Вулкан уже добрался до ворот и встал перед ними, занося молот для удара.

Но не успел он размахнуться, как между створками возникла тонкая полоска света. Двери распахнулись внутрь, и из святилища за порогом во внешний зал хлынуло яркое бледно-зеленое сияние.

Имперский Кулак и остальные воины переступили порог вслед за примархом, держа оружие наготове. Проверив состояние своего небольшого отряда, Курланд определил, что в схватке с гаргантами погибла почти треть бойцов. Звуки сражения вне чертога раздавались все ближе — их арьергард отступал.

Помещение за воротами определенно служило чем-то вроде генераторной установки. Лорду-командующему вспомнились плазменные камеры имперских крепостей и звездолетов, где вдоль стен тянулись трубопроводы и гудящие кабели. Здесь их заменяли толстые жгуты медных проводов, развешанные наподобие гирлянд. Они фыркали и разбрасывали зеленые искры; от мощного потенциального напряжения дрожал воздух и вибрировала броня самого Курланда.

Но, если не обращать внимания на механизмы, зал также имел нечто общее с часовнями Экклезиархии. Его стены, как и в других частях храма-гарганта, были оформлены строгой мозаикой и пластинками с иероглифами, геометрическими узорами и живописными фресками. В центре композиции, которая занимала все полукруглое помещение шагов тридцати шириной, находилась статуя чужака, сидящего на пышно украшенном кресле.

Идол высотой не меньше десяти метров располагался в квадратной нише, заполненной зеленым светом орочьей энергии. Тело истукана защищали толстые, старательно изготовленные доспехи с резными символами ксеносов. Голову покрывал шлем с бычьими рогами и лицевой пластиной в форме клыкастой морды. Лапы, каждая размером с воина Астартес, лежали на подлокотниках.

— Владыка Терры… — пробормотал Оденат.

— Не упоминай Тронный мир в таком месте, — проворчал Боэмунд. — Что это за новая насмешка?

От бронированного идола отходило множество жужжащих силовых кабелей. Очевидно, на истукане базировалась вся система генерации энергии, но в чем именно заключалась его функция, Курланд не знал.

Имперский Кулак обернулся к Торилду:

— Здесь центр пси-присутствия орков?

Мощь «Вааагха!» пропитывает этот зал, — напряженно, с явным усилием ответил Космический Волк. — Он — круговорот и звезда, поглотитель и созидатель.

Курланд резко взглянул на рунного жреца, вспомнив, как некоторые библиарии ранее поддались пси-воздействию чужаков. Торилд, похоже, контролировал себя, просто выражался поэтично.

— Давайте уничтожим реактор и найдем Великого Зверя, — заявил Тейн, шагнув к окутанному энергией богу-идолу.

— Где же ты? — позвал Боэмунд, ступая за Максиму-сом. — Ложный жрец искусственного божества! Нет тут никакого Великого Зверя, одни чужаки-шарлатаны!

Воздух загудел от всплеска ментальной мощи. По залу разнесся нечеловеческий крик, и все разом повернулись к Торилду, издавшему этот кошмарный стон. Космический Волк трясся, из его пси-капюшона вылетали зеленые молнии, рунный посох пылал нефритовым пламенем. Секундами позже другие библиарии рухнули на колени. Они вопили, как не полагалось ни одному космодесантнику, завывая от мучительной боли и невыносимого ужаса.

Из шлема Гэндорина посыпались зеленые искры. Сильно пошатываясь, он пошел к Курланду и замер в паре шагов от командира. Лицо псайкера исказилось в жутком оскале, и миг спустя его голова взорвалась, обдав лорда-командующего кусочками черепа и мозгового вещества.

Дымящиеся трупы других библиариев с грохотом повалились наземь. Курланд с отвращением развернулся к идолу, Боэмунд взревел и вызывающе вскинул клинок, загремев цепями, что приковывали меч к запястью.

— Покажись нам, трус! Смерть пришла за тобой, лжепророк обреченной расы! Мы снова разрушим Улланор, и никто не запомнит Великого Зверя!

Статуя зашевелилась с протяжным скрипом.

Верховный маршал отступил на шаг.

Имперский Кулак почувствовал, что другие Астартес собираются вокруг него. Увидев, что глаза идола сверкнули, словно зеленые звезды, лорд-командующий отвел взгляд и ослабил хватку на оружии. Снова посмотреть на движущегося истукана Курланд сумел только после того, как ощутил присутствие нависшего над ним Вулкана. Примарх стоял, слегка расставив ноги, и держал молот перед собой, словно щит.

Кабели и провода отсоединились от статуи под вспышки энергии и шипение труб, выбрасывая фонтаны изумрудных искр. Лязгая и жужжа, громадная конструкция поднялась с трона и выступила из ниши. Ростом она вдвое превосходила даже Вулкана.

— Мы сокрушили другие ваши машины, — произнес Тейн, воздев меч. — Сейчас все будет так же.

Курланд поднял глаза на ожившего идола, и его охватило дурное предчувствие. По корпусу истукана шли черно-белые клетчатые узоры, лицо было темно-красным. Выпрямившись, он показался еще крупнее; даже мощь примарха померкла на фоне громадного монстра из отформованных пластин брони и торчащих шипов, вдоль которых извивались ветвистые разряды энергии.

— Это не боевая машина, — сказал Курланд остальным. Слова застревали у него в горле. — Это орк в доспехах.

Улланор — святилище

— Зверь должен умереть, чего бы это ни стоило.

Последняя фраза, слетевшая с губ Одената, оказалась мрачным пророчеством. Вожак орков выбросил вперед окутанный пламенем кулак, и сгусток энергии, врезавшись в магистра ордена Ультрамаринов, размазал его тело по нескольким метрам гранита. Курланд пару секунд не мог оторвать взгляд от капель расплавленной брони и жирных кровавых пятен — останков другого командира. Враг с презрительной легкостью уничтожил все, чем был воин, и все, чем он стал бы в будущем.

Снова посмотрев на Великого Зверя, лорд-командующий едва удержался от безумного смеха при мысли о том, насколько безнадежна схватка с таким противником.

— Разбейте генератор! — гаркнул Вулкан. Он прошел мимо Курланда, держа Роковой Сотрясатель одной рукой. — Орки любят драться. Великий Зверь получит от меня именно то, что хочет.

Примарх говорил таким тоном, что у Имперского Кулака не осталось выбора. Он никак не мог нарушить приказ, проникший ему в сердце и разум. Впрочем, даже если бы Курланд захотел возразить Вулкану, то просто не успел бы. Генетический отец Саламандр уже бросился на исполинского чужака, и его молот синей звездой блеснул среди клубящихся облаков зеленого огня.