и везде было одинаково. Несправедливость, подлость, равнодушие. Этот тупой мир не имел ни капли смысла.

- И еще, - добавила Лиза. – Босс также хочет, чтобы мы действовали пожестче.

- Насколько пожестче? – насторожился Брайан.

- Без трупов, остальное – на наше усмотрение. Но если как следует отметелим Стражей, получим прибавку.

- Да запросто, - флегматично отозвался Алек.

Интерлюдия 4.e: Макс

23 мая 2011

Максимилиан Андерс, главный исполнительный директор «Медхол Корпорейшен», сидел в своем кабинете и делал три важных дела. Во-первых, он разбирал гору отчетов от разнообразных отделов. Во-вторых, жевал незажженную сигару. В-третьих, при прочтении каждой новой строчки он создавал все новые и новые стальные шипы, вырастающие из стен, пола и потолка кабинета.

И все из-за одного малолетнего идиота.

На первый взгляд, предложенный им план был по-своему хорош: собрать на сходку всех злодеев города, которых имело смысл собирать, и как следует припугнуть неведомым технарским оружием. А чтобы никто не вздумал взбрыкнуть, вся Империя-88, его Империя, должна была сделать вид, что впечатлена угрозой. Предполагалось, что затишье должно продлиться до конца июня – тогда бы Магистерия убрали из города, и вся дурацкая история с его работой на два фронта, которая Андерсу не нравилась изначально, закончилась бы. Империя, сберегшая силы, взяла бы под контроль львиную долю города без сопротивления, тогда как ее враги истощили бы силы в стычках с Протекторатом.

Но, как водится, ни один план не выдерживает встречи с противником. В данном случае Магистерий прокололся на том, что недооценил Выверта и его возможности. Попался на очевидную провокацию, бездумно рванулся в бой, думая, что встретится только с вооруженными наемниками без способностей. А в результате нарвался на Скитальцев.

Спору нет, бой он дал достойный. Один против пятерых, без своего главного оружия, он уничтожил двоих и одного либо убил, либо очень тяжело ранил. Крови на месте стычки было море, но трупов в черно-красных костюмах – только два. Но это не играло никакой роли по сравнению с тем, что его репутация, репутация неумолимого и могущественного карателя, которую он хотел создать на сходке, была начисто разрушена.

Магистерий оказался всего лишь еще одним кейпом, которого смогла победить заезжая команда, хотя и не без потерь. Из него текла кровь, и очень обильно, он мог истечь ею и умереть. Фактически умер, потому что вторую неделю валялся в коме, не реагируя ни на что, и не подавал никаких признаков того, что когда-нибудь из нее выйдет.

А раз так, какой смысл поддерживать перемирие, которого он потребовал?

Началось все через два дня после Резни на Лорд-Стрит. Сначала в городе прогремела серия взрывов в людных местах, а через несколько часов Бакуда выложила в Интернет видеообращение, на котором продемонстрировала труп Демона Ли… если это можно было так назвать. Стеклянная статуя.

Она не выдвинула требований, не пыталась угрожать или наоборот, казаться привлекательной. Она просто заявила, что теперь все должны преклониться перед ее гением, который каждый испытает на себе.

Потом события начали развиваться лавинообразно.

Бакуда действовала без какого-либо плана, у нее вообще не было никаких целей. Он просто делала бомбы и взрывала их так, чтобы причинить как можно больше ущерба. Перешедшие ей в подчинение АПП взрывали бомбы и похищали людей, которым она засовывала бомбы в головы, и а те в свою очередь тоже принимались за взрывы и похищения.

Любая попытка обезвредить рекрутов заканчивалась взрывами – в лучшем случае, гибли только сами живые бомбы, чаще они забирали с собой кого-то поблизости.

Жизнь в городе оказалась парализована в считанные дни. Взрывы в автобусах привели к тому, что водители общественного транспорта отказались выходить на работу. Несколько странных бомб создали на перекрестках улиц непонятные аномалии, которые до сих пор не удавалось убрать. Из-за взрывов в магазинах начались перебои с продовольствием. После подрыва единственной в городе водоочистной станции прибрежный город остался без воды на сутки. А когда повреждения в экстренном порядке устранили, Бакуда взорвала ее повторно, вместе с ремонтной бригадой. Просто чтобы поиздеваться.

СКП действовало в своем обычном репертуаре – то есть изображало деятельность там, где этого не требовалось, и игнорировало настоящие проблемы. Герои патрулировали чаще – будто это даже в лучшие времена могло помешать злодеям. После того, как выяснилось, что даже мягкое обездвиживание с помощью пены приводит к немедленной детонации внутричерепных бомб, герои вообще перестали вступать в противостояние с боевиками Бакуды.

Андерс и раньше слышал от Кёлера-младшего, что ни один суперзлодей не нанес столько вреда героям Залива, как директор Пиггот, но только теперь признал его правоту.

Суперзлодеи города снова собрались на нейтральной территории. Присутствовала Империя-88, команда Трещины и Тора, с которой ушли немногочисленные члены АПП, хранившие лояльность старым порядкам. Японка-Оборотень выжила только благодаря своей способности нарушать действие технарских устройств, из-за чего заготовленная для нее бомба Бакуды лишь оторвала ей два пальца на руке, а не подвергла трансмутации. Выверт не явился, помня прошлое унижение, зато объявились Неформалы, которые при ограблении банка продемонстрировали силу и решительность, и теперь претендовали на звание полноправных игроков. И с ними был кейп, который, по всеобщему мнению, прикончил Лунга. Кайзер знал, что это не так, причем из первых рук, но поддержал спектакль.

Результаты совещания не впечатляли. Трещина объявила вооруженный нейтралитет, в тот же день закрыла свой клуб на неопределенный срок и укатила из города. Тора рвалась мстить Бакуде за предательство, но реальной силы за ней не осталось, так что ей пришлось залечь на дно. Неформалы неохотно согласились сотрудничать, но наотрез отказались выступать на переднем крае, только как прикрытие для ударного кулака Империи.

Империя-88 выступила против Бакуды. Больше было просто некому.

От жутких технарских бомб они потеряли Цикаду и Штормтигра, чуть не потеряли Крюковолка и Игниса. Потери среди рядовых шли на десятки – чудовищные потери, которые придется восполнять годами. Какой результат это принесло, количество подручных у Бакуды сильно сократилось, ее саму прижали в северной части города. Но дальше наступление застопорилось, потому что Империя и Неформалы уперлись в настоящий укрепрайон, усеянный сотнями разнообразных мин, растяжек и ловушек, и даже сила Сплетницы не могла помочь в разминировании.

Чтобы справиться с окопавшимся технарем, нужен был другой технарь, а лучшие технари города были героями, и от всех троих