промолчал. Доверие здесь можно было только заслужить, и суперсолдат это понимал. Предложение в виде денег за помощь, тут скорее расценится как подозрение, и ему расскажут какую-нибудь «трагическую историю», взяв за это ещё и гонорар.

— Очень жаль! Я так надеялся найти её и попросить прощения… Может быть, она дала бы мне ещё один шанс! — с сожалением в голосе, будто в одно мгновение разрушились все его надежды, произнёс «Первый».

— Вы, её хорошо знали, синьор?

— Да! Прошло много лет…

— Я знаю её! Она моя соседка, только здесь больше не живёт! Пойдёмте, синьор, — подойдя к суперсолдату, сказал парнишка.

— А, где её можно найти? — слегка растерянным голосом, спросил «Первый».

— Честно сказать, не знаю, где она теперь живёт, но это может знать моя мама. Они общались, у нас даже есть ключ от её квартиры, но она пустует уже несколько лет, — направившись к подъезду вместе с суперсолдатом, рассказывал мальчишка.

— Нино, а можно посмотреть её квартиру? Так хотелось бы, почувствовать, стоит ли её дальше искать!

— Думаю, в этом я точно смогу вам помочь, синьор! Но, только при условии, что я пойду с вами. Время, сейчас, сами понимаете! — зайдя в подъезд после «Первого», добавил парнишка.

— Спасибо, Нино!

Они поднялись по лестнице на четвёртый этаж, и парнишка открыл ключом входную дверь своей квартиры.

— Я сейчас!

Суперсолдат посмотрел на циферблат своих наручных часов и продолжил ждать Нино. Он перевёл взгляд на входную дверь квартиры Сандры, которая не отличалась ничем от остальных дверей в подъезде.

— Есть ключ, синьор! — выйдя из своей квартиры и прикрыв дверь, произнёс парнишка и вставил ключ в замочную скважину. — Мамы пока нет дома, но она скоро должна прийти.

— Я не спешу, Нино! — сняв солнцезащитные очки и убрав их в нагрудный карман рубашки, спокойным голосом дополнил «Первый».

— Заходите! — открыв замок, произнёс парнишка и толкнул дверь от себя.

— Спасибо! — с искренней улыбкой на лице, сказал суперсолдат и вошёл в квартиру Сандры, оказавшись в небольшом коридорчике, где стояла вешалка для верхней одежды и компактная тумбочка для обуви.

Он медленно прошёл на кухню, где на мебели лежал плотный слой пыли и царила ужасная, сводящая с ума духота. Было видно, что в квартире давно никого не было, но в данном случае, сейчас для суперсолдата, это не являлось чем-то определяющим.

«Первый» прошёл в одну из комнат, которая больше походила на гостиную, где стояли застеленные белой тканью диван и два кресла. На журнальном столике рядом с мягкой мебелью лежали журналы моды за позапрошлый год. Почти пустые стеллажи, установленные вдоль стены, стояли под толстым слоем пыли. Телевизор, висевший на стене, был закрыт белой тканью, в очередной раз подтверждая, что здесь давно никого не было.

Нино оставался стоять в коридоре, побрякивая ключами, и ждать синьора.

Суперсолдат подошёл к двери гардеробной и положил на ручку левую руку. Он мягко нажал на неё, почувствовав при этом, едва заметное сопротивление.

Чуть слышный металлический звук вызвал у «Первого» моментальную реакцию и раздался взрыв…

Рим

Двигатель кроссовера набирал обороты, стремительно несясь на выезд из города. Анджелина постоянно переводила взгляд на экран смартфона, где на навигаторе пульсировала красная точка работающего «маячка».

Неизвестность готовилась снова испытать её, но она не давала возможности страху возобладать над ней. Разум способен перебороть всё, что угодно, только при этом нужно видеть впереди что-то большее, чем желание пережить ещё один день.

Анджелина несколько раз перестроилась, сменив полосы движения, и продолжила следовать за объектом на внушительной дистанции…

Предместье Рима

Внедорожник затормозил на поле, остановившись рядом с фургоном, который, на данный момент, оставался единственным пристанищем для Говарда.

Тишина зависла над сочной высокой зелёной травой, чуть заметно колыхаясь от лёгкого ветерка, дувшего с востока. Солнце висело высоко, бросая с небес яркие палящие лучи. Чистое небо постепенно забывало вчерашнее ненастье и молчало, не собираясь отвечать не на какие вопросы.

Льюис вылез из машины, захлопнув за собой дверцу, и поднял голову вверх. Тёмные линзы очков, защищали глаза от ярких лучей, а по телу пробежал пробирающий до костей морозец.

Нет! Это был не страх! Это была потерянность среди невозможности найти ответы на множества вопросов.

Говард закурил сигарету и выпустил изо рта табачный дым, продолжая смотреть на небо. Нет, он не надеялся увидеть, внезапное появление призрачного замка вдалеке, куда пригласят испить элексира бессмертия и вечной молодости. Лестница Иакова его тоже не могла бы прельстить, в виду своих скользких перекладин, где оступиться гораздо проще, чем подняться вверх на один шаг. Одно Льюис знал точно: нет ничего более постоянного, чем плавая в загаженном водоёме, биться о каменистые берега.

Он выпустил из рта табачный дым и подошёл к задним дверям фургона. Резким движением руки он потянул за ручку и раздался неприятный скрип ржавых петель.

Говард распахнул дверцы в стороны и взял с металлического пола недопитую бутылку с виски. Откупорив пробку, он выбросил её в траву и сделал несколько больших глотков. Льюис сел на металлический пол салона фургона и, сунув левую руку в карман брюк-карго, достал оттуда визитку с адресом виллы в Браччано, куда его пригласил финансист Жюве. Он докурил сигарету и, затушив окурок о металлический пол, бросил в траву под ногами…

Окраина Рима

Столб пыли от обсыпавшейся штукатурки и рассыпавшейся гипсокартонной стены плотным облаком стоял в квартире.

«Первый» лежал на деревянном полу припорошённый пылью и с кусками разлетевшийся после взрыва двери на спине. Он попытался откашляться, но это у него толком не получалось. Сохранявшиеся сомнения в подозрении Сандры, улетучились сами собой, избавив суперсолдата от последних иллюзий.

— Твою ж мать!!! — резко выругался с негодованием «Первый» и стал потихоньку подниматься на ноги. — Нино, где ты?!

— Я здесь, синьор! — поднимаясь на ноги с колен и окончательно убрав ладони от ушей, ответил парнишка. — Что это было?!

— Осколочная граната! Вот что! — продолжая откашливаться, без энтузиазма в голосе ответил суперсолдат. Он, покачиваясь и придерживаясь за стену, вернулся в коридор и вышел на лестницу. — Твою ж мать!!!

«Первый» покинул квартиру и, вытащив из кармана брюк две сотенные купюры в евро, отдал их парнишке.

— Меня здесь не было, если что! — откашлявшись, добавил суперсолдат и стал спускаться вниз. Ему не хотелось встречаться с работниками экстренных служб и вступать в дискуссии, рассказывая, что случилось, как и при каких обстоятельствах.

Кровь из ушей, перемешанная с пылью от штукатурки, оставила следы на мочках и шее, а в голове стоял