ужасный звон, от которого хотелось лезть на стену.

«Первый», пошатываясь, вышел из подъезда, находясь в состоянии частичной дезориентации, но продолжал идти. Он добрался до машины и залез в салон, плюхнувшись без сил на водительское кресло.

Звон в ушах постепенно стихал, но сердцебиение продолжало частить, от переизбытка адреналина в крови. Жить на войне, как и в состоянии войны, особая стезя, где основа строится на том, что ты уже принял и пережил собственную смерть.

Суперсолдат вытащил из подлокотника шприц-пистолет с противошоковым препаратом и произвёл инъекцию в левое предплечье. Он запустил двигатель внедорожника и стал ждать, когда подействует препарат.

«Первый» вытащил из кармана брюк-карго смартфон и, закрепив его в держателе рядом с приборной панелью, стал набирать номер.

— Да, — отчётливо и громко произнесла Аделина, продолжая вести свой красный «Феррари», держа руки на руле.

— Синьорина де Монтенье… Это Сандра! — по громкой связи немного сбивчиво, сказал суперсолдат.

— Что Сандра? Что с твоим голосом, чёрт тебя дери?! — обеспокоенно, спросила она, поправив в левом ухе гарнитуру.

— Сандра «крот»! В её квартире я наткнулся на сюрприз… «Растяжка» с осколочной гранатой в гардеробной…

— Твою ж мать!

— Она не жила в своей квартире уже долгое время! — чувствуя, как постепенно приходит в себя, медленно произнёс «Первый», положив руки на руль.

— Сандру часто видели в клубе «Каракатица». У неё, вроде, отношения с хозяином клуба и по совместительству диджеем «Осьминогом». Проверь это!

— Хорошо, синьорина де Монтенье! — сказал суперсолдат и нажал на экране смартфона «отбой». Он ввёл в навигатор адрес клуба и, опустив рычаг стояночного тормоза, выжал педаль газа и вывернул руль…

Предместье Рима

Анджелина съехала с трассы на грунтовую дорогу, продолжая наблюдать на навигаторе смартфона геоданные «маячка». Объект находился в одной и той же точке уже около получаса. Судя по данным навигатора, никаких жилых построек рядом не было, что не добавляло ей оптимизма. Объект мог спокойно бросить свою машину и пешком направиться куда угодно. Шансов, что неизвестный, передавший агенту Чайковски свёрток, нашёл «маячок» было не так много, но исключать эту возможность было бы глупо и непрофессионально!

Агент Стивенсон остановила кроссовер на участке грунтовой дороги, проходившей сквозь лесистую местность, и заглушила двигатель. Она понимала, что ехать дальше было нельзя, поскольку не знала, что там её может ждать.

Дверца тихонько открылась и Анджелина вылезла из салона «Фольксвагена». Она нажала на кнопку открытия багажника и, осмотревшись по сторонам, потуже затянула резинку на волосах, собранных в «конский хвост».

Волнение переполняло её, и лёгкая дрожь в руках напоминала ей о том, что отсутствие постоянной практики полевой оперативной работы, не сказались для неё бесследно. Спокойная жизнь вносит серьёзные коррективы в профессиональную составляющую, но при этом инстинкт, навыки и знания невозможно потерять!

Агент Стивенсон сняла с себя жакет, бросив его в багажник на коврик и взяла лёгкий бронежилет, рассчитанный на сдерживание пистолетной пули. Она зафиксировала на себе «липучки» камербандов и нажала на кнопку закрытия багажной дверцы.

Её правая рука резким движением вытащила из пластиковой кобуры на ремне пистолет «HK P-30» и Анджелина соскользнула в кювет по траве, испачкав свои чёрные кожаные ботиночки, более походившие своим стилем на гибрид кроссовок и классической обуви. Она скрылась за мелкой листвой кустарника и стала двигаться по направлению к сигналу «маячка», стараясь использовать стволы лиственных деревьев, как возможное укрытие. Ей было неизвестно, что выпадет на её долю, но, в любом случае, подарков от судьбы ждать не стоило, а вот «сюрпризов» вполне!

Впереди виднелось поле, где стояли две автомобиля: внедорожник синего цвета и фургон. Анджелина пробежала несколько метров и, прильнув к стволу дерева, достала из кармана брюк смартфон. Навигатор показывал пульсирующий «маячок» примерно в том месте, где среди высокой травы стоял внедорожник «Фольксваген»…

Говард лежал на металлическом полу фургона с закрытыми глазами и дремал. Среди множества воспоминаний он видел морскую даль и холодный сильный ветер, нагоняющий тучи к скалистому берегу.

Шотландия — это особое место на земле, где древние легенды и великие воины, полные гордости, чести и храбрости, оживали, исчезая со страниц книг и летописей. Непокорность английской короне делала горцев борцами за независимость и за право выбирать для небольшой страны собственный путь.

Длинные языки беспокойных волн бились о скалы, а ветер продолжал гнать свинцовые тучи. Прошлое и будущее были где-то рядом, но не хотели примиряться друг с другом, надеясь, что настоящее способно рассудить их темпераментный спор.

Небо разразилось громким рёвом холодных слёз, в виде потоков дождевой воды, размывавших грунт и точивших негостеприимные оскалы усталых скал.

Слова отца продолжали звучать в ушах Льюиса сквозь прошедшие года испытаний и боли:

«Жизнь коротка, сынок! Мы постоянно что-то ищем, к чему-то стремимся, о чём-то переживаем… Тревоги — это то, что всегда с нами! Мы не можем это объяснить, понимая, что раз за разом оказываемся на краю пропасти и она зовёт нас… Она кричит нам, открывая свои гостеприимные объятья безвременья и забвения! Боль — это лишь мгновение! Не прав тот, кто говорит, что боль может длиться долгими годами! Просто люди любят страдать и им это нравится! Ведь, гораздо сложнее сжать зубы и идти вперёд, чем сдаться и ждать облегчение в виде скорой смерти… В смерти нет ничего! Смерть лишь мгновение, которое не приносит конец страданиям, а лишь их продолжает! Жить надо так, чтобы тебя не могли упрекнуть в слабости, бесчестии, предательстве ближних и самого себя, а глупцы прятали свои поганые языки, приписывая «сказки», что ты испугался и убежал! Земной путь сложен и по большей части неблагодарен! Никогда не жди ни от кого награды! Истинная награда — твоя собственная жизнь, твоё благочестие и тишина!»

Осторожные тихие шаги Анджелины среди высокой травы на поле, частично поглощал шум ветра, дувшего с востока. Яркие солнечные лучи припекали её голову и, казалось, что мозги буквально закипают, подобно воде под пасту перед началом приготовления изысканного блюда.

Фургон с открытыми задними дверями и внедорожник с опущенными стёклами были уже совсем близко. Агент Стивенсон замерла и медленно встала на правое колено. Она сняла пистолет с предохранителя, будучи готовой к любому возможному развитию событий.

Обманчивая тишина и шум ветра, будто, всеми силами старались успокоить Анджелину, но она не покупалась на столь дешёвые уловки, хорошо зная цену секундной расслабленности. На лбу агента Стивенсон проступили капли холодного пота, и она остановилась у внедорожника, оставаясь в пригнувшемся состоянии, сжимая в ладонях рукоять пистолета.

Анджелина медленно приподнялась и заглянула в салон «Фольксвагена»,