Асом, казалось, изготовился возразить, но потом отказался и погрузился в раздумья. Инэвера дотронулась до его здоровой руки:

– Великий муж не боится, что жена украдет его славу, Асом. Он опирается на нее, чтобы вознестись еще выше.

Осень 333 П. В.

Ущерб

Алагай собрались за городскими стенами ордой – и испугались даже самые отважные шарумы. Тысячи демонов – полевых и огненных, скальных и лесных. Ночное небо кишело воздушными, которые истошно кричали, кружа.

Скальник, от поступи коего дрожала земля, дотопал до дерева. Выдернул тридцатифутовый ствол с корнями и без труда очистил его от лишних ветвей. С этой дубиной и в окружении оравы полевых демонов он устремился к ближайшему меченому столбу. Скорпионщики прицелились и выстрелили, но даже с такого расстояния им пришлось выпустить много огромных жал, чтобы свалить одного-единственного скальника. Они стреляли без остановки, иначе демон разломал бы столб, а на подходе – еще десятки исполинов.

Джардир поднял Копье, нарисовал в воздухе тепловую метку. Дерево вспыхнуло в лапах демона, и ошарашенная тварь его бросила.

– Сомкнуть щиты и вперед! – гаркнул Джардир, усилив голос посредством Короны. – Бить по моей команде! Мы пробьемся к скальным демонам и поразим их!

Образовалась линия сблокированных щитов, их метки ярко зажглись, потеснили алагай.

– Бейте! – призвал Джардир, когда демоны сбились в такую кучу, что промахнуться нельзя.

Шарумы дружно отступили на шаг и разомкнули щиты достаточно, чтобы погрузить меченое оружие в напирающую орду Каждый удар сопровождался вспышкой магии и тугими струями ихора, но вышколенные воины не задержались посмаковать его, снова сомкнули щиты и перли вперед, пока Джардир не дал команду атаковать вторично. Вторая шеренга добивала тех демонов, по которым потопталась первая.

Первым серьезным препятствием явилась стая лесных демонов, подоспевшая с огромными дубинами. Это, конечно, не цельные стволы, с какими ходили скальники, но размером больше людей; к тому же обычное дерево делало то, чего не могли добиться когти алагай, – разбивало щиты и расшвыривало воинов.

Джардир, покуда демоны не воспользовались брешами, сосредоточился и простер действие Короны за людской строй, резко остановил демонов. Он вскинул Копье, начертил в воздухе тепловые метки и поджег лесных, после чего рванул вперед и наступал, раскидывая мелких алагай, пока не добрался до скальника. Втянул защитное поле, взмыл на десять футов в прыжке и вонзил демону в грудь Копье Каджи. Магия наполнила Копье и запульсировала в руке, напитала Джардира энергией.

Он оттолкнулся ногами от падающего демона и приземлился на чистый участок в двадцати шагах. Демоны ринулись к нему со всех сторон, но атаки разбились о меточное поле, а сам Джардир принялся безнаказанно их разить. Несколько тварей пало под ударами Копья, но столько же издохло от начерченных в воздухе меток. Огненные демоны разлетелись вдребезги, когда он заморозил в их чревах огненную слюну, а обезумевшие лесные бегали, объятые пламенем. Полевых же ударные метки расшвыривали по полдюжины за раз.

И все-таки они наступали и не уменьшались в числе. Теперь на нем сосредоточились все демоны, что находились на поле брани. Он снова простер действие Короны дальше, теснил их, чтобы воссоединиться с войском, однако в итоге лишь стал заметнее для скального демона, который запустил в него тяжеленным камнем.

Джардир отскочил в сторону, но все равно получил удар другим, брошенным сверху. Он перекатился, Копья не выпускал – привлекал его магию для исцеления. Ему не дали передохнуть, камни с дыню величиной посыпались градом.

Но как бы они резво ни падали, Джардир оказался проворнее и уворачивался от них, как от лениво плавающих мыльных пузырей. Пока он лавировал под камнепадом, скальные и лесные демоны атаковали с земли, швыряли в него все, что могли удержать в когтях: камни, деревья, метнули даже нескольких его воинов. Воздушные демоны, отбитые защитным полем, валились на землю, где его люди стремительно умерщвляли их, пока твари не очухались. Один ветряк затормозил на границе защитного поля и заревел на него, исторгнув из зубастого клюва стреловидную молнию.

Энергия с оглушительным грохотом пронзила меточное заграждение и устремилась к Джардиру, но тот отлично знал, что такое энергия, и не убоялся. Выставил поперек Копье и поглотил ее. Оружие обожгло руку, но он метнул его обратно в тварь и сшиб ее, окутанную вспышкой, с небес.

Он чувствовал себя переполненным мощью, неудержимым и тем не менее осознал, что его медленно отрезают от войска и окружают. Скальные демоны посылали в него все большие снаряды, и рано или поздно какой-нибудь попадет в цель.

«Я превратил себя в мишень», – сообразил Джардир.

Он подтянул к себе защитное поле, набросил капюшон и завернулся в плащ-невидимку Лиши, после чего быстро отошел на несколько ярдов в сторону. Для его воинов ничто не изменилось, но в ауре алагай возникло замешательство. По их мнению, он просто исчез.

Джардир спокойно приблизился к шарумам, что восстановили строй, тогда как воины воспользовались преимуществом и ударили по растерянным, ищущим его алагай.

– Дядя! – раздался крик.

К нему бежала Ашия.

Племянница была закутана в черное одеяние шарумов, но он узнал ее по ауре в темноте отчетливее, чем мог бы в лицо. На нее бросился полевой демон, но она поймала его на щит и отшвырнула, не замедляя бега. Огненный заступил ей путь и харкнул огнем, однако она плавно взяла правее и пронзила тварь, которая уже прикрыла глаза, чтобы вновь разродиться плевком.

Затем ей преградила дорогу пара лесных демонов. Ашия, уже заряженная магией, только прибавила скорость и краем щита полоснула по суставам их длинных веретенообразных конечностей, лишив неприятеля равновесия и способности нападать. Неопытному глазу ее движения предстали бы давно заученными и обыденными, но Джардир видел, что она пробует это и то, применяет шарусак дама’тинг в поиске уязвимых точек. Наконец нашла одну на бедре и относительно слабым ударом вывела конечность демона из строя. И только после этого нанесла смертельный удар копьем.

Развернулась и встретила атаку второго лесного демона и, когда тот замахнулся когтями, отбросила его в сторону небрежным ударом щита в извитую подмышечную впадину. Демон споткнулся, и она хладнокровно двинулась на него. Ее аура подтвердила то, что Джардир уже знал: Ашия глубоко уверена в своей способности убить, когда захочет, и пользовалась возможностью получше изучить врага.

Демоны же были не совсем одинаковы. Каждый сформирован своим предпочтительным ареалом охоты, а Эверамов Ала обширен и многообразен. Во время схватки со вторым лесным демоном у нее ушло два удара на поиски аналогичной уязвимой точки, но через секунду она отключила ему ногу. Подшила информацию к делу, быстро прикончила выползня и в два огромных прыжка покрыла расстояние между собой и Джардиром.