— У каждого есть переломный момент, — сказала Хелен. — Мы видели, как люди делают довольно странные вещи.

Кошачьи глаза Магнуса вспыхнули. — Полагаю, что да.

— Рада снова тебя видеть, — сказала ему Алина. — После Рима мы почти не виделись.

Она улыбнулась Хелен; именно в Риме они познакомились много лет назад.

— Я все время говорю себе, что в будущем буду избегать войн и сражений, — сказал Магнус. — Каким-то образом они продолжают приходить ко мне. Должно быть, дело в моем лице.

Звук свистка заставил Хелен вскочить на ноги вместе с Алиной. Это не было большим предупреждением. Деревья вокруг них затряслись; Хелен только успела выхватить меч, как группа из пятидесяти или шестидесяти тяжеловооруженных членов Когорты вырвалась к ним во главе с Мануэлем Вильялобосом и направилась прямо к лагерю.

Магнус даже не потрудился встать с бревна.

— О боже, — сказал он скучающим голосом. — Ужасное и неожиданное нападение.

Алина ударила его по плечу. Члены Когорты поднялись на небольшой холм и ворвались в лагерь, окружив Магнуса, Хелен и Алину. Мануэль был в полном облачении Центуриона; его красно-серый плащ впечатляюще развевался, когда он схватил Алину и прижал ее спиной к своей груди, вытащив кинжал.

— Какая палатка принадлежит Джейсу и Клэри? — потребовал он. — Он взмахнул кинжалом. — Вы двое! Майло, Амелия! Хватай колдуна за руки. Он не может творить магию без них. — Он бросил на Магнуса полный отвращения взгляд. — Ты должен был умереть.

— Ах, действительно, но дело в том, что я бессмертен, — весело сказал Магнус, когда мускулистый сумеречный охотник — Майло, очевидно-дернул его руки за спину. — Кто-то должен был тебе сказать.

Хелен не так легко было быть веселой. Алина бросила на нее ободряющий взгляд, но вид ее жены в объятиях Мануэля все еще был невыносим. — Отпусти ее! — потребовала она.

— Как только ты скажешь мне, где Джейс и Клэри, — сказал Мануэль. — На самом деле, позвольте мне выразить это словами, которые вы могли бы понять. Скажи мне, где они, или я перережу горло твоей жене.

Хелен и Алина обменялись взглядами. — Вон та голубая, — сказала Хелен и указала на него, как она надеялась, неохотно.

Мануэль оттолкнул Алину от себя. Хелен поймала ее, и они крепко обнялись. — Я ненавижу это, — пробормотала Хелен у шеи Алины, когда члены Когорты стреляли мимо них, их обнаженные клинки сверкали.

— Мне тоже не понравилось, — ответила Алина. — От него пахнет одеколоном. Как сосновая шишка. Давай.

Они оглянулись на Магнуса, который весело насвистывал и игнорировал своих охранников, которые выглядели потными и обеспокоенными. Магнус кивнул им, и они поспешили за Мануэлем и остальными, которые как раз подходили к синей палатке.

— Хватай их, — сказал Мануэль, указывая на колья палатки. — Выдерни ее из земли.

Палатку схватили, подняли с земли и отшвырнули в сторону, превратив в груду ткани.

Внизу были видны Джейс и Клэри, сидящие скрестив ноги на земле, лицом друг к другу. Они играли в крестики-нолики на земле палочками. Клэри собрала волосы в хвост и выглядела лет на пятнадцать.

Мануэль издал какой-то шипящий звук.

— Убейте их, — сказал он, поворачиваясь к своим товарищам. — Продолжайте. Убить их.

Когорта выглядела озадаченной. Амелия сделала шаг вперед, поднимая свой клинок — и тут же заметно вздрогнула.

Деревья вокруг лагеря громко шелестели. Члены Когорты, которые остались на опушке леса с обнаженным оружием, озирались вокруг в замешательстве и нарастающем страхе.

Джейс нарисовал на земле третий крестик и отбросил палку в сторону. — Шах и мат, — сказал он.

— Шах и мат — это шахматы, — заметила Клэри, полностью игнорируя окружавшую их Когорту.

Джейс усмехнулся. Это была яркая, красивая улыбка, которая заставила Хелен понять, почему все эти годы Алина целовала его только для того, чтобы посмотреть. — Я говорил не о нашей игре, — сказал он.

— Я сказал, убейте их! — Крикнул Мануэль.

— Но, Ману — сказала Амелия, указывая дрожащим пальцем. — Деревья… деревья движутся.

Алина схватила Хелен за руку, когда лес взорвался.

* * *

На мгновение воцарилась тишина. Искреннее удивление отразилось почти на каждом лице, даже на лице Обана… как фейри, возможно, он понимал значение выбора Кортаны, нравилось ему это или нет.

Эмма встретилась взглядом с Джулианом, и он улыбнулся ей. Джулиан понимал, что это значит для нее. Он всегда так делал.

Зара закричала.

— Отдай ее обратно! — Она двинулась на Эмму, которая с триумфом подняла Кортану. Ее кровь пела в ее жилах, Песнь золота и битвы. — Вы мошенники! Воры! Приходите сюда, пытаетесь все испортить, пытаетесь разрушить то, что мы строим!

— Кортана не хочет тебя, Зара, — тихо сказал Джулиан. — Меч Вэйланда может выбрать себе владельца, а Кортана не выбирает лжецов.

— Мы не лжецы.

— Неужели? Где Мануэль? — Потребовал Марк. — Он был в Волшебной стране, когда я был там. Я видел, как он сговаривался с Обаном. Он говорил о союзе с Когортой.

— Значит, он говорил об этих переговорах! — Взревел Гораций. — Этот союз — это не секрет.

— Это было задолго до того, как ты сказал Конклаву, что Джейс и Клэри умерли, — сказала Кристина. — Может ли Мануэль видеть будущее?

Гораций даже топнул ногой. — Ванесса! Мартин! Избавьтесь от этих незваных гостей!

— Мои Красные Колпаки могут взять их, — сказал Обан. — Кровь Сумеречных Охотников делает их яркой краской.

Когорта замерла. Джулиан слегка холодно улыбнулся.

— Неужели, Принц? — сказал Марк. — Откуда тебе знать?

Обан резко повернулся к нему. — Ты будешь обращаться ко мне как к своему королю! Я правлю землями Неблагих! Я взял титул у своего отца.

— Но ты его не убивал, — сказала Кристина. — Это сделал Киран. Киран Кингсон.

Армия Неблагих начала бормотать. Красные Колпаки смотрели на него с каменным видом.

— Кончай этот фарс, Дирборн, — сказал Джулиан. — Отправь армию Неблагих домой. Иди и встреться со своими людьми в зале Совета.

— Встретиться с ними лицом к лицу? — Воскликнул Гораций, с отвращением шевеля губами. — И как же ты предлагаешь мне это сделать, если я еще не добился справедливости? Ты бы просто забыл тех храбрых Сумеречных Охотников, тех, кого ты называешь друзьями, которые погибли от рук жителей Нижнего мира? Я их не брошу! Я буду говорить за них.

— Или ты можешь позволить им говорить самим за себя, — мягко сказал Алек. — С тех пор, как, ты знаешь, они здесь.

— О, смотри, а вот и Мануэль, — сказала Эмма. — Нам было ужасно жаль, что мы его упустили, но я вижу, что это так и они.