Если Вулкан и не наслаждался разрывами зенитных снарядов, перестуком осколков по корпусу и воем ветра, рвущегося в пробитый фонарь кабины, то уж точно испытывал душевный подъем. С момента прибытия на Улланор он еще ни разу не выглядел таким сосредоточенным.

— Когда, господин примарх? — уточнил Курланд.

— В дни Великого крестового похода, разумеется, — ответил генетический отец Саламандр. — Или войн Ереси. Или Очищения. Ни разу с тех пор нашим братьям не выпадала настолько монументальная задача, и ни разу они не бились так неистово.

— Все как в старые времена, да? — подсказал Максимус.

— Именно.

За ними следовали другие десантные корабли, набитые выжившими бойцами орденов, а также десятки транспортников и судов обеспечения, позаимствованных у Имперского Космофлота и Астра Милитарум. Все места в них также занимали Адептус Астартес.

Ниже огромными скачками неслись штурмовые десантники с прыжковыми ранцами, сминавшие остатки сопротивления орков. По разоренной местности петляли «Лэндспидеры» всевозможных моделей, за борта которых цеплялись боевые братья. Все, кто выжил в предыдущих сражениях, приближались к последнему оплоту Великого Зверя.

Кулаки Образцовые, Черные Храмовники, Испивающие Душу, Ультрамарины, Палачи, Темные Ангелы, Багровые Кулаки, Сдиратели, Саламандры, Космические Волки, Кровавые Ангелы… и один Имперский Кулак.

Последние три тысячи героев Космодесанта в цветах и символах дюжины орденов начали решающий штурм.

Улланор — святилище в храме-гарганте

Штурмовые тараны «Цест», которые Курланд до последнего держал в резерве, промчались мимо ведущих транспортов за считанные секунды до контакта с объектом. Упрочненные носы машин с закрепленными на них мелта-зарядами пробили стены летающей крепости в клубах перегретого воздуха и испарившегося металла. Высадившись внутрь конструкции, отделения Астартес с клинками, болтерами и гранатами ворвались в ряды ждавших атаки врагов. Воины продвинулись на пятьдесят метров в глубь механического колосса и закрепились на позициях.

Десантные корабли косили огнем ватаги орков, столпившихся на поверхности храма-гарганта. Чужаки в ответ выпускали шквалы пуль и реактивных гранат по снижающимся воздушным судам. Горстка истребителей и бомбардировщиков Имперского Космофлота совершала последние заходы на цель выше и ниже зоны атаки Астартес. Самолеты разрывали в клочья и обращали в пепел множество защитников крепости, паля из тяжелых болтеров и пуская ракеты с плазменными боеголовками. Зенитные турели изрыгали лазерные лучи и потоки снарядов, заставляя летчиков расплачиваться жизнью за проявленную отвагу.

Быстро сменяя друг друга, десантные корабли Космодесанта высаживали пассажиров в бреши, проделанные штурмовыми таранами. Импровизированные транспортники доставляли отделения Астартес на крепостные стены и переходные мостки вдоль стен храма-гарганта, где воины захватывали имеющиеся точки входа.

Курланд держался рядом с Вулканом. Примарх безостановочно наступал и непрерывно орудовал молотом, истребляя чужаков из экипажа мобильной цитадели. Мегадоспехи раскалывались под его ударами, силовые когти и энергетические выстрелы орков отскакивали от древней брони повелителя Саламандр, сработанной им самим.

Лорд-командующий выкроил немного времени, чтобы осмотреться, и обстановка удивила его.

Он ожидал найти здесь типичные для орков лязгающие шестерни и поршни, шипящие паропроводы, запах смазки и ржавчины, но внутренние помещения гарганта оказались почти идеально чистыми и аккуратными. На стенах из материала вроде хрома были нарисованы черно-белые бордюры с простыми клетчатыми узорами. Возле многих перекрестков и входов висели таблички с рельефными символами — указатели, как с некоторым изумлением осознал Курланд. Створки дверей раздвигались с еле слышным урчанием. Бледно-голубое освещение горело почти без перебоев.

По сути, внешние источники энергии тут почти не встречались. Все вокруг жужжало и поблескивало, излучая собственный свет. Налицо была та же странная сила, которая подпитывала все недавно созданные орочьи технологии.

Но Курланд не мог долго задумываться над тем, насколько важны эти наблюдения. Текущее задание нуждалось в его неотложном внимании.

Сотни космодесантников, пробиваясь в глубь громадного летающего здания, сходились в жестоких рукопашных боях с чудовищными элитными воинами Великого Зверя. Во многих местах наступление возглавляли терминаторы и дредноуты, которые принимали выстрелы чужаков на свою особо прочную броню, помогая братьям в силовых доспехах занимать плацдармы. В коридорах и залах непрерывно гремел шквальный огонь.

Мало кто из врагов выживал под натиском Вулкана, но, по мере того как примарх стремительно приближался к сердцу немыслимой боевой машины, многие примыкающие коридоры и помещения изрыгали новые потоки разъяренных тварей. Эти чужаки были поистине смертоносными, как и предупреждал ассасин. Каждый из них владел лучшей броней и оружием из тех, что изготавливали рабы на мануфакториумах Улланора.

Однако зеленокожих встречал авангард из семи магистров орденов и четырнадцати Астартес высокого звания и несравненного ратного мастерства. Почти все спутники Вулкана располагали реликвийным снаряжением времен Ереси, а то и более старинным: их мечи, молоты, булавы и щиты впервые применялись в битвах Великого крестового похода или даже Объединительных войн. Бойцы разили орков из плазменных пистолетов, волкитных карабинов и термальных бластеров, созданных на Марсе еще до основания орденов Космодесанта. Сами воины уже давно обрели славу среди братьев — их жизненный путь отмечали великие кампании и победы, записи о которых сохранятся в почетных свитках. Имена и титулы таких героев будут восхвалять все грядущие поколения.

Курланд чувствовал себя лишним в таком окружении, но в те минуты неутихающего безумия, казавшиеся вечностью среди океана растянутых в вопле орочьих морд, он наконец понял смысл утверждений Вулкана.

Он поверил.

В самого себя. В то, что примарх не ошибся, когда передал командование ему, Курланду, обойдя всех прочих.

Еще он верил в боевых братьев. Если и существовал отряд воинов, способный добиться победы в таких условиях, то все они собрались здесь. И в данный момент Имперский Кулак не променял бы три тысячи своих Адептус Астартес ни на одно оружие из арсенала Империума.

Наконец, истовее всего он верил в Вулкана. Примарх воплощал собой жизненную энергию, ровно настолько же могучую, как и у нынешнего врага человечества. Что бы ни направляло сына Императора, предназначение или нечто иное, он выглядел так, словно твердо знает дорогу к цели, и вел за собой остальных.