даже не догадывался. Наверняка после той драки в аэропорту его бизнес накрылся медным тазом, раз великий коммерс Марк Петров то ли сымитировал свою смерть, то ли сел. И наверняка в этом Марк винил именно его. Хотя узнать обо всем более-менее подробно он надеялся. Даже если Петров не захочет объяснять, он заставит его — а иначе за что пострадали его друзья и родные? За что он пролил столько крови, чтобы просто подобраться к нему?

Артем, мрачнее тучи, вдавливал педаль газа в пол, все больше увеличивая скорость. Вдалеке что-то громыхнуло — мельком посмотрев на горизонт, он увидел нависшую там тучу, которая сулила ливень в самое ближайшее время. Паршивая погода вторила его внутреннему состоянию.

Через пару минут его машина затормозила возле распахнутой калитки их дома, визжа шинами и оставляя чёрные следы на плитке. Чуть впереди стоял чужой «Поджарый» — тот самый, который приезжал под больницу, когда они забирали Илью, — а возле него лежали два тела в луже крови, лицом в плитку. Артем быстро догадался, что это были те самые парни Темненко, которых он поставил следить за домом.

Даже не убедившись, что рядом нет ни снайперов, ни каких-либо других убийц, Артем быстро надел на плечи кобуру, спрятал ее под кожаной курткой, выскочил из машины наружу и помчался в дом, на ходу проверяя патроны в магазине выхваченного из бардачка «Макарова». Он не знал, пришел ли Петров один или с подельниками, не знал, что его там ждёт, но твердо знал, что не позволит никому тронуть Дашу.

Пока он бежал по двору, то успел заметить лежавшего в луже темной крови Цезаря. У него сжалось сердце от боли, и он едва не остановился перед убитой собакой, которая была ему верным другом весь этот год, но все же пересилил себя и заставил отложить это на потом. Любая секунда промедления для него значила, что с Дашей может произойти то же самое, что и с Цезарем.

Дверь оказалась не заперта, поэтому Князев бесшумно проник в дом и, прислушиваясь к неестественной тишине, попытался определить, где сейчас находится Петров с Дашей. Тут со стороны кухни раздался какой-то непонятный звук, и мужчина ломанулся туда, готовый сразу же убить Петрова.

Но стоило ему вбежать в кухню, как его оглушил женский крик, который мгновенно привел его в чувства.

— Твою ж мать!.. — от неожиданности вскрикнула Даша, когда он ворвался в кухню, направив на неё пистолет, а она направила свой пистолет на него в ответ. — Пистолет опусти!

Чуть ошарашенный Артем, глядя на стоявшую у кухонной тумбы жену, повиновался, прислонился к стене и облегченно выдохнул. Оглядел Дашу и окружающее ее пространство и тихо усмехнулся — ему не стоило так волноваться за неё.

Марк Петров лежал посреди кухни на полу, руки его были заведены назад и связаны кухонным полотенцем. Судя по чуть запекшейся на его голове крови, он был в отключке. Даша же была абсолютно цела и выглядела точно так, какой он видел ее этим утром. Разве что в ее руке он заметил свой же запасной пистолет — наверняка тот самый, который он спрятал на всякий случай в банке из-под соли. Рядом с ней, на разделочной доске лежал второй пистолет.

Спрятав в наплечную кобуру свой «Макаров», Артем отлепился от стены, подошёл к девушке и порывисто обнял ее, прижав к себе. Он ожидал, что почувствует, как она дрожит от страха, но Даша держалась вполне спокойно, и даже ровное и мерное сердцебиение, которое он чувствовал сквозь одежду, ничем не выдало ее тревоги. Прожив с ней столько, он до сих пор продолжал удивляться ее хладнокровию в подобных ситуациях.

— Как? — тихо спросил он.

— Не стоит недооценивать девушку у плиты, — усмехнулась она. — Огрела его вазой, пока он говорил с тобой по телефону.

— Серьезно?

— И сама связала его.

— Я восхищён!

— А ты думал, что я за себя постоять не смогу?

— Конечно нет.

— Подожди, Артем, ты реально думал, что я позволю какому-то хмырю угрожать мне в моем же доме?

— Ни в коем разе, — рассмеялся он беззлобно, чувствуя, как охватившее его напряжение понемногу уходит.

Сейчас он готов был подхватить Дашу на руки и расцеловать, зажать в своих объятиях, скрыть собой ото всех проблем и не отпускать целую вечность. Всего пять минут назад он был уверен, что с ней что-то случилось, что она пострадала, что Петров с ней что-то сделал, и потому так боялся опоздать. Но все обошлось. Поэтому сейчас он мысленно клялся богу, что больше такого никогда в жизни не допустит и не отойдет от жены ни на метр.

Взгляд его невольно упал на лежащее у стола тело с окровавленной головой, и Артем вновь почувствовал, как внутри него закипает ярость. Ему захотелось просто достать пистолет и пристрелить Петрова. Без разбирательств, без каких-либо выяснений, прямо сейчас. Просто пристрелить его, как бешеную собаку, а потом избавиться от трупа любым способом — большего он не заслуживал.

— Ты прости, что я позвонила, — проговорила Даша, спрятав лицо у него на груди. Артем почувствовал, как от ее голоса черти внутри него затихают. — Он пистолет к коленке приставил и пообещал, что прострелит ее, если я не позвоню.

— Все в порядке. Правильно сделала. Но к коленке?

— Чтоб не убежала в случае чего. Да и не смертельная рана — кровью не истеку, зато от боли вдруг проговорюсь. Ты знаешь, кто это?

— Эта падла даже не представилась тебе?

— Сказал, что твой давний знакомый и у вас с ним старые счеты, и все. А подробнее расспросить я уже не успела.

— Это тот самый мужик, который Полину кинул и хотел сбежать, а мы ему морду начистили в аэропорту. А говорили, что сдох… Живучий, сволочь!

— Подожди, так это… — Дашу наконец осенило. — Эх, жаль, я ему сильнее не врезала. Но погоди… Что он тут делает?

— Мстит, конечно же.

— Но почему он мстит тебе? — спросила Даша, взглянув на мужа. — Прошло столько лет. Что ему надо? Где он был все это время?

— Пойдем в гостиную, — обхватив ее за плечи, Артём мягко подтолкнул ее в сторону зала и заодно прихватил второй пистолет с собой. Он с трудом подавил желание разобраться с ним прямо сейчас. — Не хочу говорить при свидетелях.

На мгновение обернулся назад, чтобы удостовериться, что Петров никуда не денется. По-хорошему, его следовало обездвижить, но для этого нужно было идти в гараж за веревкой или хотя бы скотчем, а Артём не хотел оставлять Дашу вновь