В настоящее время Санни не использовал ни одну из своих теней для усиления себя. Он давно решил отказаться от этого, поскольку возможность сокрушать противников грубой силой вредила его главной цели — оттачиванию техники боя и изучению различных стилей.

Поэтому мрачная тень вела себя как обычная тень, а две другие обвились вокруг Осеннего Листа — Памяти, которую он использовал для изменения цвета своих волос. Поскольку у нее не было другой цели, аугментация не давала ему никаких преимуществ.

…Однако его волосы, должно быть, выглядели великолепно.

Усмехнувшись под маской, Санни трусцой побежал вперед. Он спешил уничтожить как можно больше других игроков до того, как будет объявлена первая таблица лидеров.

Встреча с группой из трех союзных Пробужденных напомнила ему о проблеме, присущей отборочным раундам в формате Королевская Битва — как только настоящие сильные мира сего раскрывались, более слабые участники обязательно объединялись и начинали охоту на них.

Очень скоро дюжина бойцов может начать скоординированную атаку на него, а то и больше.

Санни был уверен в своих силах, но не до такой степени. Даже для такого закаленного в боях ветерана, как он, который провел сотни дней, сражаясь за свою жизнь в самых темных глубинах Царства Снов, такой бой будет нелегким.

«Эта битва будет гораздо более напряженной, чем я ожидал…»

Не успел Санни закончить эту мысль, как древнее дерево рядом с ним внезапно взорвалось облаком щепок, и что-то острое выстрелило в него с невероятной скоростью. Ругаясь, он бросился в сторону и едва успел увернуться.

В следующее мгновение мимо него просвистела огромная стрела и вонзилась в ствол другого дерева, а ее дрожащее древко было длиной с него самого.

Санни перекатился через плечо и взглянул на стрелу, а затем бросился бежать.

«Проклятие! Стрелок!»

Секунду спустя с неба упала еще одна огромная стрела, едва не повалив его на землю.

Санни стиснул зубы и продолжил бежать.

***

На огромном экране появилось изображение широкоплечего молодого человека, натягивающего тетиву огромного лука. Его могучие мышцы напряглись, и когда он отпустил тетиву, громовой звук прокатился по склонам высокого холма, на котором стоял лучник.

Тем временем двое комментаторов не обращали на него внимания:

— …И вот, я могу без тени сомнения сказать, что Дворняга на самом деле не один из выживших на Забытом Берегу, а сын тайного ребенка легендарного Ночного Странника, основателя Дома Ночи. Ну… во всяком случае, такова моя теория.

Сикл с широкой улыбкой посмотрел на Дими, а затем вернул разговор к стычкам в древнем лесу, которые стали происходить все чаще и становились все более интенсивными.

— Вот как! Похоже, у этого тайного внука большие проблемы! Несмотря на жестокую победу Дворняги над тремя другими претендентами, теперь он, похоже, находится под прицелом одного из новичков, о которых вы говорили ранее. Давайте посмотрим!

Канал сменился изображением Дворняги, стремительно бегущего по лесу, уворачиваясь от одной гигантской стрелы за другой. Его движения казались уверенными и точными, как будто у него была вторая пара глаз на затылке.

Сикл взглянул на равнодушную черную маску и невольно вздрогнул.

— Ого! Вы только посмотрите на это… Какой похвальный подвиг — сохранять спокойствие и самообладание в такой сложной ситуации! Как будто Дворняга ничего не боится, даже обстрела дождем зачарованных стрел, каждая из которых достаточно мощная, чтобы пронзить Падшего Монстра насквозь! Воистину, у этого человека стальные нервы. Интересно, о чем он сейчас думает…

***

«Какого черта?! Разве это справедливо?! Черт! Всё плохо, всё очень плохо! Я не хочу умирать так скоро! Что мне вообще делать?!»

Паникуя и потея под маской, Санни уклонялся от одной стрелы за другой и безостановочно ругался.

Он понятия не имел, кто в него стреляет, как им удается целиться сквозь густой полог древних деревьев и где они находятся. Все, что он мог делать, — это бежать, уклоняться и молиться мертвым богам, чтобы выжить после этого разрушительного обстрела.

К счастью, через несколько мгновений он заметил недалеко от себя выступ скалы, за которым скрывался глубокий овраг.

Бросившись вперед, он уклонился от еще одной гигантской стрелы и заскользил вниз по склону оврага. Достигнув его дна, он продрался сквозь густой ковер из опавших листьев и прижался спиной к камням, оказавшись наконец в безопасности от неумолимого снайпера.

Только тогда Санни смог наконец перевести дух и осмотреться.

Однако, как только он это сделал, на его лице появилась мрачная гримаса.

«…Проклятие!»

По воле судьбы он был не один в овраге.

Зарычав от досады, Санни схватился за рукоять одати и снова уклонился.

Через несколько мгновений над древним лесом раздался приятный голос:

— …Претендент Эджик был уничтожен.

Глава 534. Демонический Мечник

Санни оставался в овраге несколько минут, обдумывая свои варианты и надеясь, что неизвестному лучнику придется переключиться на другую цель.

Он уже раскрыл свою способность к телепортации во время битвы у Врат, но качество записи скрыло подробности того, как он смог это сделать. Однако, имея кристально чистую картину трансляции Турнира Мечтаний, Санни не мог рисковать, снова используя Теневой Шаг. Даже если он очень-очень этого хотел…

Он также не мог послать свою тень, чтобы разведать позицию лучника, что ставило его в затруднительное положение.

Лучшим вариантом было бы затаиться на некоторое время, но удача сегодня была не на его стороне. Вскоре после того, как он победил остальных Пробужденных, укрывшихся в овраге, звук шелеста листьев неуловимо изменился, и между корнями древних деревьев внезапно проступила зловещая тьма.

По мере уничтожения все большего числа людей оставшиеся претенденты должны были начать испытывать трудности с поиском новых противников на огромной арене. Поэтому арена была спроектирована таким образом, чтобы со временем становиться все меньше.

В этом году, похоже, игроки будут вынуждены двигаться к центру из-за того, что прекрасный лес постепенно превращался в свою истинную природу — гигантского, отвратительного, пожирающего плоть титана.

«Великолепно! Это просто чертовски здорово!»

Оттолкнувшись от камней, Санни выругался и начал карабкаться вверх по склону.

***

Через некоторое время, полный раздражения, с искрами света, падающими с его доспехов, он вышел из-под прикрытия деревьев на небольшую поляну. Там над распадающимися трупами двух других стоял Пробужденный в блестящих медных доспехах, держа в руках тяжелый боевой молот. В нескольких шагах от него девушка перевязывала неглубокий порез на предплечье.

Мужчина бросил взгляд на Санни и закатил глаза.

— Отлично! Еще одна пародия на Дворнягу…

Но не успел он договорить, как лезвие одати пронзило его горло, вонзившись точно между щелью медного