тебе... - немного скомкано сообщил он.

Ой, что-то мне не нравится все это.

- Очень красивый камушек, - осторожно сказала я. - Почему ты мне его даешь?

- Я тебе его дарю.

- Стоп! Объясни сейчас же, что это значит?

- Да ничего такого, просто сувенир, - заюлил пацан, старательно отводя глаза.

- Ну-ка посмотри на меня, Кристиан! - я вложила в свой голос как можно больше убежденности.

Крис умоляюще посмотрел на меня, но не смог выдавить ни слова. Вероятно, врать не хотел, но знал, что правда меня не устроит.

- Крис, что означает такой подарок? Ответь!

Парень опустил голову и как-то весь сник.

Я тяжело вздохнула, уселась на широкий подоконник и притянула его к себе, обняв руками и ногами:

- Крис, солнышко, ну сколько же можно, Котенок? Ты не должен дарить такие подарки подружкам, глупота, ты понимаешь?

Крис напряженно молчал, уткнувшись мне в плечо. Я легонько погладила его по спине, чтобы парень хоть немного расслабился.

- Где ты его взял, у мамки?

Крис только судорожно вздохнул и неловко обнял меня. Я не возражала. Мне почему-то понятно было его состояние, слегка попахивающее одержимостью. Жаль, что у меня нет к мальчишке ответного чувства. А просто поиграть в «люблю - не люблю» я не хочу - это гадко.

- А она знает?

Он кивнул.

- И что мама сказала?

- Что я сам пойму, когда и кому его подарить, - глухо произнес Кристиан.

- Ты ошибся, Котенок, - мягко прошептала я. - Понимаешь, просто ошибся. Забери камушек и храни. А подаришь его девушке, которая будет достойна, которая полюбит тебя. Крис, ты мне нравишься, но только как друг... как непутевый проказливый братишка... Крис... Крис? Крис, не молчи!

- Я не заберу назад, - внезапно отстранился он и в упор взглянул мне в глаза. - Брачные браслеты я тебе не предлагаю - рожей не вышел, - он горько усмехнулся. - А этот амулет должен принадлежать тебе, ясно?!

Во как! И только яростный блеск в сухих глазах, и ослиное упрямство на милом личике.

- Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении, глупый Кот, - рассердилась я.

- Я - Тигр.

- Я помню, Кристиан.

- И раз ты мне больше ничего не обещаешь, я буду с тобой дружить, даже если ты вытянешь мне оба уха, и моя задница будет напоминать зад макаки из зоосада, поняла?

Он исподлобья наблюдал за моими действиями, тяжело дыша, готовый отразить мою новую словесную атаку. Странно, что он в тигра стал оборачиваться, а не в барана.

Я взяла амулет за шнурок и, растянув петлю, надела себе на шею.

- Вот! Теперь твоя душенька довольна? - сердито спросила я (отметив про себя, что когда приедут его родители, я верну амулет его маме).

Опущенные уголки губ Кристиана чуть дрогнули:

- Не вполне. Эта блузка к камушку не подходит. Ты ее больше не надевай.

Вот паршивец, чувствует, что гроза прошла стороной, и я не посмею отказаться от амулета, раз уже надела.

- Я тебя сама придушу когда-нибудь, если ты раньше себя не угробишь, мазохист несчастный.

Крис стоял рядом, а я сидела на подоконнике, скрестив ножки, и рассматривала «подарочек».

- Да как скажешь, - беспечно пожал он плечами.

- Отлично! И поделись со мной своими наблюдениями, что твоему брату нужно от Вероники?

- Не знаю. Она ему нравится.

- А мне не нравится то, что это огорчает Волка. И сейчас я иду к нему. Одна! - остановила я попытку Криса, с готовностью подавшего мне руку, отправиться со мной.

- Почему?

- Ему сейчас кисло, наверное. Не до компании. А ты идешь развлекаться сам: балуешься, кадришь девчонок, но бережно - чтобы никто не оказался обиженной стороной - ты знаешь, как это больно. Понял?

Он кивнул.

- Повтори.

- Да понял я, понял, - скривился Кристиан.

- Вот и умничка, - похвалила я, притянув его за рубашку.

Он послушно склонился, и я чмокнула его в нос:

- Веди себя хорошо, вернусь - проверю.

- Конечно, «мамочка», - съехидничал поросенок.

- Сейчас заработаешь напутственный пинок, - рассмеялась я.

- А ты догони, - он с готовностью повернулся и вильнул задницей, поддразнивая.

- Иди уже! Нам сейчас в разные стороны. Я тебя сама найду.

- А к мэтру ты когда пойдешь? Час «Х» уже близко.

- Блииин, - расстроилась я, взглянув на часы.

8.40. Я совсем забыла, что Солитэр назначил нам встречу на 9.00.

- Я мигом, Крис! К девяти буду. Ты пока придумай, как оправдываться будешь. Я призналась только в том, что заблудилась.

- А... а можно, я тоже скажу, что заблудился?

- Да сказать-то ты можешь что угодно, только поверит ли тебе «Солитёр»?

До Роволкона я так и не добралась. Дверь мне открыл сонный лохматый Вик.

- Ань... доброе утро, - он подавил сладкий зевок, - ты чего так рано?

- Доброе... или не очень? И ничего