не было никакого толку. Один изображал овощ, двое других не смели задницу вытереть без приказа начальства.

Кайзер решил, что объединенных сил половины масок Империи и Неформалов хватит, чтобы удерживать Бакуду в блокаде, а сам снял броню из лезвий и вернулся на рабочее место как Максимилиан Андерс – чтобы жевать незажженные сигары и подсчитывать убытки, которые принесло его фирме буйство чокнутой обезьяны с гранатой.

Погибли несколько сотрудников при взрывах в различных местах, еще у двоих погибли дети при взрыве в одной из школ… не забыть написать письма с соболезнованиями.

Уничтожено две аптеки из смежной сети, которой владел Флишер. Вместе с аптекарями и товарными запасами. На фоне всего остального даже не проблема.

Уничтожен один из складов готовой продукции… Андерс открыл на компьютере учетную программу и проверил последние остатки товаров на нем. В основном недорогие дженерики популярных безрецептурных препаратов. То, что составляет и львиную долю количественного выражения продукции, и немалую часть прибыли. Скверно. Нарушает график поставок.

Серьезно повреждены холл, входные двери и крыльцо в главном офисе… кто вообще додумался прислать ему такую ерунду? Пусть разбирается хозяйственный отдел.

Синтезаторные установки, собранные Магистерием, не пострадали, однако одна отключилась из-за срабатывания предохранительной системы. Примечательно, что изрядно подмоченная в Канберре репутация мальчишки не только не снизила продаж его препаратов, а прямо наоборот. Реклама с его образом тоже прибавила эффективности. Андерс усмехнулся про себя. Публика могла что угодно визжать про газовые камеры, но когда дело доходило до реального или надуманного недуга, за таблетками бежала к тому, кто действительно разбирался в людях – особенно в их внутренностях.

Когда желторожие варвары начали громить город, где было безопаснее всего: там, где «патрулировали» герои, или все же там, где белые мужики встали на защиту своих домов и семей? Об этом нужно будет упомянуть в следующем обращении. Или даже собрать нормальную пресс-конференцию. Чуть позже, когда закончится этот кризис.

Когда к закату гора бумаг немного поубавилась, Андерс сбросил пиджак, встал на беговую дорожку и поставил перед собой ноутбук, чтобы использовать перерыв по максимуму. Новостные сайты не порадовали его ничем особенным. Много слов, мало дела, спекуляции на скудных фактах и кричащие заголовки, за которыми скрывалась пустота. Журналисты зарабатывали на страхах, примерно также как это делал «Медхол». С той небольшой разницей, что покупатель лекарств и добавок, в конечном счете, добровольно делал выбор, на что потратить деньги.

Но одна заметка привлекла внимание Андерса и он кликнул по ссылке, чтобы прочесть статью целиком. В отделении Восток-Северо-Восток сменился руководитель. Эмили Пиггот, занимавшая этот пост уже шесть лет, ушла в отставку по неназванными причинам, на ее место назначили некоего Джеймса Тагга. Андерс нахмурился, слез с беговой дорожки и достал телефон.

Примерно через два часа он знал о полковнике Тагге все, что можно было узнать с его связями. Разнообразием биография нового директора не блистала. Начал карьеру в морской пехоте, когда была создана СКП, оказался в числе первых добровольцев. Несколько лет возглавлял ударный отряд, участник многочисленных военных операций, в том числе зарубежных. Три года назад получил назначение на должность заместителя директора в Атланте, хорошо сработался с Пепельной – сошлись во взглядах.

Неприятная новость. Пиггот держала героев на коротком поводке, ненавидела их едва ли не больше, чем злодеев, благодаря чему последние чувствовали себя вполне вольготно. Она была хорошо знакома Кайзеру, ее действия укладывались в определенные шаблоны и легко предсказывались. Ожидать покладистости от человека, одобряющего методы Пепельной, точно не приходилось. С него станется устроить форменную охоту на ведьм, только на месте ведьм окажутся кейпы.

Самым разумным в такой ситуации было остановить активные действия, занять выжидательную позицию, но оставалась проблема Бакуды. Если сейчас отвести бойцов из северных районов, начнется новая волна террора, и с городом можно будет попрощаться, а значит и с бизнесом, и вообще со всем, что имел «Медхол» и Империя-88.

Андерс снова взял телефон и набрал нужный номер.

- Отала, нужна твоя помощь.

Если кое-кто не собирается просыпаться, его придется будить.

P.S. Фух, все, интерлюдии кончились.

5.1 Закалка

12 августа 2003, Лондон

Старенький туристический автобус не предназначался для быстрой езды. Маломощный мотор выл так, что заглушал собой истерические всхлипы и судорожные молитвы.

Водитель, немолодой уже индус, вцепился в руль так, что его пальцы казались белыми. Несколько минут назад он вел автобус по заученному маршруту и его планы заканчивались сегодняшним ужином и просмотром футбольного матча. Сейчас он вытаращенными глазами смотрел на дорогу, и вжимал голову в плечи, будто это могло его спасти.

Пассажиры выглядели не лучше. Какой-то парень, типичный гик с виду, выколол себе уши штопором. Другой, постарше и покрупнее, стиснул свою спутницу в объятиях так, что она почти не могла дышать. Но та не обращала на это никакого внимания. Семейная пара из Америки с ребенком прижималась друг к другу, что-то бормоча не то в бреду, не то в попытке помолиться.

А ребенок смирно сидел на коленях у матери и без страха смотрел в окно. Он слушал песню, которую ему пела крылатая женщина, парящая далеко-далеко в небе. Песня не была страшной, он не понимал, почему все вокруг так боятся. Она обещала радость и веселье, а еще покой и приятное тепло. Но он понимал, что никому нельзя пока рассказывать, ведь тогда испортится сюрприз.

Этот ребенок – я.

Мне семь лет, и лишь благодаря разгильдяйству британских властей я не отметил восьмой день рождения в карантине.

Симург поет мне, и мир вокруг меркнет.

Исчезают мои родители, прочие пассажиры, автобус и вообще все.